– Маленький сынишка Фрея, – проговорил он. – Бросился в бой с противником, который ему не по силам – без подготовки, без плана, надеясь только на глоток меда в брюхе. Ты что, правда думал, что он спасет такого бездаря, как ты? Ты привык полагаться на друзей, обычно-то они дерутся за тебя. Теперь твоя очередь! Жалкое зрелище. Бесталанный неудачник. Ты хоть знаешь, кто ты, Магнус Чейз? Сказать тебе?
Толпа покатывалась со смеху, толкая друг друга локтями. Я не смел поднять глаза на своих друзей. Стыд душил меня.
– К-кто бы говорил! – выдавил я. – Ты сам-то кто – бог, прикидывающийся великаном, или великан, прикидывающийся богом? Ты вообще на чьей-то стороне или сам по себе?
– Ни на чьей, конечно! – рассмеялся Локи. – Мы тут все вольные птицы на этом корабле, верно, парни? Каждый сам за себя!
Великаны согласно взревели. Зомби зашевелились и зашипели, голубой огонь у них в черепах затрещал.
– Локи доверяет только Локи! – Он побарабанил пальцами по своим адмиральским медалям. – А кому еще доверишься?
Его жена, Сигюн, чуть-чуть наклонила голову, но Локи ничего не заметил.
– По крайней мере, я честно признаю это! – продолжал он. – А что до твоего вопроса, то да, я великан! Но вот какая штука, Магнус: асы – потомки великанов. Поэтому они тоже великаны, просто их следующее поколение! Вся эта история «боги против великанов» – чушь! Мы одна большая несчастная семья! Пойми вот что, ты, маленький умственно отсталый человечек. Ты сказал, что выбрал свою семью. Ты сказал, у тебя появились новые братья и сестры в Вальгалле. Как мило! Но хватит лгать себе, Магнус. Ты никогда не сбежишь от своего настоящего семейного наследия. Ты такой же слабый и ослепленный любовью, как Фрей. Такой же отчаявшийся и бесхребетный, как старик Рэндольф. И такой же безосновательно оптимистичный, а главное, мертвый, как твоя мать. Бедный малыш. Ты унаследовал худшие черты отца и матери. Ты просто дерьмо!
Толпа гоготала. Зрители становились все больше, меня словно всасывало в их тени.
Локи навис надо мной:
– Перестань себя обманывать, Магнус. Ты никто. Ты – ошибка, недоразумение, один из множества ублюдков Фрея. Он бросил твою мать и не вспоминал о тебе, пока ты не откопал его меч.
– Это неправда.
– Правда! И ты сам это знаешь! Я-то, по крайней мере, не отрекаюсь от своих детей. Самира и Алекс знают меня с самого детства. А ты? Фрей тебе даже открытки на день рождения не потрудился прислать! А кто тебя так подстриг?
Он завыл от смеха.
– Ну конечно! Это Алекс подрезала тебе волосы, верно? А ты и не думал, что тут может быть подвох, да? Ей наплевать на Магнуса Чейза. Она просто использовала себя. Вся в мать. Я так горжусь доченькой!
Алекс стояла, бледная от ярости, но не говорила ни слова. Никто из моих друзей не издал ни звука. Это была моя битва. Они не могли вмешиваться.
Ну и где же хваленая магия меда Квасира? Почему мне не приходит в голову ни одной стоящей колкости? И с чего я решил, что мед спасет такого бездаря, как я?
Стоп! Это слова Локи, въевшиеся мне в мозг. Я – не тот, кем он пытается меня представить.
– Ты злой, – сказал я. Прозвучало жалко и неубедительно.
– Ой, брось! – ухмыльнулся Локи. – Не заводи эту чушь про добро и зло. Это вообще не скандинавская какая-то идея. Получается, ты хороший, потому что бьешь врагов, а твои враги плохие, потому что бьют тебя, так? Тоже мне, логика!
Он наклонился надо мной. Теперь Локи был явственно выше меня. Я едва доставал макушкой ему до плеча.
– Открою тебе маленький секрет, Магнус. Нет на свете ни плохих, ни хороших. Есть только сильные и слабые. Я сильный. А ты… нет.
Он не толкал меня, по крайней мере, физически, но я отшатнулся. От смеха толпы я самым настоящим образом съеживался. Даже Блитцен теперь был выше меня. Сигюн с интересом смотрела на меня из-за плеча Локи, кровавые слезы блестели у нее на щеках.
– Ай-ай-ай. – Локи надул губы и посмотрел на меня с деланым сочувствием. – И что же ты теперь будешь делать, Магнус? Жаловаться, что так нечестно? Обвинять меня в убийстве и обмане? Валяй! Воспой мои подвиги! Ты ведь и сам хотел бы быть сильным. Ты не способен драться. Ты не скор на язык. Ты не можешь даже выразить свои чувства, когда говоришь со своими так называемыми друзьями! Куда тебе против меня!
Я все уменьшался. Еще несколько выпадов от Локи, и во мне останется всего пара футов роста. Палуба вокруг моих ботинок зашевелилась, ногти потянулись вверх, словно побеги хищных растений.
– Ну давай, покажи, на что ты способен! – бросил Локи. – Не хочешь? Все еще не можешь найти слов? Ну, тогда я скажу тебе, что я на самом деле о тебе думаю!
Я оглядел хищные физиономии великанов и мрачные лица моих друзей. Друзья и враги сомкнулись вокруг меня в кольцо, и я знал, что мне никогда не выкарабкаться из этого колодца.
Глава XLIII
…и быстро еду
Я отчаянно перебирал в голове самые страшные оскорбления, какие только знал: мейнфретр, тупица, урод…
Да уж… даже грубейшие мои обзывательства звучали жалко, особенно из уст парня, который в прямом смысле съежился под напором Локи.
В поисках вдохновения я снова посмотрел на друзей. У Сэм был решительный вид, словно она все еще почему-то верила в меня. Алекс выглядела злой и дерзкой, словно она все еще почему-то верила, что если я провалю дело, она меня убьет. У Блитцена дергался глаз, как если бы я угробил костюм от прекрасного портного. Хэртстоун, печальный и усталый, вглядывался в мое лицо, будто в поисках потерянной руны. Ти Джей, Мэллори и Хафборн держались настороже и внимательно рассматривали великанов вокруг – должно быть, придумывали план «Б», где «Б» означает «Баран ты, Магнус».
А потом мой взгляд уперся в Сигюн. Она стояла на почтительном расстоянии позади мужа, сплетя пальцы и глядя на меня странными красными глазами так, будто ждала чего-то.
Чего она ждет? Она ведь должна оставаться на стороне мужа, даже когда все остальные отвернутся от него. Много веков она заботилась о нем, подставляя чашу, чтобы яд не капал ему на лицо. Хотя Локи обманывал ее, оскорблял, игнорировал. Даже сейчас он почти не обращал на нее внимания.
Сигюн была до невозможности предана мужу. Но однажды, в пещере, во время великанского бракосочетания, я был готов поверить, что она помогла нам – нарочно отвлекла Локи, не дав ему убить меня и моих друзей.
Почему она сорвала планы Локи? Чего она хочет? Такое ощущение, словно она тайком пытается противостоять ему, отсрочить Рагнарок, чтобы ее мужа снова привязали к камню и заставили мучиться.
Возможно, Локи прав. Возможно, он действительно никому не может доверять, даже Сигюн.
