– Что? – насторожилась я. – Что-то не так?
– Нет. Просто… Нет.
Мы с Вилмаром обменялись взглядами. Этот мир полон странных людей, впрочем, насчет принадлежности некоторых к человеческому виду я начала сомневаться.
У Хейке были заостренные уши.
– Он эльф? – хриплым шепотом спросила я у Вилмара, приподнявшись на цыпочках.
– Альв, ты хотела сказать? Да, он альв, и лучше бы мы встретились с другой его половиной.
Я не поняла последнего замечания, но уточнять не стала. Хейке как раз вернулся с подносом с тарелками и, хочу заметить, явно расстарался. Мясо, гарнир, миска какого-то странного на вид салата. Рот сразу наполнился слюной.
Мы перебрались за стол, и я с радостью накинулась на еду. Только сейчас поняла, насколько проголодалась, прибавить к этому стресс от взрыва – и меня можно оправдать, даже если я слона съем. Хотя Вилмар, присевший напротив, моего мнения не разделял и смотрел с легкой брезгливостью.
– Что? – не удержалась я и отправила в рот кусочек поаппетитнее и побольше.
Вилмар покачал головой, но я примерно догадывалась, что он хотел сказать. «Девушки не должны так себя вести, столько есть, говорить с набитым ртом» и далее по списку. Воспитательница в приюте очень любила это повторять. Намекала, что с таким аппетитом и манерами меня ни один нормальный парень замуж не позовет.
Я вздохнула и затолкала в рот последный кусок, запила остатками компота и довольно отодвинула пустые тарелки.
– Ты не ты, когда голоден.
Оставшуюся на подносе булочку, для которой внутри уже просто не было места, я проводила печальным взглядом. Может, с собой прихватить?
Вилмар, кажется, уже начал привыкать к моим изречениям и даже ухом не повел. Взял в руки поднос и поднялся.
– Если закончила, то идем, я выдам тебе план университета. И на сегодня все.
Мы вышли к столам раздачи, мой сопровождающий поставил поднос и махнул Хейке. Я же, проходя мимо, все-таки не удержалась, сцапала булочку и, воровато оглядевшись, сунула в карман вместе с салфеткой, чтобы не испачкать платье.
Прямо возле входа в столовую нас подловила светловолосая девица:
– Вилмар, ректор просил передать вам, что ждет вас с… Катериной в холле, возле портала.
Она посмотрела на меня настороженно, потом на Вилмара и слегка зарумянилась. Прям как булочка, что грела мне карман и душу.
– Спасибо, Розали, – кивнул Вилмар. – Больше ректор ничего не просил передать?
Девушка задумчиво наморщила носик.
– Хм… Ой, кажется, что-то еще сказал. Он сказал, – она закатила глаза, словно над нашими головами высвечивался текст подсказки, – начинается. Да, так и сказал.
– Что начинается? – я дернула Вилмара за рукав. – Меня забирают, да?
– Спасибо, Розали. Увидимся после занятий.
Он дождался, пока обрадованная девушка скроется с глаз, потом повернулся ко мне.
– О чем ты?
Забыла, что он не в курсе! Если мне повезет и я вернусь с этого Совета обратно живой и невредимой, сразу во всем признаюсь. Тяжеловато будет хранить такой секрет. Если тупо проговорюсь, хуже выйдет.
– Катерина, кто должен тебя забрать?
Я помотала головой, пряча взгляд.
– Пойдем в холл, ты поведешь. Нечего заставлять ректора ждать.
Холл оказался прямо под нами. Можно уже запомнить, что все неучебные помещения находились в центральной башне – вроде административного корпуса. По дороге Вилмар успел рассказать мне, что в центре башни, прямо внутри лестничного колодца, располагался телепорт, который мог перенести нас в любое место, где тоже есть подобное устройство, установленное хоть за много-много километров отсюда. Нужно только правильно его настроить. А еще для его использования требовались специальные карточки наподобие наших банковских, их выдавали всем студентам в качестве студенческого билета. У меня такого еще не было, но, надеюсь, ждать осталось недолго.
Возле телепорта уже стоял Бьорн в компании Холгера, а спустя буквально минуту в холл стремительно вошел Луиджи, а вместе с ним невысокий хмурый мужчина с редкими, зализанными назад волосами. На фоне встреченных мной здесь разномастных красавцев этот товарищ выглядел довольно заурядно.
– Отлично! – обрадовался ректор и хлопнул в ладоши. – Все на месте? А нет, двоих не хватает.
Двоих? Я завертела головой, а сама стала вспоминать. Меня затащили в этот мир трое – Милана, Лоуренс и Рансу. Кого не посчитал ректор? Своего сына?
– Дисциплина в вверенном вам учебном заведении вызывает у меня подозрения, – скучающим голосом заметил незнакомец.
Луиджи пожал плечами.
– Студенты – народ горячий, вы уже, наверное, и не помните, господин Каалин.
Мужчина не стал ничего возражать, но лицо его покрылось красными пятнами, к тому же из-за одной из многочисленных дверей появились Рансу и Лоуренс, слегка взволнованные и растрепанные. А вот главной виновницы не было.
– Ну вот, все на месте. А вы переживали. – Луиджи расплылся в улыбке, а мне вдруг стало по-настоящему страшно. Хоть Бьорн и обещал, что меня казнить не собираются, но все равно. Я зажмурилась и ступила следом за всеми в углубление. В первую секунду ничего не произошло, и я приоткрыла глаза, наблюдая, как зализанный мужчина прислоняет карточку к светящемуся дереву-барельефу.
А потом, как в плохом лифте, меня тряхнуло, желудок подлетел к самому горлу. Не самое приятное ощущение. Я крепко зажмурилась и просмотрела весь процесс телепортации, потому что, когда открыла глаза, мы все уже стояли на небольшом возвышении в центре большой круглой комнаты со стеклянным потолком. На несколько секунд я выпала из реальности, заглядевшись на ослепительно яркое голубое небо над головой и вокруг нас. Как же высоко нас закинуло! Кажется, будто мы на вершине мира.
– Стой здесь, – велел Бьорн и несильно сжал плечо, типа, успокоить хотел. Все разошлись по сторонам, оставив меня в центре одну. Внутри все сжалось от напряжения, но я только расправила плечи и осмотрелась. Почти по всему периметру в паре метров от стен стояли семь тумб-стоек, а прямо напротив меня – самая большая. Шесть были заняты, седьмую, рядом с центром, занял Луиджи.
Сзади три ряда скамеек, туда ушли все остальные. И только я одна осталась в центре круглой сцены, словно у позорного столба. И что они будут делать? Отчитывать?
– Назови свое имя, дитя, – обратился ко мне сидящий по центру мужчина. На вид он был уже немолод и вообще опасений не внушал. Этакий старый добрый дядюшка, если бы у меня такой имелся.
– Катерина, – представилась я тем именем, которое как-то само собой ко мне тут приклеилось.
– Ты знаешь, где находишься, Катерина?
– Немного, – я покосилась на Луиджи. – На Совете магов, да?
