Пока я грелась на подоконнике, набросала конспект этой истории, перечитала, поудивлялась и убрала в сумку. Солнышко приятно пригревало, хотелось просто отдохнуть. Высокое, с широким подоконником окно моей комнаты выходило прямиком на тренировочную площадку боевого факультета. С высоты восьмого этажа башни общежития полигон напоминал треугольный кусок сыра, а люди виделись черными точками. Но даже так я легко распознавала среди них знакомые макушки. Из разговоров Тильды и Альфреда было ясно, что в любое свободное время студенты-боевики проводят здесь, оттачивают изученные за день приемы или просто, так сказать, поддерживают форму. Чем конкретно занимаются боевики во время уроков, я не знала, а та же Тильда на контакт шла не особенно охотно. А поскольку я уже решила, чего хочу, стоило заняться устранением этого пробела.
У меня выдался свободный час перед занятиями с Вилмаром, и я решила уделить его повторению пройденного. Чтобы уж совсем не было стыдно перед моим опекуном. Распахнула одну створку и уселась на подоконник со стаканом воды и конспектами. Впрочем, мой запал быстро нарушил шум – сперва громкий шлепок и следующие за ним крики. Один из голосов узнала так же быстро, как и мелкую фигурку внизу. Кажется, Тильда снова что-то взорвала.
– Эх, – я хлопнула себя по коленке и нечаянно смахнула стакан вниз. Тот, разумеется, почти сразу же вернулся на свое законное место рядом с графином, но испугаться я успела знатно. Странное свойство посуды я обнаружила совсем недавно, когда никак не могла понять, кто постоянно уносит стакан из ванной, моет тщательно и ставит обратно, рядом с самонаполняющимся графином. Потом на дне рассмотрела руну. Незнакомую, явно составленную из нескольких, но разбирать на составные части тогда было некогда. Сейчас тоже, но мысленную зарубку себе все равно сделала.
Я закрыла окно, убрала конспекты на место и вылетела из комнаты. Перепрыгивая через одну ступеньку, миновала все восемь этажей и спокойным шагом вышла в галерею.
На боевом факультете назревал скандал. Тильда тряслась от бешенства, от нее разве что пар не валил, а напротив в расслабленной позе стоял парень и поглядывал на девушку сверху вниз снисходительным взглядом. Я как раз подлетела к площадке и застряла в толпе, лишь наполовину, как бы не меньше, состоящую из боевиков. Остальную часть составляли восторженные девочки-травницы. Я распихала их локтями и протиснулась поближе к первым рядам.
– У тебя еще есть шанс передумать, Тильда, – говорил он тем отвратительным мужским тоном, который буквально кричал «я лучше знаю, где твое место». Фу, меня это всегда бесило.
– Маменькин сынок! – огрызнулась девушка, и их однокурсники неодобрительно загудели.
– Одумайся, прошу, – продолжил парень так, будто ничего не услышал. – Ты же понимаешь, что тебе тут будет тяжело.
Тильда выпрямилась, глубоко вздохнула, и по рукавам ее кителя пробежали искры.
– Не надо учить меня жизни! – рявкнула она и, круто развернувшись, побежала прочь с площадки. От нее ощутимо тянуло гарью, похоже, китель все-таки начал тлеть, а что тут недавно громыхнуло, наверное, лучше вообще не знать.
Я не рискнула встать на ее пути, и девушка стрелой скрылась за дверью общежития.
– Все, концерт окончен! – объявил ее оппонент. – Расходитесь, дамы, нам нужно продолжать тренировку.
Его взгляд упал точно на меня, и в голубых глазах промелькнул интерес. Я оглянулась на травниц – девушки, перешептываясь, сдали назад, но не ушли – и осталась на месте.
Парень обреченно вздохнул, картинно, словно подобное повторялось не в первый раз. Махнул на нас рукой – в фигуральном смысле – и кивнул товарищу.
– Эй, цыпы, давайте идите отсюда, не мешайте мужчинам заниматься. – Его одногруппник, с короткими русыми волосами и неровными островками жирных веснушек на щеках, покрутил в руках меч и шагнул к нам. – Если хотите зрелищ и горячих ощущений, приходите ко мне в комнату после отбоя. А пока брысь.
Он топнул в нашу сторону ногой, так что девушки невольно вздрогнули общей массой. Одна из них фыркнула, остальные, как отрепетированно, громко выдохнули.
– Давайте-давайте, вас ждет зелье от прыщей и недовышитые платочки, – добавил он, остановившись прямо напротив меня. Собственно, я одна там и осталась, другие девушки и правда начали расходиться. Объект их воздыханий успел уйти на другой край площадки, больше им не на что было смотреть.
– Намекаешь, что девушки должны заниматься девчачьими делами? Мази варить и платочки вышивать? – уточнила я, делая шаг назад. Парень был высоким, по моим меркам, и стоял так близко, что заглянуть в лицо ему было сложновато с такого расстояния.
– Вообще-то не намекаю. Говорю прямым текстом. Или ты тоже, как наша Тильда, хочешь взять в руки меч? – он усмехнулся. Вот, еще один шовинист на мою голову.
– Ну-у, я бы хотела, да, – честно призналась я. Парень почти не изменился в лице, только застыл на пару секунд, а потом рассмеялся.
– Эй, Лео, ты слышал? – он обернулся, ожидая поддержки товарища. Потом воткнул передо мной меч прямо в землю. – Ну давай, бери.
Я с сомнением покосилась на клинок – в землю вошел хорошо, как в масло, значит, достаточно острый. Мне казалось, они тренируются на деревянных палках. Хотя эти ребята похожи на старшекурсников, возможно, преподаватели уже не боятся, что они оттяпают себе пальцы по неосторожности.
Студенты недовольно загомонили:
– Ладно, Фрэнк, перестань. Она его даже не поднимет.
– Заканчивайте уже, время проходит.
– Унесите эту пигалицу с площадки, и дело с концом!
Это я пигалица? Между прочим, я и так собиралась переводиться на боевой факультет, а теперь так вообще жажду этого. Не люблю, когда мне говорят, что я чего-то не могу. Еще как могу, только дайте время.
Я протянула руку и взялась за рукоять. Не стала кичиться, взяла, как ладонь легла, и дернула клинок вверх. Тот неохотно, но поддался, и я даже смогла перехватить его другой рукой и поднять. Острие клинка подрагивало и ощутимо тянулось к земле, но я упрямо продолжала сжимать кожаную оплетку. Разумеется, восторгов в свой адрес не услышала, хотя их заслужила. Только вряд ли я смогу этим драться, все-таки безумно тяжелая штука.
Но махнуть сумела, так что Фрэнк шагнул в сторону.
Я воткнула меч обратно.
– Что входит у вас во вступительные экзамены? – И пояснила на всякий случай: – Что нужно сдать, чтобы попасть на боевой факультет?
– Ты серьезно?
– Разумеется. Ты Фрэнк, да? Я Катерина, – я протянула ему руку. – Я собираюсь перевестись на боевой факультет. Что нужно для этого сделать?
Не знаю, что именно его так ошарашило, но руку он мою пожал, правда, не очень решительно. И меч забрал.
– Не стоит тебе этого делать, – вдруг встрял парень, который ругался с Тильдой. Его звали Лео. – Это плохая затея. Девушка на боевом факультете – не только позор университета, но и клеймо для родителей. И жирный крест на дальнейшей жизни.
