У меня было ощущение, что резко наступил Новый год и я с головой нырнула в гору с подарками.
– Я все верну, честное слово, – заверила я, смотря за тем, как Вилмар расплачивается за мои покупки. В первом же магазине я нашла бесцветный маркер для нанесения рун многоразового использования. В стандартный студенческий набор он не входил, и я мечтала его опробовать на практике.
Кроме того, приобрела по совету Вилмара побольше писчих листов, потому что из-за моих каждодневных занятий то с ним, то с Тимо лимит, выдаваемый канцелярией университета, быстро подходил к концу и на меня уже косо посматривали на выдаче.
– Хорошо, что ты ценишь чужие затраты, – сказал Вилмар, и не подумав как-то мне возразить. Я еще немного устыдилась, потому что свои пять золотых я уже успела потратить: три из них оставила в лавке готовой одежды на заветную пижаму и кое-какие швейные принадлежности и украшения, а еще два спустила на канцтовары. На еще одно выходное платье моего случайного заработка уже не хватало, зато я могла собственными руками приукрасить имеющееся.
Ничего, на следующей неделе обещали стипендию.
– Ну что, проголодалась? – спросил Вилмар, когда мы вышли из последнего магазина. Я поняла, что мой долг стал несколько превышать допустимые пределы, и заставила себя остановиться. И вовремя, потому что Вилмар был увешан моими пакетами, словно новогодняя елка. – Угощаю.
Я неловко улыбнулась, а в животе тут же ответно заурчало.
– Да, я бы не отказалась от чего-нибудь горячего.
Мы снова свернули в сторону какой-то площади, непохоже, что центральной, но они здесь встречались постоянно, как контрольные точки. На улице было тепло и довольно солнечно, мы пристроились под цветным зонтиком. Я решительно не представляла, что заказать, что тут вообще подают, что вкусно, а что мне не понравится, поэтому решила довериться выбору Вилмара. Меню было написано на грифельной доске, но он даже не взглянул в ту сторону.
– Чего господин изволит? – с улыбкой спросила у него женщина в накрахмаленном переднике и чепце на собранных в два бублика волосах. Мне тоже достался теплый взгляд, и я невольно улыбнулась в ответ. Да, сервис не чета нашим дешевым кафешкам в районе училища.
Вилмар посмотрел на меня, но я легко пожала плечами, мол, на твоей совести. Когда нас снова оставили наедине, Вилмар откинулся на спинку плетеного стула и стал лениво оглядывать окрестности. Не спорю, все было мило, и я бы тоже полюбовалась. Потом. Сейчас я надеялась, что мы просто поболтаем, раз уж обстановка была неформальной и можно с натяжкой считать, что он не мой надсмотрщик, а я не его подопечная. Не свидание, конечно, но хотя бы дружеская прогулка.
Но Вилмар молчал, а я со скуки достала из сумки книгу по бытовой рунической магии и стала уныло листать.
На дружескую прогулку тоже не тянет.
Несколько минут я просто лениво перелистывала страницы, пока действительно не увлеклась. Теперь, когда письмо стало мне доступно хотя бы частично, я понимала в учебнике многое. И там был невероятный простор для экспериментов. Я могла усовершенствовать стакан, который все не давал мне покоя.
Только когда нам принесли еду, я вдруг заметила, что Вилмар все это время пристально за мной наблюдал.
– Что? – на всякий случай уточнила я, убирая учебник и отвлекаясь на блюдо. Нам принесли красивые глиняные супницы, и аромат даже из-под крышек вился волшебный, а к ним два блюдечка жирных ароматных греночек. У меня рот сразу слюной наполнился.
Вилмар пожал плечами, словно не понял моего взгляда.
– Ты на меня смотрел.
– Просто хочу понять, что же ты из себя представляешь?
– И как? Понял? – Мне даже самой любопытно стало. Что именно его смущало? Что я веду себя не так? В этом-то как раз ничего удивительного и нет, я как-никак из другого мира.
– Не совсем, – признался Вилмар и отвлекся на суп. Я тоже было собралась, но тут заметила тень за его плечом. Что-то мелькнуло и сразу скрылось. А потом из-за супницы выглянула белая длинная мордочка. Я осторожно отодвинулась, мало ли какие опасные у них тут крысы водятся.
– Лелль, не лезь в тарелку, – Вилмар прямо за мордочку отодвинул существо, и то белой змейкой скользнуло по его груди и устроилось на плечах меховым воротником. Длинную мордочку оно свесило с плеча и тоскливо воззрилось на супницу.
– Ч… что это? – я некультурно ткнула в существо ложкой. Зверек, походивший то ли на хорька, то ли на ласку, поднял мордочку и посмотрел прямо на меня. Вроде мирный. Но, насколько помню, хорьки – хищники, и глазки у него были весьма кровожадные. Только усы не топорщились в стороны, а свисали вниз белыми ленточками, как у старца.
– Это Лелль. Мой дракон, – пояснил Вилмар, приступая к еде. Издевается? – Только не шуми.
Я присмотрелась к «хорьку» на всякий случай. Мордочка-то знакомая, я ее уже видела. Кстати, там, где должны быть лопатки, что-то топорщилось.
– Я думала, драконы большие и на них можно летать.
Ага, а этот какой-то бесполезный. Как кошка, только кошки милые и мурлычут, а это уже польза. А этот что умеет?
Или Вилмар просто надо мной потешается?
– И вообще, разве драконы не огромные, чешуйчатые, крылатые и плюются огнем?
– С чего ты это взяла?
– Фильмы смотрела, – ответила я. – А твой меховой и на хорька похож.
Вилмар объяснил, что их драконы способны менять свой облик, чтобы всегда находиться рядом с хозяином. Дракон Бьорна превращается в крылатую кошку, например, а дракон Вилмара – в крылатого хорька, или как этот усатый зверек может называться?
Кстати, на кошку с крыльями я бы при случае взглянула.
– Почему я его раньше не видела? – наконец спросила я.
– Потому что не приглядывалась. Вообще-то он почти всегда со мной, просто из сумки не вылезает. Знаешь, я ожидал большего. – Вилмар неожиданно хмыкнул, и стоит признать, улыбка удивительно шла его вечно кислому лицу.
– Надо было в обморок хлопнуться?
Он пожал плечами.
– Не обязательно. Но драконы – редкие существа даже в нашем мире, и, насколько мне известно, у вас они не водятся.
– Были динозавры, – почему-то решила я уточнить, – но на них, говорят, упал метеорит.
Вилмар чуть приподнял брови, но не стал спрашивать ни по поводу динозавров, ни по поводу метеорита. И это хорошо, потому что я не была настроена на лекции по истории Земли.
– То есть ты не испугалась?
– Ну… – задумчиво протянула я и честно призналась: – Надеюсь, он меня не сожрет.
Хорек, а точнее, все-таки дракон смотрел на меня черными бусинками глаз так же настороженно, как и я на него. Хоть Вилмар и заверил, что он даже в истинном обличье людей не ест, я бы не торопилась протягивать к нему руки. Мне все мои пальцы дороги, даже самые бесполезные.
