– Похож на ласку, я про них доклад писала, – осенило меня вдруг. И вообще, для хорька зверек был слишком симпатичным, несмотря на эти странные висячие усы и, кхм, крылья.
– Его зовут Лелль, – сказал Вилмар и почесал ему шейку. Честно, меня даже ревность кольнула. Вот бы и обо мне он говорил с таким же теплом. Но, видимо, драконы ему нравились больше иномирных студенток.
Я отложила ложку, и Лелль с интересом проводил ее взглядом.
– Это у тебя такой способ подката? – вдруг осенило меня при виде любопытной мордочки.
– Способ чего?
– Подката. К девушкам, – терпеливо разъяснила я, пристраивая на стол локти. – Он такой выпрыгивает неожиданно, девушки орут от испуга, и тут ты такой: «Не бойся, – я понизила голос, изображая Вилмара, – это всего лишь мой дракон».
Вилмар прыснул. Я тоже заулыбалась.
– А после этого объявления девушки окончательно падают в обморок, – добавил он, отсмеявшись. – Драконы – магические существа, водятся они только на горном хребте, который разделяет Инарию и Крочфорд. По эту сторону гор драконы считались очень опасными, про них придумывали всяческие ужасные слухи. Несколько лет назад в Инарии за владение драконом могли вздернуть, теперь, когда государства объединились, многие запреты сняли, в том числе и на магических существ. Но люди все равно еще не привыкли.
– То есть драконов боятся? – на всякий случай уточнила я.
– А ты не боишься?
Кажется, за столь увлекательной беседой мы успели забыть про суп. Впрочем, я все равно запустила в него ложку и деловито объяснила:
– Понимаешь, в нашем мире драконы – существа мифические, но мифов о них слишком много, чтобы составить какое-то единое мнение. К тому же как можно бояться того, чего не существует? А вот ласок стоит бояться, они хищники. Задушит тебя ночью и сожрет.
Я клацнула зубами и переключилась на суп. Вилмар мне ничего не ответил, видимо, тоже решил, что еда стынет. Лелль на его плече прикорнул, положив мордочку на лапки. Ну не прелесть ли? Но меня не обманешь, я доклад писала.
Когда мы отставили супницы, разносчица сразу принесла второе блюдо. В нем я угадала рыбу, аппетитную, с белым жирным мясом, запеченную в каком-то ароматном соусе с травами, и гарнир из овощей на гриле. Не знаю, как они готовят, но по аромату было похоже.
Рыба была горячей, и я решила с трапезой не затягивать, ни к чему такому добру пропадать. А потом и вовсе принесли десерт. Вилмар совсем расщедрился.
Из кафе мы вышли сытые и довольные. Лелль с плеча нырнул к Вилмару в сумку, наверное, чтобы не пугать прохожих. Еще нам мешали пакеты с моими покупками (точнее, мешали они Вилмару, потому что он, как настоящий кавалер, нес все сам), но возвращаться в университет пока не хотелось. К тому же издалека уже слышалась громкая музыка.
Лелль тоже заинтересованно высунул мордочку и дернул маленькими ушками.
– Что там такое, в той стороне? – спросила я у Вилмара.
Он пожал плечами.
– Площадь Менестрелей, кажется. Приезжие артисты, как правило, устраивают там выступления.
– Как интересно! – я захлопала в ладоши. – Пойдем посмотрим? Пойдем-пойдем.
Я схватила его за руку и потянула за собой. Как уважающая себя туристка, я просто обязана была оценить местный колорит полностью. Еда – это очень хорошо, но музыка – это отдельная история. Я начала слушать что потяжелее из-за неразделенной влюбленности в однокурсника, но быстро втянулась. Из всех видов искусств музыка для меня – самый близкий, самый понятный. Хотя, честно говоря, я плохо отличала друг от друга многие инструменты, а в жанрах плавала. Но любить музыку мне это не мешало.
И в конце концов, я здесь из-за концерта художественной самодеятельности и оказалась.
На следующем перекрестке и правда обнаружилась достаточно большая площадь с круглой крытой сценой посредине. Зевак было не очень много, и я подвела Вилмара поближе к подмосткам, на которых уже разворачивалось музыкальное представление. Начала мы не застали, и о чем так грустно надрывался молодой певец в яркой рубашке и обтягивающих штанах, было непонятно. Зато за его спиной танцевали три юные красотки в пышных цыганских юбках. Юноша аккомпанировал себе на музыкальном инструменте, похожем на балалайку, только с большим количеством струн. Звук получался чистый, высокий и очень мелодичный, в тон пронзительному, немного женственному голосу певца.
– Тебе подобное нравится? – спросил Вилмар, когда сменилась, наверное, пятая по счету песня.
– По-моему, неплохо, – ответила я. – Хотя ударных явно не хватает.
В это время сквозь толпу пошел мальчик со шляпой в руке, и я на автомате потянулась в карман за мелочью. Разумеется, ее там не было – я потратилась в пух и прах.
Вилмар заметил мой жест и со вздохом сам полез в карман. Мое рвение он явно не одобрял, но почему-то поддержал, хотя его не просили. Пока я стыдливо подсчитывала в уме свои долги, мальчик сунул мне в руки листовку, и я машинально убрала ее в карман. Наверняка какая-нибудь рекламка исполнителя, почему бы, собственно, и нет? Нужно же как-то поддерживать к себе интерес.
Мы постояли еще немного, и я даже словила воздушный поцелуй от певца, заметившего меня в толпе, после того как я уговорила Вилмара подобраться поближе к сцене. Я похлопала парню и даже покричала «браво», когда песня закончилась.
Прежде чем вернуться, мы еще немного прогулялись по площади. Уже почти стемнело, и над городом, вдоль улиц, зажглись цветные фонари, от которых местные пряничные домики стали вообще смотреться как новогодние открытки. Я вздохнула.
– А ты мне покажешь как-нибудь, как Лелль превращается в дракона? – спросила я, стоя на платформе телепорта. – Очень интересно посмотреть.
– Как-нибудь покажу, – пообещал Вилмар, активируя телепорт и возвращая нас обратно в стены университета. Выходной закончился, а я так и не успела им насладиться.
2
Две недели пролетели как один час.
Фрэнк усиленно занимался моей тренировкой по утрам, за час до основной побудки, и вечером, за час до отбоя, а Тильда неожиданно отдала свою старую спортивную форму. Она была мне определенно велика, поэтому пришлось местами утянуть, местами ушить, но это лучше, чем бегать и прыгать в платье. Да и задание все равно нужно будет в чем-то сдавать, а о подходящей одежде, к своему стыду, я даже не вспомнила, пока мы с Вилмаром ходили по магазинам.
По вечерам то с ним, то с Тимо мы изучали и совершенствовали мое руническое письмо. И, судя по моим успехам, я уже дотянулась до уровня выпускника магической школы. Ну то есть мне осталось наверстать несколько прошедших со дня учебы месяцев, и я стану как все. Или даже лучше.
Утро тоже наступило внезапно. Вчера я готовилась допоздна, учила руны и последовательность испытаний – Фрэнк, а потом и преподаватель в комиссии объяснили мне суть испытания.
