– Катерина, давай к нам? – весело предложил он и подмигнул. – Есть люди, которые хотели бы познакомиться со смелой красавицей, бросившей вызов целому факультету.
Я оказалась меж двух огней. С одной стороны – уже ставшая родной, пусть и небольшая компашка, с другой – Фрэнк, который мне очень помог и вообще был нормальным парнем.
– Почему бы нам не сесть всем вместе? – нашла я выход. – У вас там есть еще свободные места?
Однако не успела я обрадоваться найденному компромиссу, как Марек заорал нам через весь зал о том, что застолбил отличное местечко. Я вздохнула и ответила Фрэнку:
– Извини. Но ты ведь обещал танцы, так что, может, потом…
– Я буду первым, хорошо? – не расстроился он, хлопнул меня по плечу и ушел к своим друзьям.
Я же присоединилась к экспериментаторской компании. Ребята уже сделали заказ, рекой лился пенный напиток, который я сразу окрестила пивом. На вкус довольно похоже, не слишком крепко, послевкусие немного сладковатое. Марек быстро сообразил тост, мы подняли кружки, щедро расплескивая белую пенку, и выпили. Всю кружку я, конечно, не осилила, она была реально огромной, зато по телу сразу разлилось приятное тепло, и я немного расслабилась. Разговаривать сначала было не очень удобно, на сцене честно отрабатывала жалованье местная музыкальная группа, и репертуар их, похоже, был тут каждому знаком. Подпевали от души, даже мне захотелось.
– «Лайонелла»! – на ухо прокричал мне Марек. – Неофициальный студенческий гимн!
Я прислушалась к словам, но гомон стоял такой, что ничего не поймешь. Хотя мотивчик что надо, только танцевать. Я стала покачивать ногой под столом в такт музыке, а тут и еду принесли.
Передо мной поставили большой горшок, как я успела заметить, по указке Марека. Он ткнул меня локтем в бок и открыл крышку.
– Коронное блюдо шеф-повара, – представил он, опять же мне на ухо, и я запустила в суп ложку. – Специально для тебя, чтобы ты совсем не исчезла.
Томас рядом, словно слышал, что говорил его брат, коротко хмыкнул. Я даже сквозь шум услышала, или просто воображение дорисовало. Да и вообще, едва ли кто-то точно знал, что происходило в голове этого парня, может, даже и Марек. В любом случае горшок с едой сейчас интересовал меня куда больше. Всем остальным разносчица принесла закуски, в основном мясные – жареные, вяленые, тушеные. Да уж, студенты тут не чета нашим, которым денег хватало только на пиво, в лучшем случае с сухариками.
Я посмотрела на суп. Выглядел он немного странно – цельные клубни картофеля, хорошо хоть очищенного, в красной полупрозрачной «медузе» угадывалась половинка помидора. Лук и перец тоже оказались порезаны слишком крупно, а на дне обнаружились ребрышки. Выглядело не слишком аппетитно, я привыкла, что в суп нарезают все меленько, аккуратненько, а здесь даже картошка цельная. Но запах от горшка шел умопомрачительный, и я рискнула. Не отравят же меня?
Пожалуй, ничего вкуснее мне не доводилось пробовать. Овощи были хорошо проваренными, душистыми, мясо отходило от ребер и таяло во рту, а бульон такой наваристый и густой, что я наелась с первых трех ложек.
– Ну как? – крикнул мне на ухо Марек. Я довольно улыбнулась, парень ответил мне тем же. Кажется, мы поняли друг друга без слов.
Я не смогла остановиться, пока не съела все. Тогда-то и поняла, что встать не смогу. А я еще обещала Фрэнку танец. Недальновидно с моей стороны, как ни крути.
Я бы откинулась на спинку стула, но в «Драконьей пасти» на мебели сэкономили, и я, задумавшись, едва не упала с лавки.
– А теперь танцы! – пьяно заорал кто-то, и музыканты мгновенно отреагировали на желание зала. Я была слишком тяжела для таких подвигов, но Марек почти на руках вынес меня на танцевальную площадку, где народ, уже изрядно повеселевший, организовал шумный хоровод. Меня затянуло в него как нечего делать, да я в принципе и не сильно сопротивлялась. Из-за обильной жирной еды хмель до головы еще не добрался, но ноги уже сами шли в пляс.
Кто-то подхватил меня за талию, я сама вцепилась кому-то в куртку, и такой задорно голосящей «змейкой» мы погнали наворачивать круги по залу. Я уже забыла, как некомфортно ощущала себя в самом начале.
Не успела я войти во вкус, как Фрэнк легко выдернул меня из толпы и закружил в танце, в котором не было ничего сложного. Только притопывать в такт, подпрыгивать и получать удовольствие, чем я уже активно занималась.
– Нравится? – спросил парень, наклонившись к моему лицу так низко, что я без труда разглядела крупные темные конопушки на его вздернутом носу. Пожалуй, Фрэнк был похож на лиса, и почему-то именно сейчас это сравнение меня насмешило.
– Ты чего смеешься?
Я помотала головой, представив, как он нервно дергает несуществующими треугольными ушками, и, покрепче ухватив его за плечи, позволила взять себя за талию и подкинуть вверх. Короткое ощущение полета, приземление, поворот. Горячая крепкая ладонь не дает упасть и потеряться в толпе. Волынки задавали тон, флейта и скрипка поддерживали, простая, но приставучая мелодия плотно засела в голове, а от ритмичных подпрыгиваний и коленец сердце колотилось как бешеное.
Мы со знакомыми ребятами организовали свой кружок, я потанцевала с Мареком, потом опять с Фрэнком, даже Томас не пожелал пропускать веселье, а видеть его отплясывающим уже само по себе было смешно. Взявшись под руки, мы с братьями устроили подобие канкана – я научила их правильно выбрасывать вверх ноги, благо с их ростом грех было не справиться, вот даже у меня получилось, только юбка немного мешала. Фурор мы точно произвели, вне всяких сомнений. Я даже гордость за ребят почувствовала – моя школа!
– Фух, не могу больше, – взмолился Марек. – Откуда в тебе столько энергии?
Томас невозмутимо вытер лоб платком, взял со стола кружку и залпом допил пиво. Я тоже припала к своей, утолила жажду и почувствовала прямо противоположное желание.
Разумеется, я не стала ни у кого просить помощи, к тому же Марек внезапно куда-то исчез. Я только осмотрела зал внимательно и отметила, что некоторые посетители временами уходят куда-то в противоположный конец, и тоже пошла в ту сторону.
Туалет оказался на заднем дворе. На дощатой двери даже окошко-сердечко было, как на картинках рисуют. Я выждала, пока выйдет один из студентов, и нырнула следом. Из самой таверны музыка доносилась едва слышно, а воздух, чуть прохладный, был свежим, несмотря на близость к нужнику. Не иначе как магия. И правда, я присмотрелась и увидела на косяке нацарапанную руну.
С платьем, как всегда, возникли проблемы. Пока я расправлялась с юбками (в этот раз я все-таки нацепила нижнюю, вовремя подумав про Вилмара и приличия), из таверны вывалился кто-то еще, и я услышала голоса:
– Как удачно все получилось с этим экзаменом, как думаешь?
– Неплохо. Фрэнк дурак, из-за этой девчонки совсем продулся. Ну да, хорошенькая, но кому она такая строптивая нужна?
– Да дракон с ней, главное, что мы наварились неплохо. Со свитками здорово вышло.
