Только тогда я осмотрелась – мы пришли на широкую поляну в окружении высоких деревьев. Думается мне, дракон среднего размера тут как раз бы поместился. Прохладный ночной ветерок шуршал листвой и приносил с собой приятные запахи зелени, земли и свежести леса. Это подействовало на меня расслабляюще, сразу исчезло напряжение и усталость от долгой дороги. Я вытянула ноги, откинулась назад, упираясь руками в землю, и повернула голову, чтобы посмотреть на Вилмара. Именно этот момент ветер выбрал, чтобы взъерошить ему волосы, и на несколько секунд неприступный, суровый, вечно занятой Вилмар стал похож на обычного молодого парня.
Мне на минутку захотелось распустить его маленький хвостик на затылке, уверена, Вилмару очень шла его прическа.
– Я успел проверить твою догадку, – как всегда неожиданно заговорил он, забирая непослушные волосы за ухо.
– Какую?
– Я узнал, кто занимался свитками в тот день, нашел студента, он во всем сознался.
Я растерялась. Не ожидала, что все будет настолько просто. Просто пойти, найти, поговорить, выбить признание. То, на что мы тратим много сил и эмоций, кому-то удается всего парой обычных действий.
– И как его зовут?
– Это имеет значение?
– Для меня имеет. Как его зовут?
– Адрик.
Я задумалась. Это имя было мне смутно знакомо. Точно! Я слышала его, когда вступилась за Розали, так называли одного из тех парней, самого рьяного.
– И что с ним будет? – странно, но я не испытала никакой радости от этого известия. Скорее наоборот – легкую досаду и разочарование.
– Завтра я доложу о его проступке ректору. Скорей всего его просто отчислят. – Вилмар равнодушно пожал плечами. Кажется, его этот вопрос вообще не волновал.
– Но как же так? – вырвалось у меня против воли. Я села, ссутулив спину.
– То есть ты не хочешь, чтобы он понес наказание за свой поступок?
– Да что мне толку с такого наказания? – я всплеснула руками, естественно, ударив Вилмара по руке. – Он не сказал, почему это сделал? Из-за той стычки в коридоре? Но я не сделала ничего такого. Они первые начали, приставая к Розали.
– Ты ему просто не понравилась, и он решил сделать тебе гадость. Думаю, это стоит наказания. К тому же это серьезное нарушение правил. В твоем мире такого не бывает? Ни за что не поверю, люди везде одинаковые. Сама подумай, кто знает, какой еще свиток он мог подложить? Если это вскроется, а виновник никак не будет наказан, престиж университета упадет. – Он помолчал с полминуты, глядя прямо на меня, и добавил: – То есть, я хочу сказать, это уже не только твоя проблема.
– О-о-о, – простонала я, откидываясь на спину, и прямо надо мной оказалось ясное, почти черное небо, усыпанное звездами. Но я не успела насладиться видом, пришлось вернуться к разговору. – Может, ты и прав. Но я бы хотела с ним поговорить. Сама. Прежде чем ты расскажешь все ректору.
– Зачем тебе это?
– Как тебе объяснить понятнее? Это вопрос моей репутации.
– Это бред, Катя. Забудь.
Я приподнялась на локтях и посмотрела на своего надзирателя, но тот, как назло, отвернулся, и спина его показалась мне напряженной.
– Вилмар, – позвала я, дергая его за рукав. – Не говори пока ничего ректору. Пожалуйста. Я хочу хотя бы понять… Посмотреть ему в глаза.
Он молчал, и я еще раз дернула его за рукав.
– Ну пожалуйста! Вилмар!
Если он и сейчас не ответит, придется прибегнуть к пыткам. Интересно, он боится щекотки?
– Лелль возвращается, – без перехода сказал Вилмар и поднял голову к небу.
– Это значит, ты согласен?
– Это значит, что надо посторониться.
Я поняла, что он имел в виду, только когда на нас упала огромная тень и что-то длинное и змееподобное заслонило собой звезды. Вилмар легко вздернул меня на ноги и потянул на край поляны, где обхватил за плечи, повернул спиной и прижал к себе.
– Смотри, Катя. Правда, он прекрасен?
Я ощутила тепло и твердость его тела, и с ужасом почувствовала, как способность трезво мыслить начала меня покидать. Никогда не испытывала ничего подобного ни с одним парнем. Просто в голове вдруг стало звеняще пусто, и даже сквозь одежду его прикосновения жгли кожу.
Нет, я не влюбилась. Ни разу. Это глупо, невозможно и вообще какой-то бред.
Вилмар крепче сжал мои плечи, и я усилием воли заставила себя сосредоточиться на его голосе, который, как назло, будто обволакивал. Наверняка это лишь влияние места и времени. Полночь в лесу и настоящий дракон, зависший в воздухе передо мной.
– Да, – прошептала я тихо. – Это невероятно…
4
В роду у Лелля явно были китайцы. Собираясь на это «свидание», я рисовала в своей голове образ динозавра с крыльями, как из фэнтези-фильмов типа «Подземелье драконов», но и тут меня сумели удивить.
У этого дракона было длинное гибкое тело, закованное в мелкие светлые чешуйки, отчего казалось, что он переливается белым и серебряным цветами. Два кожистых крыла поддерживали змея в воздухе плавными ленивыми взмахами, от которых трава пригибалась к земле. Дракон повернул голову и посмотрел на меня умными глазами, черными как уголья. С морды свисали длинные сомовьи усы. Потом я увидела четыре короткие лапы с внушительными когтями, и Лелль, решив, что на него уже вдоволь нагляделись, опустился на землю.
Его длинное мощное тело свернулось волнами, чтобы целиком поместиться на поляне. Дракон фыркнул, выпуская из ноздрей струйки дыма, и, немного потоптавшись, замер.
У меня подкосились ноги. Спасибо Вилмару, он держал мои плечи крепко и не позволил упасть. Лелль мотнул головой и потянулся к нам носом. Неудивительно, что он питается в обличье ласки. Такую махину просто так не прокормить.
– Он меня не съест? – на всякий случай уточнила, вжимаясь спиной в Вилмара. Первый шок прошел, а на его место пришел вполне себе естественный страх.
– Если не будешь его обижать. – Вилмар взял меня за руку и, заставив поднять, приложил мою ладонь к горячему носу. Горячему и влажному. Я зажмурилась, и страх сменился умилением.
– Он прекрасный! – Я переборола желание обнять огромную усатую морду и повернулась к Вилмару, оказавшись в его объятиях. Только смотрел он на Лелля, причем с таким обожанием, что меня обуяла ревность. Вот бы и на меня кто-нибудь с таким обожанием смотрел, жаль, я не дракон.
– Катя? – Вилмар погладил меня по спине, а я и не заметила, как обняла его и прижалась лицом к груди. Мне всю жизнь не хватало именно этого – объятий, теплых и искренних. Я под влиянием момента едва не разрыдалась, но вовремя спохватилась и отстранилась.
– Прости. – Я неловко потерла под глазами. – Задумалась. Мы сможем на нем полетать?
