Лелль исчез, наверное, успел скрыться в облаках. Надеюсь, с ним все в порядке и он догадается вернуться обратно и передать послание хозяину.
Лететь в когтях дракона – то еще удовольствие. Я продрогла до костей, ловя собой ледяные потоки воздуха. В ушах завывало как в печной трубе, я искренне боялась оглохнуть, если, конечно, не замерзну насмерть, превратившись в ледышку. Однако моя мучительная смерть в планы Холгера явно не входила. Дракон пошел на снижение и вскоре, немного покружив над горной грядой, выискал симпатичную долину и плавно приземлился, перед этим скинув меня в густую траву. Я несколько раз перекатилась кубарем, тоненько попискивая, и растянулась во весь рост.
– Поняла теперь, что сопротивление только делает тебе хуже? – спросил Холгер, спрыгивая на землю. Я собрала себя в кучу и села. Коса превратилась в растрепанную мочалку, на юбке не хватало доброй части подола, и сквозь прорехи виднелись ободранные красные коленки.
Холгер подошел и протянул мне руку. Я схватилась за нее и, поднимаясь, попробовала захват с переворотом, только сил не рассчитала. Холгер пошатнулся, но вместо того, чтобы перелететь через меня, схватил за воротник и поднял. Я беспомощно дернула ногами в воздухе и, размахнувшись, отвесила мужчине смачную пощечину. Он разжал пальцы, и я мешком рухнула к его ногам.
– А ты не сдаешься, да?
– Черта с два! – прорычала я и обхватила его за колени, пытаясь повалить.
Да где же они таких здоровенных мужиков-то берут?! На ферме выращивают?
– Так, хватит, – рассердился Холгер, несильным пинком откидывая меня в сторону. – Я пошел тебе навстречу. Хочешь и дальше в когтях путешествовать? Давай приведи себя в порядок, и продолжим путь.
– Какое благородство, – выдавила я ядовито. – Спасибочки большое!
Если Холгер и понял мой сарказм, реагировать никак не стал. Взял меня за локоть и силком впихнул обратно в кабинку под пузом дракона.
– Если бы не потенциальная польза, я бы скормил тебя Бальтазару, – между делом сообщил Холгер и захлопнул дверцу. – Хотя нет. Боюсь, он бы подавился.
Пол под нами пришел в движение, я услышала шум крыльев, и мы снова полетели. Я села в угол и принялась разбирать волосы. Замерзшие дрожащие пальцы больше дергали и цепляли, чем продирали перепутанные пряди, и я усеяла пол длинными светлыми волосками. Холгер хранил молчание, и я рискнула спросить:
– Так ради чего это все? Зачем разрушать Терминал? Не лучше ли просто всем о нем рассказать? Тогда восторжествует справедливость.
– О какой справедливости ты говоришь? Бери выше, Катерина. Когда от Терминала останутся одни руины, свершится месть. Это наш народ обнаружил Врата, но Милана привела инарийцев, и они завладели нашим сокровищем и уже не отпустят так просто. Ты их не знаешь. Лживые, алчные, трусливые твари. Не я начал это, но я закончу. Бьорн мог бы мне помочь, но он оказался чужаком. Я долгое время и понятия не имел. – Холгер помолчал немного. – Ты разрушишь Терминал, и все закончится.
– Детский сад какой-то, – вынесла я вердикт. – Типа, не доставайся же ты никому? А выглядишь взрослым мальчиком.
Холгер на провокацию не ответил и вообще больше не проронил ни слова, даже когда я засыпала его вопросами. Дракон радостно взревел, и Холгер оживился.
Мы приземлились.
Когда меня вытолкнули из кабинки, я не сразу поняла, на самом ли деле это со мной происходит или нет. Видеть свой сон, воплощенный в реальность, было жутко.
Я сразу узнала это пугающее мрачное строение – четырехугольная пирамида со срезанным верхом, сложенная из огромных каменных монолитов. Ко входу вели широкие ступени, на которые бросал тень козырек портика. Тогда я не придала этому значения, но сейчас единственное сравнение, которое приходило на ум, это мавзолей. А еще я видела картинки пирамид древних племен майя и ацтеков. Очень похоже. Только увидеть такое в волшебном мире я никак не ожидала.
Над пирамидой сгущались тучи, нет-нет да вспыхивали зарницы, приглушенные свинцовой тяжестью облаков.
– Это Терминал, – пояснил Холгер и легонько подтолкнул меня в спину. – Или Врата. Их по-разному называют. Я называю их чудом, которое Совет магов решил присвоить себе, хотя они всегда были на нашей территории. Они собственность Крочфорда.
– Жуткое местечко, – поделилась я, – если мое мнение кого-то интересует.
– Вообще-то нет.
Он заставил меня пойти вперед. Дракон поднял голову и заревел, будто оповещая всех о нашем появлении. Вскоре я поняла, что угадала.
– Холгер! Ты привел ее? – К нам спешила группа людей. В стороне от Терминала был разбит лагерь, среди палаток угадывалось движение. Горели костры.
Я застыла на границе, за которой начинался пустырь с сухой серо-бурой травой. На нее не хотелось наступать, как если бы это была трясина. Непонятно откуда взявшаяся гадливость буквально приморозила меня к месту.
Могучая рука Холгера легла мне на плечо.
– Вы все подготовили? У нас не много времени. Бьорн жив, да и Вилмар не дурак. Скоро они найдут нас.
Конечно, найдут. Даже если бы со мной не было Лелля, Вилмар бы все равно меня отыскал. Он не даст и волоску упасть с моей головы, если я, конечно, сама не облысею от страха. А мне было страшно, но вместе с тем я чувствовала растущую решимость испортить им триумф любой ценой. Может, я и не все из сказанного Холгером поняла, но одно уяснила точно. Он манипулировал жизнями множества ни в чем не повинных людей, с легкостью высасывал из моих друзей силы ради своих мутных амбиций, чуть не убил Бьорна. И вообще.
Предатели должны проигрывать – это закон, который я не планировала нарушать.
– Да, все готово, – доложил крепкий парень с копной светлых кудрей. – Можем начинать.
– Что начинать? – спросила я, и Холгер грубо взял меня за воротник.
– Идем, девочка. Пришло время применить твою силу ради правого дела.
Правое, левое… Не надо меня никуда применять. Я дернулась, но куда тут… Рядом с Холгером я была как моська перед слоном, только и могла, что тявкать. Да и то – не дождется.
Меня заставили ступить на пустошь, и сразу стало неестественно холодно. Я чувствовала, будто кожи касаются невидимые паутинки, щекочут, прилипая и снова отрываясь. Я поежилась, но Холгер не позволил мне медлить. Ведомая его твердой рукой, я настороженно поглядывала по сторонам, но на первый взгляд опасности не было никакой, кроме головорезов, провожающих нас на некотором отдалении. Вздумай я побежать, далеко бы не убежала.
Быстрее, Вилмар, пожалуйста. Ты же сам говорил, что иногда нужно уступить место тем, кто сильнее. Ты сильнее меня, и я готова спрятаться за твоей спиной.
Скорее, Вилмар. Скорее.
– Здесь. Стой.
Я остановилась и со злостью покосилась на Холгера. Кстати, физиономию я ему чудесно разукрасила, не зря парни в приюте давали мне уроки самообороны. Для нападения они тоже сгодились.
