– Там был кесарь, соответственно, едва ли пострадал кто-либо еще. – И мгновенно поинтересовалась: – Я права, не так ли?
Адрас галантно склонил голову, подтверждая.
Затем, спустя один бокал вина, который тут же был вновь наполнен рабынями, принц Мрака вдруг произнес:
– Катрина, ваша вера в Араэдена не может не восхищать. Счастлив мужчина, чья женщина настолько уверена в его силе.
Медленно попивая вино, отстраненно заметила:
– В силе, безжалостности, жестокости, решительности, упорстве, готовности идти до конца и никогда, ни при каких условиях не сдаваться… Так что там с горами?
– Несколько разрушены до основания, остальные повреждены, – уведомил Адрас.
Пожав плечами, произнесла:
– Как уже было сказано – жаль горы.
После чего, доев бутерброд с рыбным, жуткого вида паштетом, я перешла к сути сегодняшнего собрания.
– Итак, лорды-советники, – откинувшись на спинку стула и держа в руках едва ли пригубленный бокал вина, начала я.
«Лорды-советники» были явно не готовы принять на себя подобное звание, но кто их спрашивать будет, обозвала, и точка, дальше пусть сами выкручиваются.
– Мы начнем с главного, – продолжила я, – того, что потрясло меня до глубины души: этот мир вас, мягко говоря, не одобряет!
«Неодобренные» переглянулись. Между тем в зале начинал нарастать шум, ледяные поднимали тосты, темные пили, мои канцелярские не отставали, стражи у дверей откровенно завидовали. Адрас, заметив, что я несколько поморщилась от слишком громких разговоров и выкриков, грациозно провернул ладонь, словно очерчивая круг в воздухе, и самым невероятным образом вдруг стало тихо. Для нас тихо. Судя по мимике и движениям всех остальных, приступивших к активным возлияниям, они себя продолжали преотлично слышать, а вот у нас воцарилась блаженная тишь раннего вечера, стрекот далеких кузнечиков, трель певшей где-то в саду птицы, плеск воды в озере, шелест листвы деревьев…
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
Адрас лишь улыбнулся в ответ, демонстрируя, что ждет продолжения моих слов. И я продолжила прямым вопросом:
– Как в целом светлые и темные попали в этот весьма враждебный к вам мир?
Эдогар и Юранкар промолчали, но так, словно позволяли тем, кто был выше по положению, высказать свою версию. Адрас также не спешил говорить, более того, учтиво склонил голову, предоставляя слово Экхатару.
Пресветлый ледяной брат начал с тяжелого вздоха, из-под кустистых белых бровей бросил напряженный взгляд на меня, а затем сказал невероятное:
– Есть те, кто способен ходить тропами звезд…
– Император Араэден? – уточнила я.
На меня глянули уже с нескрываемым неудовольствием, и монах продолжил в том же эпическо-пафосном духе:
– Те, кто способен убивать взглядом…
– Император Араэден, – сказала уже уверенно.
Взгляд ледяного брата стал еще суровее, но продолжил он так же пафосно:
– Те, по чьей воле гора способна вмиг сровняться с землей…
– Да я же говорю – император Араэден! – не выдержала уже я.
– Нет, Катрина, пресветлый Экхатар имеет в виду высших, – мягко подсказал Адрас.
Собственно, в ответ на это пресветлый поблагодарил кивком темного принца, которого, по идее, ненавидел, и вскинул руку. Тотчас же над ней запылали четыре точки, расположенные крестом, они увеличивались, формируя четыре планеты.
– Тримиан, – сообщил потрясенно взирающей на это все мне пресветлый Экхатар. – Величайший мир, состоящий из четырех связанных между собой планет.
Верхняя планета в имеющемся кресте вспыхнула ярче, привлекая мое внимание. Притягивая все мое внимание!
– Высшую точку Тримиана именовали Звездный дом, – продолжил пресветлый. – Это был странный мир – планета, полностью покрытая водой, и островки суши, удерживаемые облаками и силой, что окружала этот мир, заставляя его сиять, наделяя невероятным могуществом его жителей, питая магией два остальных мира.
– Два? – уточнила я.
Просто оставшихся миров в этом кресте было три.
– Два, – подтвердил Экхатар.
И в удерживаемой им наглядной конструкции стало отчетливо видно, что три Верхних мира были связаны энергией, которая циркулировала как по равнобедренному треугольнику. Нижнему миру не доставалось ничего из этой силы…
– Жители Верхнего мира, обитатели Звездного дома, именовались высшими, – продолжил пресветлый. – Два иных мира носили названия Эрадарас и Тэнетр.
– А Нижний мир? – тихо спросила уже начавшая догадываться обо всем я.
– Никакого, – не скрывая иронии, подтвердил мое предположение Адрас.
Протянув руку, я осторожно коснулась пальцем той самой нижней планеты. Я уже поняла, где мы сейчас находимся.
– Мои предки возомнили себя богами, – очень тихо сказал пресветлый Экхатар. – Но истинные боги населяли Звездный дом, и они не простили… Это была бойня. Одни города опускались на морское дно, унося жизни всех своих жителей, другие взмывали в небеса, столь резко, что даже те, кому удавалось зацепиться за пронизавшие жилища горы, захлебывались собственной кровью в разреженном воздухе… Спастись удалось лишь тем, кто находился в столице Эрадараса. Ценой собственной жизни великий император Амир Элларас из рода Ашеро открыл портал в нижний мир. Я читал старые, написанные на языке древних летописи, в которых описывались воспоминания очевидцев тех событий. Все они, как один, свидетельствовали, что мир наших предков, тот, что освещало лишь одно светило, был полностью уничтожен.
И маленькая планетка в кресте миров взорвалась, разделившись на сверкающие части, исчезнувшие во мраке иллюзии… Бах – и все…
Из услышанного я сделала один очевидный вывод – светлых отсюда выставить не удастся. Что печально.
Второй вывод явился на долю секунды позднее, и я сделала очевидное замечание:
– Звездный дом населяли тупые, неадекватные, самовлюбленные гоблины.
– Нет, его населяют высшие, пресветлая императрица, – поправил Эдогар.
– Определенно гоблины. Причем тупые, неадекватные и самовлюбленные. – И тут же обратилась к Экхатару: – Итак, вы оказались на Сатарэне. Что было дальше?
Пресветлый, потрясенно взглянув на меня, сдавленно переспросил:
– На Сатарэне?
– Да, – кивнула я и, сделав еще глоток вина, пояснила: – Ваш император обозвал мой мир, я его, мы квиты. Так что было дальше?
Пресветлый Экхатар странно поглядел на меня, затем продолжил:
– Безымянная планета взбунтовалась, едва мы начали строить новый Эрадарас.
– О, я тоже взбунтовалась бы, начни кто-то менять мое имя и меня са… – начала я и осеклась.
