— Ни о чём! — оживилась девушка, радуясь тому, что внимание было отвлечено на пушистого негодяя, — с твоего позволения, я займусь ужином!
— Ужином? — растерялся Михаил.
— Ты же не лишишь свою гостью возможности отблагодарить тебя хоть таким скромным способом? — она снова улыбнулась, склоняя голову набок.
Её глаза искрились радостью, заставляя его сердце биться чаще.
— Я не могу сейчас подарить тебе подарок, сам знаешь, что мои вещи чёрт знает, где остались, но могу накормить! — Натали гордо приподняла подбородок, — недаром же сам Пётр Уваров давал мне уроки своего мастерства.
— Звучит соблазнительно… — отозвался Михаил, и оглянулся на тёмную комнату.
Там продолжался бой с коробкой, и он усмехнулся:
— Я найду ёлку и ящик с игрушками, и присоединюсь к тебе.
— Только без меня не начинай, ладно? — встрепенулась девушка, и он согласно кивнул.
Наталья заставила себя, наконец, покинуть хозяина дома и сбежать по лестнице вниз. Здесь она на мгновение прислонилась боком к дверному проёму и прижала к горящей щеке ладонь. Она и правда это сделала, поцеловала его?
— Но он ведь ответил… — она взволнованно прикоснулась кончиками пальцев к губам и тихо вздохнула, — ещё как ответил…
Если бы ещё некоторые не додумались позвонить в такой важный, можно сказать ответственный момент, то и вообще можно было считать случившееся неким чудом. Голова её закружилась от переполнявших чувств, и девушка даже забыла о том, куда шла.
— Совести у вас нет, Алексей Михалыч! — проворчала Наталья, тряхнула головой, прогоняя наваждение, и отправилась на кухню.
Громов тихо отпрянул от перил лестницы и усмехнулся. Считала Лёшку бессовестным? И о чём у них разговор вышел, пока его не было? Любопытство мучило, но он велел себе сосредоточиться на своём важном деле. Мужчина вернулся в тёмную комнату, на всякий случай, вытаскивая в коридор самую тяжёлую коробку и подпирая ею развороченную дверь, чтоб не закрылась ненароком.
Из коридора лился достаточно яркий свет, позволявший продолжить поиски необходимого. Вениамин оживился, наблюдая за действиями хозяина, и подобрался к нему ближе, теперь заглядывая в каждую коробку, которую Михаил ставил на пол, и раскрывал. Ну, с таким помощником он точно быстро справится…
— Давай, Вениамин, я снимаю — ты смотришь, договорились? — подмигнул ему Громов.
Кот довольно замурчал и потёрся о его ногу, выражая полное согласие. Мужчина попытался разобрать погром, устроенный его гостьей и, конечно же, нужные коробки оказались в самом дальнем углу комнаты, заставленные всяческим хламом. Михаил осторожно потянул одну из них на себя, придерживая плечом остальные вещи и наконец, вытащил на свободное место. Он присел, опираясь на одно колено, и провёл ладонью по глянцевому боку упаковки, стирая с неё слой пыли.
Мужчина осторожно приоткрыл коробку, словно ящик Пандоры, грозивший высвободить все печали и горькие воспоминания, кружа голову и заставляя замирать от охватившего отчаяния, но на удивление, он был спокоен. Михаил бережно провёл рукой по одной из мягких ветвей искусственной ёлки, пышной, и тёмно зелёной, усыпанной крошкой белого «снега». Вениамин решительно попробовал красавицу на зуб, возмущённо чихнул и отпрянул, тряся своей пушистой головой.
— Что, совесть замучила? — хмыкнул Громов, косясь на своего товарища.
Зверь невозмутимо прошествовал мимо человека, не преминув задеть его лицо своим хвостом.
— Вот нахал! Кто ёлку сломал? М-м?
Кто-кто? Твой детёныш! Вениамин потрусил на выход, пока хозяин не вздумал припомнить ещё какие-нибудь нелицеприятные факты из его кошачьей юности. Громов отставил коробку с ёлкой в сторону и потянулся за второй. Эту пришлось открывать осторожнее. Разноцветные игрушки принялись переливаться всеми оттенками радуги, и Михаил поднял один шар, замечая следом, что держал в руке всего лишь половину игрушки.
Похоже, что это был один из тех несчастных, которые он разбил в прошлый раз. Видимо Нина не заметила, когда убирала их в подсобку. Мужчина осторожно убрал разбитое украшение в одну из пустых упаковок и посмотрел в коридор. Нужно было отнести всё это добро вниз, в гостиную.
— Давай, Громов. Ты справишься… — он поднялся, удобнее подхватил необходимое, и вскоре покинул тёмную комнату.
Спускаясь по ступенькам, Михаил, к своему удивлению, услышал голос гостьи, которая хозяйничала на кухне. Ему показалось, или девушка действительно пела? Он прошёл в гостиную, поставил принесённые вещи и принялся передвигать мебель, освобождая место для установки ёлки. Сейчас здесь стояли кресла, и мужчина пододвинул их ближе к камину, зная, что Наталья точно будет рада этому. Он повернул их так, чтоб можно было спокойно любоваться и ёлкой и говевшим огнём.
Теперь следовало разобраться с небольшим диваном, и всё будет готово. Останется установить всё как следует, и дождаться гостью, которая жаждала заняться игрушками. Запах чего-то вкусного поплыл по большой комнате и мужчина, словно Вениамин, вдохнул ароматный воздух и повернулся, желая знать, что творилось на его кухне.
— Стоять, Громов. Сначала закончить здесь… — велел мужчина себе, и тихо чертыхнулся, когда наглый кот потрусил на кухню, кидая на него снисходительный взгляд.
Ещё и хвост задрал…
— Эй! — окликнул его Михаил, — без меня ничего не пробовать!
Вениамин только прибавил скорости, скрываясь в коридоре.
— Куда это годится? Предатель!
Наталья услышала голос хозяина дома и повернулась к входу на кухню, желая увидеть его, но пришлось опустить взгляд ниже, замечая пушистого зверя. Она разочарованно хмыкнула, и повернулась обратно к плите, усердно принимаясь переворачивать готовящееся мясо на глубокой сковороде.
— Где твой хозяин? — спросила девушка, косясь на Вениамина, — чем он там занят, м-м?
Чем-чем! Ерундой всякой… есть давай! Кот принялся возмущённо молотить хвостом по полу. Наталья вздохнула и огляделась в поисках миски, намереваясь накормить пушистого зверя.
— Бедный котик, все тебя бросили, верно? — она отрезала самый, как ей казалось, привлекательный кусочек мяса, и положила угощение в блестящую металлическую миску.
Вениамин удостоил гостью коротким касанием ноги своим мягким боком и принялся за еду. Сама же Наталья вернулась к готовке, время от времени поглядывая в сторону стола, где всё ещё красовалась коробка с тортом. Она так увлеклась, а мысли неслись в голове снежным вихрем, после недавнего «происшествия» в странной комнате, что даже не удосужилась полюбоваться на то, что скрывалось под крышкой.
Теперь, откладывая лопатку в сторону, девушка подошла к столу и протянула руки, желая осторожно открыть коробку. Громов не стал окликать гостью, останавливаясь на входе и просто наблюдая за её действиями.
Глава 15
Вот он, самый волнительный момент… Наталья взялась за удобную золотистую ручку на нежно-голубой коробке, которая сверкала, как и знакомый логотип «Sweet Lady», лучшей, по её «нескромному» мнению, кондитерской в городе. Одно только упоминание о сладостях, создаваемых в ней, заставляло глаза девушки загораться от восторга и предвкушения.
