Что-то кричало и дергалось в огне, но вырваться из него не смогло.
Скольких исполинов Хорст поразил, он сам вряд ли смог бы сосчитать, битва разбилась для него на отдельные обрывки, мало связанные между собой:
…машет руками Илна, солнце блестит на ее шлеме…
…оказавшийся в самой гуще строя холиастов исполин падает…
…ветер швыряет в лицо пригоршню пыли…
…что-то большое, темное, поднимается из земли…
…пот течет по лбу, заливает глаза, едкий, вонючий…
…тело холиаста с оторванной головой падает с лошади…
… вдалеке гремит злобный рев, похожий на гром…
А потом Хорст обнаружил, что стоит там же, где и в начале сражения, ноги трясутся от усталости, а солнце, еще недавно бывшее на востоке, несмело светит в левую щеку.
– Что… – вместо вопроса вырвался хриплый кашель, в груди что-то засипело.
– Похоже, что мы победили, – сказал Альфи, клинок в руке которого выглядел темным, словно обуглился.
– Видит Творец-Порядок, это так, – голос брата Ласти предательски дрогнул.
Над полем боя царила тишина. Всюду, куда доставало взгляда, валялись тела, искореженные, помятые, разорванные на части, превращенные вообще непонятно во что…
Мертвые холиасты.
Выживших Хорст поначалу не увидел, и от мысли, что погибли все, ему стало плохо. Но затем разглядел бредущего между тел воина, еще одного, на нескольких, сидящих рядом.
– С тобой все хорошо? – Илна подошла, с тревогой заглянула в лицо.
– Лучше не бывает, – взгляд Хорста остановился на теле Радульфа, – эх, десятник, десятник…
– Мы похороним его, – упрямо заявил Альфи. – Я выкопаю могилу, даже если сотру руки до крови. И он погиб так, как хотел, – звонкий голос наемника сломался, брякнул оборванной струной, – в бою…
– Конечно, – Хорст кивнул, – но сначала нужно закончить работу.
И он посмотрел на запад, туда, где по-прежнему поднимались к небу «крепостные башни», окруженные строениями поменьше.
– Может быть, завтра, когда ты отдохнешь? – предложила Илна.
– Сейчас и только сейчас, – маг постоял, словно вспоминая, как надо ходить, потом шагнул вперед, – оставайтесь тут.
Илна переглянулась с Альфи, и стоило Хорсту отойти на десяток шагов, двинулась следом. За спиной услышала легкие шаги брата Ласти, мрачное сопение наемника и шорох одежды холиаста-служителя.
Маг оглянулся, дернул уголком рта, но ничего не сказал.
Идти оказалось тяжело, приходилось лавировать между валяющимися в беспорядке телами, обходить места, где трупы лежали грудами, и черные ямы, оставшиеся там, где погибли исполины.
Из них едва ощутимо воняло горелым.
Покрытое телами поле боя закончилось, потянулась степь, сухая и безжизненная, без малейшей травинки.
«Селение» исполинов приблизилось, стало видно, что каждое строение в нем отличается от другого, что блики бегают по стенам «сараев», а «дома» испускают слабое свечение.
– Стойте тут, – повторил Хорст, когда до ближайшей «башни» осталось с полсотни шагов. – Помочь вы мне ничем не сможете, только погибнете по собственной глупости.
Илна хотела возразить, но передумала, Альфи пробурчал что-то себе под нос, а брат Ласти осенил уходящего мага знаком Куба.
Хорст шагал медленно, еле переставляя ноги, и сердце дочери редара сжималось все сильнее. Она начинала молиться, но быстро сбивалась и до хруста в пальцах стискивала руки, чтобы не видеть, как они дрожат.
Маг остановился около первой «башни», постоял, точно изучая ее, а потом развел руки. Из развернутых вверх ладоней в небо ударили два потока искрящегося сине-зеленого света.
– Что он дэлаэт? – забеспокоился холиаст-служитель.
Земля начала дрожать, в первый момент едва ощутимо, потом все сильнее. Закачались горы на горизонте, даже солнце принялось болтаться, точно повешенный на стену щит.
– Ой! – Илна присела, уперлась в землю ладонями.
От гула и грохота закладывало уши, в недрах что-то кипело и чавкало, словно кто-то разжег там огонь под исполинским, с город, котлом, и начал плавить в нем смолу, от «башен» тек черный дым…
Последний толчок оказался настолько сильным, что на ногах не удержался даже Альфи. Покачнулся, открыл рот, чтобы разразиться очередным проклятием, да так и замер.
«Башни» медленно двигались вниз, погружались, точно земля под ними превратилась в воду, «сараи» оседали в явившийся непонятно откуда серый туман, и только Хорст посреди этого хаоса стоял неподвижно, и били из его ладоней два фонтана сине-зеленого сияния.
А потом все исчезло в одно мгновение – чудные строения, туман, свечение. Осталось пепелище, огромное, точно от сгоревшего города, и посреди него неуверенно оглядывающийся маг.
– Слава Творцу-Порядку! – Илна вскочила на ноги, хотя земля еще тряслась, и побежала к нему.
За ней рванул Альфи, холиаст и брат Ласти остались на месте.
– С тобой все в порядке? – выкрикнула дочь редара, не добежав до Хорста десятка шагов.
– Да, – ответил он, глядя куда-то в сторону, – только я… я не вижу больше…
Земля под ногами Илны закачалась вновь.
Глава 10. Просто человек.
Костер негромко потрескивал, запах дыма от сгоревшего дерева, забытый за время путешествия по горам, казался уютным и домашним. Блики плясали в зрачках Хорста, и жутко было представить, что глаза его не видят ничего, ни пламени, ни сидящих рядом, ни звездного неба вверху.
«Надорвался, – сказал маг днем, когда его вытащили из беспамятства. – Ничего, все восстановится».
Илне очень хотелось в это верить, как и в то, что Хорст вновь станет прежним Хорстом, а сгорбленный молчаливый незнакомец с седыми висками, сидящий рядом с ней, исчезнет навсегда.
Из тьмы выступил холиаст-служитель, опустился на расстеленную попону, сверкнули в свете костра алые глаза.
– Сколько воинов уцелело? – осведомился маг.
– Мэншэ трэх сотэн.
– В горах меня будут проклинать, – Хорст сказал это ровным, скучным голосом, но Илна почувствовала, насколько ему погано, насколько больно, и с трудом удержалась от жалобного вскрика.
– Врад лы, – холиаст пошевелился, кашлянул, – ты ысполныл всэ, что должэн был.
– Да уж, – маг повернул голову туда, где из темноты доносилось раздраженное ворчание и короткие взвизги.
Шакалы пировали на поле боя.
Похоронить всех убитых выжившие просто не смогли бы, поэтому могилы вырыли только для вождей и Радульфа.
– Кроме того, я чувствую… – Хорст помолчал, – в этом месте плоть мира не заросла до конца, остался проход, и исполины смогут вернуться. Кому-то из магов придется доводить дело до конца…
