Хорст даже ухитрился выспаться.
За время плена, не чувствуя рядом дыхания грозной, совершенно нечеловеческой силы, он вновь ощутил себя человеком. Вернулись чувства, пришла обратно радость от маленьких удовольствий, способность замечать детали, радоваться и огорчаться вместе с другими.
Вчера бывший сапожник удивил спутников, начав рассказывать им истории из тех времен, когда он путешествовал по полуострову с ножницами, молотком и клубком дратвы в мешке.
Но, болтая и веселясь, Хорст прекрасно осознавал, что долго это продолжаться не может.
Стоит ему попасть в руки тех, кто постиг сущность Хаоса, как местные мудрецы разберутся, откуда пришли незваные гости. А затем неизбежно прикажут их убить, самым обыкновенным образом – воткнув копье в сердце, скормив каким-нибудь хищным тварям или уморив голодом.
Хорст сомневался, что в такой ситуации Порядок сумеет ему помочь.
А значит – надо пытаться бежать и открыть эти проклятые Врата, чтобы два великих начала мироздания сошлись лицом к лицу в этом мире, выяснили отношения и оставили уроженца Линорана в покое.
– Надеюсь, что и не сойдешь, – Илна прижалась щекой к его спине и от ее прикосновения по спине бывшего сапожника побежали мурашки.
– И я, – вздохнул он.
Лес поредел, от него остались только отдельные деревья, огромные, широко раскинувшие мощные ветви. Открылась уходящая к северу травянистая равнина и черные силуэты на горизонте.
Хорст с изумлением заметил, что они перемещаются.
– Это что там, животные? – удивился Альфи. – Какого же они размера?
– Не похожи, – с сомнением ответил Хорст. – Каждый что, не меньше горы?
Буруры размеренно шагали на север, громадные силуэты росли, продолжая все так же величаво передвигаться. Одни удалялись, другие приближались, третьи кружились на месте.
– Исполины танцуют, – заметила Илна, когда ветер принес монотонный скрежет, точно от вращения громадных жерновов.
– Похоже… – Хорст замолчал, пораженный странной догадкой. – Это… это просто-напросто скалы!
– Не может быть, клянусь мошонкой Хаоса! – выдохнул Альфи.
Но через пару сотен размахов открылось подножие ближайшей скалы, и бывший наемник только рот открыл от изумления.
Куски темного камня, размером превосходящие крепостные башни Стагорна, с обманчивой легкостью скользили по земле, напоминая плывущие корабли. За каждым оставался неглубокий ров, жирно блестела развороченная почва, время от времени раздавался скрип и глухие удары.
– Как бы не затоптали, – восхищенно сказала Илна. – Вон какие здоровые!
Но погонщики буруров знали свое дело, да и скалы двигались без особой спешки, и кавалькада весь день лавировала между громадных булыжников, пересекала причудливо извивающиеся следы.
Люди поначалу вздрагивали, когда скалы сталкивались и раздавался грохот, но затем привыкли.
Только к вечеру темные силуэты остались позади, показался лес, состоящий из перекореженных деревьев, листья которых блестели, точно металлические, а стволы казались вырезанными из нефрита.
Доехав до первого из них, Хорст ощутил волну искренней ненависти – окутанное зеленой корой существо не могло видеть бывшего сапожника, но оно его чуяло и, без всякого сомнения, желало человеку гибели.
Бурор сделал еще шаг, и ненависти стало в два раза больше, затем в три, в десять, в сто…
Ветви на деревьях, мимо которых проезжали люди, бешено извивались, стволы нагибались, чтобы только достать ненавистное порождение Порядка, разорвать его на куски, уничтожить. Хорст дрожал, с ужасом понимая, что долго он такого напора не выдержит.
В ушах отдавался протяжный скрип, перед глазами колыхалась темнота, и только густая шерсть под руками да саднящая на плече рана оставались кусочками реальности, за которые бывший сапожник цеплялся из последних сил.
Потом стало легче, и Хорст понял, что они выехали на большую поляну. Как в беспамятстве сполз с присевшего бурора, позволил отвести себя куда-то и усадить на землю.
Голову ломило, по ней прокатывались волны боли, а ненавидящие взгляды со всех сторон жалили не хуже ос.
– Что с тобой? – голос Илны донесся слабо, как из-за стены.
– Пройдет, – зато свой прозвучал гулко, отдался в голове, как в пещере.
Хорст отмахнулся от еды, рухнул на предложенную подстилку и свернулся калачиком, прикрыв голову связанными руками. Когда отпустило, поднял голову и обнаружил, что костер потух, рядом посапывает Илна, и только вигоры негромко переговариваются во мраке.
Живые «деревья» уснули с наступлением темноты, задремала и их ненависть.
Хорст с ужасом подумал, что начнется в тот момент, когда лес проснется.
Новый приступ накатил на мага с рассветом. Илна проснулась от сдавленного вскрика и обнаружила, что Хорст, как и вчера, лежит, скрючившись, и держится за собственный затылок.
– Вразуми меня Творец-Порядок и все Порядочные его, – пробормотала дочь редара, ощущая непривычную растерянность, подняла руки, чтобы сделать знак Куба, но на всякий случай опустила.
Кто знает, что произойдет, соверши она его здесь?
Лес скрипел тревожно и злобно, булькал над костром котел, от него полз кислый запах отвара из какой-то дряни, который вигоры пили каждое утро. Хрустели металлической листвой буроры, отличающиеся исключительной неразборчивостью в еде, храпел Альфи.
– Чем тебе помочь? – спросила Илна, наклонившись к Хорсту.
Маг в ответ заскрипел зубами и перекатился на спину. Девушка погладила его напряженное плечо, и про себя забормотала выученную еще в детстве молитву Порядочной Арте.
Молитва помогла мало, и после того, как лагерь оказался свернут, Хорста пришлось затаскивать на спину бурура. Альфи сделал это без особого труда, а на долю Илны выпало придерживать дрожащего и ругающегося сквозь зубы мага, чтобы он случаем не свалился наземь.
Старейшина вигоров махнул рукой, кавалькада двинулась с места.
Лес тянулся и тянулся. Круглые и блестящие, как монеты, листья, трепетали, когда стволы деревьев, мимо которых проезжали люди, начинали с протяжным скрипом гнуться. Илне чудилась в этих движениях осмысленность, даже злонамеренность.
Хорст замер в ее руках, оцепенел, и только когда странные деревья уступили место почти обычным соснам, задвигался, поднял встрепанную, точно воронье гнездо, голову.
– Ну как, живой? – спросила девушка.
– Сам удивлен, но да, – ответил маг хрипло. – Еще один такой лес, и я не выдержу, точно рехнусь!
– А что в нем не так?
– Эти деревья – не совсем деревья, – сказал Хорст, и плечи его вздрогнули, – а нечто, изувеченное…
