Она шагнула вперед и остановилась. Она не должна вмешиваться.
Тем не менее, когда он присоединился к ней, она спросила:
— Все в порядке?
Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
— Все как нельзя лучше. Я в отпуске, и меня сопровождает самая красивая женщина Лас-Вегаса.
Он без предупреждения поднял телефон и сфотографировал ее.
— Зачем ты это сделал?
Он пожал плечами:
— Почему нет? Это на память о моей поездке.
— У тебя есть мое фото.
От его улыбки у нее потеплело на душе.
— Я хочу, чтобы у меня было много твоих фото, — сказал он.
От его комплимента у нее в животе запорхали бабочки, и она перестала возражать. Улыбнувшись Джаксу, она взяла его под руку, и вот так, в миролюбивом молчании, они прошли в казино.
Внутри мерцали красочные огни, слышался приглушенный разговор. У рулетки одобрительно восклицали несколько человек. Пока Джакс играл в блек-джек, Клео переговорила с питбоссом, чтобы узнать, не прибыли ли в казино новые богатые клиенты, которыми она могла бы заняться.
В конце концов, Джакс не останется здесь навсегда. Когда он уедет, она будет работать с другими клиентами. Сейчас у нее испытательный срок, но вскоре он закончится, поэтому ей нужно все спланировать заранее.
К сожалению, сегодня новых клиентов не было. Клео вернулась за столик к Джаксу.
— Как дела? — Она одарила его заученной, ослепительной улыбкой.
Он не улыбнулся в ответ.
— Похоже, леди Удача ушла в отпуск.
— Я предсказываю, что ситуация изменится.
Он выгнул темную бровь, словно проверяя искренность Клео, и сделал ставку. Он снова проиграл. Клео сильнее забеспокоилась. Если Джакс не начнет выигрывать в ближайшее время, он уйдет.
Или, еще хуже, отправится в другое казино. В Вегасе масса возможностей.
Она задалась вопросом, удастся ли ей найти другую работу. Хотя поначалу должность хостес привлекала Клео, теперь она чувствовала, что работа не приносит ей ожидаемого удовлетворения. Она согласилась сопровождать клиентов казино только потому, что хотела помочь своей семье спасти поместье.
Самое забавное, что после приезда в этот город Клео купила подержанную швейную машинку и занялась любимым хобби — моделированием одежды. Пусть ее семья думает, будто она впустую тратит время, однако Клео сумела шикарно одеться за довольно небольшую сумму.
Снова проиграв, Джакс повернулся к ней:
— Мне надоело! И не говори ни слова. Твои предсказания не сбудутся. Я просто надеюсь, что ты не станешь зарабатывать на жизнь гаданием. Потому что гадалка ты паршивая.
— Я сожалею.
— Я знаю, как ты можешь компенсировать мне неудачу.
— Как?
— Поужинай со мной.
— Спасибо. Но я не вступаю в личные отношения с клиентами.
Внезапно Джакс улыбнулся:
— Это хорошо, потому что я не приглашаю тебя на свидание. Я просто подумал, что если ты будешь повсюду меня сопровождать, то ты можешь со мной поужинать. Но если ты не голодна, то нет проблем.
— Ох. — У нее заурчало в животе, она покраснела. — Я поужинаю с тобой, если ты расскажешь мне наконец, как ты сменил дешевые потрепанные джинсы на дизайнерские.
Он поднял брови:
— Тебя в самом деле удивляет что человек может резко изменить свою жизнь?
— Обычно я слышу только лживые обещания о том, что кто-то хочет измениться, — сказала она.
Джакс остановился и повернулся к ней:
— И как только Поллианна из Хоуп-Спрингс стала такой пессимисткой?
Она сердито уставилась на него:
— Я не была Поллианной.
— О да, ты ею была. Ты постоянно улыбалась и думала, будто обязана заставить улыбаться всех горожан.
Ей было крайне неприятно, что он по-прежнему считал ее ребенком, которого должен любить весь мир.
— Я выросла и поняла, что жизнь не такая, какой ее показывают в кино. В ней нет счастливых концовок и вечной любви.
Она зашагала прочь, не заботясь, идет ли за ней Джакс. Конечно, она всегда улыбалась, когда он был рядом. Неужели он думает, что она счастлива со всеми? Хотя пусть заблуждается.
— Эй, притормози! — Он схватил ее за руку, но она отстранилась от него и пошла дальше. — Я не хотел тебя расстраивать. Я просто соскучился по твоей улыбке и смеху. Ты теперь такая серьезная.
— Я улыбаюсь. — Она подняла подбородок и нацепила улыбку.
— Я имел в виду искреннюю улыбку, а не заученную, которую ты используешь для гостей казино.
Клео остановилась у входа в ресторан, ожидая, пока метрдотель найдет им столик. Она не понимала, почему до сих пор так бурно реагирует на колкости Джакса. Ей нужно успокоиться.
Их усадили за столик в углу, где было приглушенное освещение, а в центре столика была зажженная свеча. Клео мысленно простонала, глядя на романтическую обстановку. Она огляделась — в ресторане, кроме них, был только один мужчина.
Джакс откинулся на мягкое сиденье, словно атмосфера ничуть его не смутила.
— Расскажи мне о нем.
— О ком?
— О парне, из-за которого ты перестала верить в вечную любовь.
Сначала ей хотелось предложить Джаксу посмотреться в зеркало. Именно он был первым парнем, разбившим ей сердце. Но она не смела ему в этом признаться. Он решил бы, что она глупый ребенок.
Она до сих пор помнит, какой подавленной была после того, как действовала импульсивно. Она встала на цыпочки и поцеловала его. Он не поцеловал ее в ответ. Он не сказал ни слова. Даже не улыбнулся. На самом деле он просто пялился на нее. Она почувствовала себя униженной.
В следующий раз они увиделись, когда он выходил из дома ее деда. Она побежала за ним. Она не знала, что хочет от него услышать, но явно не слова прощания. И она не предполагала, что он поцелует ее в щеку и произнесет: «Пока, малышка».
Клео была настолько опустошена после его отъезда, что даже не ужинала в тот день и весь вечер просидела в своей комнате. К счастью, она была единственной девочкой в семье, и у нее была отдельная комната, где никто не видел ее слезы.
Отпив холодной воды, Джакс посмотрел на нее поверх бокала:
— Ой, а я прав. Это был именно парень.
Клео не собиралась говорить ему ни о своем подростковом увлечении им, ни о своем бойфренде в университете, который заставил ее поверить ему, а сам одновременно встречался с ее соседкой по комнате в общежитии.
— Скажем так, я выросла и обнаружила, что людям свойственно предательство. — Она должна напоминать себе об этом, пока Джакс рядом с ней. С ним очень легко потерять бдительность.
