В этом плане возникли еще бо́льшие сложности, чем с проектированием.
Воспользоваться имеющимся опытом и вырастить деревянные корабли из дерева или кораллов, как то сделали в мире Даронар, мои подопечные не могли. Имелись, конечно, рабы-маги из других рас, те же эльфы, способные на что-то подобное, но их было мало, а сил у них недостаточно даже на то, чтобы вырастить обыкновенную рыбацкую лодку, потому как они были оторваны от источника своих сил – священного леса с меллорном, – так что пришлось идти альтернативным путем. Да и доверия рабам нет, еще саботируют, создав скрытый дефект в конструкции, и та в критический момент просто развалится.
Впрочем, выход был найден, достаточно простой и в то же время элегантный, как все у дроу. Корпуса кораблей строились по оригинальной технологии. Сначала сбивали обыкновенный каркас из бревен и досок, снаружи опутывали толстым слоем паутины, потом наносили специальную клейкую пасту из смеси песка и паутины, которую алхимическим путем превращали в быстро затвердевающую желеобразную массу. А поскольку паучья паутина на самом деле одно из прочнейших веществ в природе (веревка из паутины толщиной с палец может выдержать камень размером с большой каменный дом), то и изделия получились очень крепкими.
Сверху в несколько слоев выкладывали камнем-плитняком, а в дополнение обшивали листовой сталью, и все это параллельно обрабатывалось магией тьмы и крови на основе жертвоприношений, сплавляя в единый монолит, после чего деревянный каркас убирали. В результате получался практически привычный для дроу подземный грот… просто летающий в космосе.
Правда, пауков пришлось для этого развести просто невероятное количество… а их, чтобы они давали необходимое количество паутины, нужно обеспечить обильным питанием. Пришлось закупить кучу продовольствия… живого, и не только различный скот, но и разумных. А самих пауков магам-химирелогам пришлось увеличить в размерах… раз в десять, хотя самые крупные особи были и без того немаленькие, размером с кабана.
Параллельно со строительством кораблей пришлось решать вопрос вооружения. И тут пришлось хорошо поломать голову магожрецам-оружейникам. Опыт противника в нашем случае, к сожалению, абсолютно не подходил.
Во-первых, столько мифрила для создания боевых амулетов, дабы оснастить весь флот, просто не имелось (хорошо, если кораблей десять удалось бы оснастить, для чего пришлось бы выгрести все запасы мифрила всех кланов), а секрет его производства заполучить не удалось, как ни старались мои шпионы. Единственное, что удалось выяснить, что мифрил именно производят сложным преобразованием веществ, а не добывают в шахтах…
Во-вторых, Кирьиил и его жены пошли по пути сдачи своей крови для создания артефактов из самоподзаряжающихся камней. Я по такому пути пойти не могла, просто потому, что я одна, а флот у меня будет в несколько раз больше даронаровского. Скончаюсь от потери крови. Разве что пустить кровь своим фамильярам… Но это тоже не выход. Они от этого ослабнут и не смогут меня надежно защитить в случае рукопашной драки, чего исключать никогда нельзя.
Хотя для самых важных артефактов, что будут двигать корабли сквозь пространство от мира к миру, конечно, придется сдать немного крови. А вот со всем остальным дроу придется справляться своими силами, то есть жертвоприношениями.
Из-за этого пришлось строить втрое больше транспортных кораблей снабжения для перевозки жертвенных рабов, чем это было необходимо для решения чисто боевых задач, плюс транспорты для перевозки десанта. И это учитывая, что основную массу жертв предполагалось захватывать в атакованных мирах.
И вот через год ударной работы, когда все было готово и над полностью подвластными мне мирами зависли десятки кораблей, я едва удержалась от того, чтобы не скомандовать атаковать мир Кирьиила Защитника или мир Скайнэтии, богини порядка – Кремнийр. Тем более что у големихи своего флота нет, и защититься от массированной атаки с орбиты она в принципе не сможет.
Одно плохо, если Кремнийр захватить еще можно, хоть это будет все же очень непросто в плане боевых действий непосредственно на поверхности планеты, то особого толка в этом нет. Мир населен в основном бездушными големами, при этом очень умными, хотя душ в них нет… А тех существ, наполовину живых, наполовину големов, у которых души все же есть, слишком мало, чтобы атака завершилась не то что с прибылью, но даже окупилась. Тем более что поймать их будет очень непросто… Только абсолютно ненужные и невосполнимые потери возникнут. А потому, как бы это ни прискорбно, месть придется отложить до лучших времен…
Атаковать же мир Кирьиила, несмотря на подавляющее, многократное численное превосходство над противником, все равно слишком опасно. Мой флот еще не был в реальном деле, команды еще не уверены в своих силах, взаимодействие кораблей не отработано в должной мере… В общем, существовала большая вероятность, что флот Даронара сможет разделаться с флотом вторжения так же легко, как какой-нибудь тролль с кучей гоблинов, ведь противник, по докладам разведки, все это время не сидел тихо мышкой, а продолжал интенсивно тренироваться… Так что нужно сначала наработать хоть какой-то собственный опыт, отработать стратегию и тактику.
Так что первоочередной целью были выбраны миры, где я лишь одна из богинь. В общем, требовалось потренироваться… как говорят в мире Кирьиила, на кошках, что бы это ни значило. К тому же для атаки на Даронар требовалось по максимуму запастись жертвенным скотом и иметь резерв его получения (свои возможности в этом плане были практически исчерпаны для создания кораблей), а его можно набрать только на относительно беззащитных мирах. Заодно приведу их в свое полное подчинение, что даст мне дополнительную силу…
Сантартия. Бывшая прима внешней разведки клана Черная Лилия, а ныне главнокомандующая флотом дроу
К моему большому удивлению, стать главнокомандующей флотом дроу оказалось не так уж и сложно. И ладно если бы только стать главкомом эскадры своего мира, для чего потребовалось обойти более сотни других претенденток, по одной от каждого клана. Так нет, я стала примой всей межмировой армады, насчитывающей более тысячи кораблей! И каких кораблей! Огромных монстров в полторы тысячи шагов в длину, в три сотни шагов в ширину и до сотни в высоту! Хотя, конечно, такими большими кораблями были лишь транспорты-казематы и десантные суда. Боевые корабли, которым требовалась маневренность, имели размеры минимум в два раза меньше – это линкоры, а самые мелкие, фрегаты, были в десять раз меньше.
Мощь флота потрясала до глубины души!
Разве можно считать серьезным препятствием на пути к достижению цели проведение полсотни ритуальных схваток насмерть с другими равными претендентками на финальном этапе отбора?! Вот и я думаю, что нет. Это мизер! Тем более что закулисные интриги почти не велись. За гораздо менее значимые посты иногда приходится провести больше сотни боев и соткать сложнейшую паутину интриги. Взять хотя бы мое возвышение в качестве примы разведки клана.
Более того, иногда возникало стойкое ощущение, что матриархи кланов и примы, по крайней мере нашего мира, боролись за место главнокомандующей лишь для видимости, и как только появлялась хоть малейшая возможность отступить с сохранением лица, они это делали. Дескать, я сделала все, что было в моих силах, не посрамила честь клана, но богиня оказалась не на моей стороне… И дело тут не в том, что меня отметила сама величайшая Ллос. Наоборот, последнее обстоятельство должно было сыграть против меня. Каждая бы хотела показать всем, что она сильнее любимицы богини! Но не в этот раз…
