– Полли… Кровь… – глухо промолвил мистер Мёрри. – Он думает о Полли!
Пока дедушка не сказал это вот так, в лоб, до Полли как-то все не доходило, что на самом деле имел в виду Тав прошлой ночью.
– Но ведь кровавые жертвоприношения были частью друидических ритуалов? – уточнила миссис Мёрри.
– Это пока не доказано, – возразил епископ. – Существует гипотеза, что они верили, будто Мать-Земля требует крови, и каждый год, возможно на Самайн, совершали человеческие жертвоприношения. По возможности использовали пленных. Если пленных не было, тогда на алтарь возлагали кого-нибудь еще, обычно слабейшего в племени, чтобы напоить землю кровью.
Полли содрогнулась.
– А что насчет черепов? – спросила доктор Луиза.
– Это, насколько я понимаю, было распространенной практикой у некоторых племен. Черепа врагов развешивали на высоких кольях вокруг алтаря или стоячих камней. Не забывайте, то были люди каменного века, их мышление во многом отличалось от нашего.
– Кровожадные дикари, – заявила доктор Луиза.
– Более кровожадные, чем те, кто сжигал людей напалмом? – сдержанно возразил епископ. – Чем те, кто изобрел водородную бомбу? Похоже, мы, так называемые люди, вообще существа кровожадные, а миротворцы вроде Карралиса всегда в меньшинстве.
– Ну хорошо, – вмешался мистер Мёрри, – так что там с Полли?
– Самайн миновал, – ответил епископ. – Карралис сумел благополучно отправить Полли восвояси.
– Так ты думаешь, опасность позади?
– Думаю, да, – кивнул епископ. – Время прошло.
Пес встал с одеяла, подошел к Полли, уселся рядом с ней и пристроил голову ей на колено. Девушка погладила собаку по шее – могучей и теплой. Мех у пса был недлинный, но пушистый.
Епископ снова кивнул:
– Карралис и Анни защитят Полли. Карралис прислал свою собаку.
– Вовсе не факт, что это та самая собака! – резко возразил мистер Мёрри. – И я не хочу, чтобы Полли снова с ними встречалась – ни с кем из них. Я хочу, чтобы Полли уехала, как только ваш временной портал закроется.
– Но, дедушка, если портал закроется, значит и проблема исчезнет! Так или иначе, нам больше не придется беспокоиться из-за тессеракта.
Епископ кивнул и повторил еще раз:
– Самайн миновал. Сегодня – День всех усопших, когда мы поминаем дорогих нам покойников. Это день тишины, когда скорбь обращается в покой…
– Нейсон, – хрипло произнес мистер Мёрри, – что нам теперь делать? Ты можешь гарантировать, что Полли больше ничего не угрожает?
Епископ уставился на последнюю изюминку в своей тарелке, как будто ждал, что она ему ответит.
– Не знаю. Если бы не этот молодой человек, Закари…
– А что Закари?
– Его роль в этой истории, какова бы она ни была, еще не окончена.
– То есть Полли по-прежнему находится в тессеракте? – тихо спросила миссис Мёрри.
Епископ снова уставился на изюминку:
– Осталось слишком много вопросов, на которые пока нет ответа.
– Это и есть ответ?
– Не знаю. – Епископ посмотрел на мистера Мёрри. – Я в этих ваших тессерактах ничего не понимаю. Полли прошла во временной портал, и, если это я его открыл… простите меня.
– Епископ, – перебила Полли, – а Тав? Что насчет Тава?
– У Тава есть причины для тревоги. Соседние племена далеко не столь мирные, как народ Ветра. Несколько лет подряд стояла засуха, и за озером, где нет подземной реки, которую можно использовать для орошения, засуха была куда более суровой. Уже начались набеги. Здешние земли чрезвычайно привлекательны. И Тав готов сражаться, чтобы их защищать.
– А Карралис? – спросил мистер Мёрри.
– Я не уверен. – Епископ потер лоб. – Он стремится к миру, но в одиночку мир поддерживать не так-то просто.
Мистер Мёрри подошел к буфету.
– Лучше бы ты не находил эти огамические камни. И временной портал не открывал.
– Но я же… это вышло непреднамеренно. Я такого не планировал.
– Вот как? Но ты же открыл двусторонний портал, когда привел Анни к Луизе.
Мистер Мёрри говорил ровным тоном, но все равно это звучало как обвинение.
– Иначе она могла остаться без пальца, – тут же вмешалась доктор Луиза. – Если бы я не использовала антибиотики, скорее всего, началось бы заражение крови. Соскользнувший нож мог обернуться трагедией.
Миссис Мёрри чуть заметно улыбнулась.
– Как только доходит до дела, брат с сестрой тут же объединяются! – вполголоса сказала она Полли. – Как бы то ни было, Алекс, мы с тобой и сами увлеклись – мы не верили, но все равно увлеклись, пока в это не оказалась втянута Полли.
– Будет ли безопасно отправить Полли домой, на остров Бенн-Сид? – осведомился мистер Мёрри.
– Нет!.. – начала было Полли, но епископ перебил ее, властно вскинув руку:
– Думаю, что пока нет. Ситуацию надо довести до логического завершения. Но пока мы должны позаботиться о ее безопасности здесь. Кто-то из нас должен постоянно находиться рядом, чтобы не повторилось то, что произошло ночью.
– Только не ты, Нейс, – покачала головой миссис Мёрри. – Ты, конечно, извини, но это именно ты открыл портал.
– Наверное, ты права, – уступил епископ. – Но есть ты, моя дорогая. И Алекс. Просто будьте рядом.
– А что произойдет, если засыпать тот погреб? – предложил мистер Мёрри.
– Боюсь, что ничего не произойдет. Это просто погреб, ближайший к Звездному Валуну и местоположению вашего бассейна. Они-то и есть святые места.
– Святые? – переспросила доктор Луиза.
– Ну, священные. Мы утратили представление о святости места с тех пор, как сосредоточились на прозаичном и доказуемом. Мы еще помним некоторые святые места, такие как гора Мориа
[18] в Иерусалиме или Гластонберийское аббатство
[19]. Ведь гора Мориа считалась священной еще до того, как Авраам привел туда Исаака. Так же и Вефиль, Дом Бога
[20], еще до того, как Иакову приснился сон, и до того, как там ненадолго остановился Ковчег Завета, согласно Книге Судей…
– Нейс, – негромко одернула сестра, – ты опять за свое!
Однако он продолжал:
