Ему показалось, что она смотрит на него с жалостью и сочувствием.
Она наклонила голову:
— Чем же вам помог физрук?
— Мистер Шерман сказал, что на три месяца берет меня под свое крыло, и обязался укротить меня.
— При помощи бокса?
Теперь Амалия понимала, что к чему. Если бы не кикбоксинг, она не чувствовала бы себя сейчас увереннее. Она уже знала, что после возвращения в Париж будет продолжать тренировки.
— В моей школе в секцию бокса принимали только с шестнадцати лет, но он уговорил всех, с согласия моей бабушки и дедушки, чтобы мне позволили заниматься боксом. — Он рассмеялся и расслабился. — Помимо моих братьев, я был самым крупным мальчиком в школе. Мистер Шерман научил меня всему, чему мы теперь учим детей, которые ходят в наш спортклуб. Важнее всего направлять и контролировать свой гнев.
— Разве это работает?
— С тех пор я не пускаю в ход кулаки, когда злюсь.
Ей стало совестно. В то время как Талос трансформировал свой гнев, используя кулаки, она спасовала перед собственными страхами. Он приручил своих демонов, а она продолжала прятаться от мира и строить для себя искусственную жизнь. А ведь в детстве она мечтала стать виртуозным скрипачом, как ее отец.
Ей было пять лет, когда она смотрела старые кадры с выступления отца в Карнеги-Холл. В ту ночь он играл на сцене с бабушкой Талоса. Амалия со всем авторитетом маленького ребенка заявила, что будет играть со своим отцом.
Но она позволила этой мечте умереть.
Глава 9
Амалии потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть самообладание.
— Вы участвовали в боксерских матчах? — спросила она.
— Я был чемпионом школы четыре года подряд. Этот рекорд не повторил никто. — Талос прижал палец к шраму на брови. — Это была моя самая серьезная травма.
Она вздрогнула:
— Вы хотели стать профессиональным боксером?
— Я принц, поэтому такой вариант был невозможен. — Он удрученно покачал головой, потом усмехнулся, но его взгляд остался серьезным. — Я выигрывал все любительские матчи в тяжелом весе, в том числе международные матчи в супертяжелом весе.
— Ого! — Она ахнула. — В самом деле?
— Это было шесть лет назад.
— Это невероятно.
— Это были лучшие дни в моей жизни, — признался он.
Она покачала головой, представляя Талоса в центре ринга, с его великолепного тела капал пот.
— Вы по-прежнему соревнуетесь?
— Я больше не участвую в соревнованиях.
— Должно быть, вы скучаете по ним. — Она попыталась представить себе, что перестала играть на скрипке, и не почувствовала ничего, кроме холода. Первая скрипка у нее появилась, когда ей исполнилось четыре года. Она обожала играть, как ее отец. Она любила радовать своих родителей, но вскоре повышенное внимание внешнего мира превратило ее жизнь в кошмар. Возможно, она унаследовала музыкальный талант от своих родителей, но она боялась сцены.
Талос пожал плечами:
— Я до сих пор регулярно тренируюсь, но теперь я должен сосредоточить свое внимание на бизнесе, который мы основали с моими братьями. Тесей ушел в творческий отпуск, поэтому Гелиосу приходится со всем управляться одному, а также исполнять королевские обязанности. Это несправедливо по отношению к нему.
— Зачем вам заниматься бизнесом, если вы так богаты?
Он задумчиво посмотрел на нее:
— Как вы думаете, сколько стоит содержание этого дворца? Эксплуатационные расходы, техническое обслуживание, персонал.
— Много.
— Да. Много. И это только один дворец. Но есть еще моя вилла, транспортные расходы, оплата охранников.
— Я могу себе представить, — вставила она, чувствуя легкое головокружение.
— Моя семья всегда была богата, — объяснил Талос, — но значительная часть наших доходов приходила от налогов.
— Приходила?
Он кивнул:
— Мы с братьями решили сделать нашу семью самодостаточной, и три года назад нам это удалось. Наши островитяне больше не оплачивают наше содержание. Пусть я больше не участвую в боксерских поединках, зато теперь у меня интеллектуальная работа.
Амалия сглотнула, ей стало совестно за то, что она так пренебрежительно думала о богатстве Талоса.
Возможно, Талос Каллиакис использует шантаж, чтобы добиться своего, но на самом деле он преданный, порядочный и вдумчивый человек. Он явно любит свой остров и его жителей.
— А как насчет физической стимуляции, которую вы получали во время занятий боксом? — спросила она. — Вы нашли ей замену?
Его глаза заблестели, он лениво улыбнулся:
— Есть одно занятие, которое я регулярно выполняю, и оно очень меня стимулирует.
Она резко выдохнула.
Когда он так смотрел на нее и говорил так многозначительно, она терялась и не могла найти слов. Ее переполняло желание.
Талос справился со своими страхами. Наверное, Амалии тоже пора преодолеть свои страхи. Она не должна подавлять свои естественные потребности и оставаться девственницей из-за боязни. Или чувства вины. Она не похожа на свою мать. Позволив себе оказаться в крепких объятиях Талоса и испытав удовольствие, она не влюбится в него.
Откашлявшись, она понизила голос до шепота:
— Не могли бы вы уточнить?
Он наклонил голову и произнес ей на ухо:
— Я могу вам это показать…
Покраснев, она тихонько простонала. Они были в банкетном зале королевского дворца, в окружении почти двухсот человек, наследник трона сидел от них неподалеку. А Амалия изнемогала от вожделения.
До конца банкета она очень старалась разговаривать с английским принцем, сидящим справа от нее, но могла думать только о Талосе. Казалось, он увлеченно общается с сидящей слева от него испанской герцогиней.
Каким-то образом их стулья оказались ближе друг к другу, и Талос коснулся бедром ноги Амалии. Когда подали десерт, она к своему ужасу почувствовала, как Талос дотронулся рукой до ее бедра.
Резко вздохнув, чтобы успокоиться, она опустила руку под стол и коснулась ею его руки. Она переплела пальцы с его пальцами, и он нежно сжал ее руку. Амалия затрепетала.
Подали крепкий кофе и портвейн. Английский принц рассказывал об одной благотворительной организации, которой он покровительствовал. Амалия изо всех сил старалась его слушать, улыбалась и смеялась, когда требовалось. Но все это время ей хотелось исчезнуть с банкета и остаться наедине с Талосом.
Она выпила немного, но чувствовала себя так, словно выпила целую бутылку. Талос по-прежнему держал руку на ее бедре, поглаживая его большим пальцем. Английский принц все говорил и говорил, явно не замечая, что с ней происходит.
