– Ну, так уж тут все устроено!
Салун оказался неопрятным строением, стены которого выглядели так, словно по ним долго и упорно стреляли каменными шарами, а потом наспех заколотили получившиеся отверстия.
Окон в здании не было. Судя по всему, они и не были нужны – щели неплохо справлялись с освещением и вентиляцией.
Над крыльцом расположилась вывеска с надписью «Залатой писок», а по обе стороны от двери, занимая фасад, тянулась длинная коновязь. Свободных мест у нее почти не было.
– Они что, пешком не ходят? – недоверчиво осведомился Мешок Пыль, разглядывая холеных скакунов, бока которых блестели, равно как и седла, украшенные бахромой, вышивкой и всякими финтифлюшками.
Несколько дней, проведенных гроблином в седле, так и не излечили его от недоверия к перемещению верхом.
– Не принято, – отозвался Арс.
Лошади аборигенов с некоторым удивлением наблюдали, как библиотекарь не столько слез, сколько упал с седла. Подобное они видели впервые.
Со всех сторон донеслось презрительное фырканье.
– И нечего возмущаться! – сказал Мешок Пыль, оскалив клыки. – Сами тоже верхом не умеете!
На конских мордах появилось недоуменное выражение. С подобной постановкой вопроса они столкнулись первый раз в жизни.
– Помни, что тут не очень любят волшебников, – Арс поднялся на крыльцо. – Так что постарайся не болтать о том, кто мы! Ладно?
– Хорошо!
Внутри было полутемно, душно и жарко. Виднеющиеся над многочисленными столиками лица мало отличались от лошадиных. Разве что у коней нет привычки носить шляпы и они не бывают небритыми.
Десятки взглядов, которые не назвал бы дружелюбными и самый закоренелый оптимист, обратились на вошедших.
– Волшебники, штоль? – спросил кто-то скрежещущим голосом.
– Нееет... – проблеял Арс.
– Как вы догадались? – изумился гроблин, одной фразой уничтожив все жалкие попытки маскировки.
– Больше никто таких дурацких нарядов не носит! – сказал тот же голос, а на лошадиных лицах обнаружились нехорошие ухмылки. – Ну что, покажете нам свою магию?
Со всех сторон полетели просьбы:
– Кролика, кролика из шляпы!
– Нет, фокус с исчезновением...
– А карты, карты будут?
– Чего мелочиться, распилите пополам какую-нибудь бабу!
– Ты понимаешь, чего они хотят? – в голосе библиотекаря звучала тревога.
– Нет, – честно ответил Арс и поднял руку. Гул сразу стих. – Если вы хотите волшебства, то я могу вызвать демона!
Лошадиные лица стали озадаченными. Вызов демона никак не входил в список того, что полагалось делать магам.
– Нет, – сказал тип, стоящий за стойкой. – Еще демонов не хватало в моем заведении!
По салуну прошло шелестящее движение, и Арс обнаружил, что у сидящих за столами при себе много, очень много оружия.
– То есть, – сказал он осторожно, – вы не хотите, чтобы я показывал волшебство?
– А как насчет кролика? – спросил кто-то, но робко и неуверенно.
– Хорошо, вы сами отказались, – Топыряк пожал плечами и зашагал к стойке. Спину ему жгли подозрительные взгляды – человек, который предлагает вызвать демона, не может ожидать сердечности от окружающих.
– Хей, парни, – сказал Джо, когда чужаки подошли к стойке, – что будете пить?
На то, что у одного из «парней» зеленая кожа и клыки, как у секача, он не обратил никакого внимания. Раздолье тысячелетиями принимало к себе всякого, будь он хоть человеком, троллем или выползнем.
Тут каждый имел право выглядеть как угодно.
– Пива, – попросил Арс. – Тут в последние дни у вас ничего странного не было?
– Хмм, – владелец «Золотого песка» задумался, что не мешало ему наполнять кружки. – Все как всегда... а что вам интересно?
– Мы ищем одну штуку, она называется «книга»...
– Такая черная, и в ней много листков?
– Да!
– Пфхххх! – Мешок Пыль сделал глоток и тут же выплюнул его на стойку. – Это что, сделано из мочи бешеного жеребца?
– Что? – хозяин салуна побагровел. – Как ты смеешь меня оскорблять?
– Э, извини... – гроблин ощутил, как нечто острое и холодное прикоснулось к его ребрам.
– Думай, что говоришь, – хозяин махнул рукой и холодно-острое прикосновение исчезло. – Мои жеребцы бешенством не страдают, а пиво у нас делают, чтоб ты знал, из мочи кобыл!
Библиотекарь, который вновь припал к кружке, стал нежно-фиолетового цвета. Откуда ему было знать, что в Раздолье имеются некоторые проблемы с водой и что к любой жидкости здесь относятся крайне бережливо.
– Так вот эта ваша книга, – Джо повернулся к тому из магов, который больше походил на человека, – она вчера появлялась у нас...
– То есть как?
– Чтоб я знал! Появлялась и все, – хозяин салуна пожал плечами. – И ее забрал Грубый Чарли.
– А кто он?
– Как кто? Свободный гражданин. Вы что, хотите получить свою книгу назад? Не думаю, что у вас это получится!
Мешок Пыль, который после долгой борьбы сумел справиться с рвотными позывами, испустил долгий протяжный всхлип.
– Это почему? – нахмурился Арс.
– У нас свободный Лоскут, – Джо гордо улыбнулся. – И каждый волен забрать себе то, что может! Так что вряд ли Грубый Чарли захочет ее вам отдать. Она уже стала его!
– А где он живет?
– Его ранчо лежит на востоке, – хозяин салуна повернулся к гроблину. – Еще пива?
Глаза того выпучились, став как два переспелых томата.
– Нехххтлт!
– А я думал, тебе понравилось, – Джо смотрел в обтянутые мантиями спины и размышлял, сколько их обладатели проживут на земле Раздолья.
Такой свободной. И такой смертоносной!
Глава 6
– Хей, ***** *** * ***! – высказался Грубый Чарли, открывая дверцу загона. – **** *** *******?
Быки и коровы посмотрели на него равнодушно. Они давно привыкли, что хозяин сотрясает воздух разными хитрыми словечками. Только теленок, совсем еще маленький, нервно застриг ушами.
Чарли ждал, пока мимо проследует вонючая масса стада. В голове у него что-то ворочалось, но Чарли не обращал на это внимания, как и на возникающее время от времени странное желание бросить все и поехать куда-то на право-восток.
«Черная книга» впервые столкнулась с человеком, на которого никак не могла повлиять. Во-первых, он думал такими словами, которых она не знала, а во-вторых, в его душе не было места желаниям.
