Соответствующим образом экипировавшись, пятеро молодых людей прибыли на планету, их встретили, проинструктировали и отправили на маршрут. Весь смысл экстрима заключался в том, что проводника с группой туристов не было, все знания по маршруту и подстерегающих опасностях загружались в имплантаты. Молодость склонна к максимализму и героизму, с совершенным оружием и высокотехнологичной экипировкой им никто не страшен.
Вначале все шло хорошо, за два дня группа прошла половину маршрута, подвергаясь постоянной опасности быть съеденными огромными змеями или разорванными существами, похожими на крокодилов. В небе кружили птицеподобные млекопитающиеся, напоминающие птеродактилей. Как только группа убивала какого-нибудь болотного монстра, с неба пикировала стая этих существ, и начиналось пиршество, через пять минут от монстра не оставалось даже скелета.
На третий день группа вышла к основному болоту, которое предстояло преодолеть. Тут-то их и настигла первая неожиданность, летучие твари, которые все два дня следовали за ними по пятам, поедая охотничьи трофеи, решили закусить ими. Стая на малой высоте летя над верхушками деревьев плотной массой атаковала отряд. Неожиданное нападение захватило их врасплох, все вмиг переменилось, из охотников они превратились в добычу! «Птички» с зубастыми клювами и острыми, как лезвие когтями, накинулись на Николаса, его спасло только одно – он успел активировать скафандр, а тот, определив уровень опасности, активировал наплечные пулеметы, которые очередями стали отстреливать «птичек». То же самое делали и другие члены отряда.
Несмотря на шквальный огонь, «птички» отступать не собирались, они не могли пробить защитные скафандры и изменили тактику. Наиболее крупные особи погнали впереди мелочь, та завалила охотников, а когда охотники расправились с мелкой птицей, их схватили мощные лапы крупных особей и взмыли вверх. Охотников поднимали все выше и выше, стрелять нельзя, туша рептилии придавит. Закончилось все плачевно: подняв людей километра на три в высоту, «птички» разжали лапы, и люди полетели вниз. Решив таким образом расправиться со строптивой добычей, наблюдали за падением тел, предвкушая пиршество.
Для падения с большой высоты скафандры приспособлены не были, единственное встроенное оборудование – маломощный антигравитационный генератор, способный смягчить удар при падении с небольшой высоты, но не такое стремительное, как сейчас. Смертельно опасная ситуация обострила восприятие, решение только одно – у самой поверхности включить антиграв на полную мощность, и попытаться смягчить удар.
Скафандр затвердел, поверхность стремительно приближалась, когда до нее остались считанные метры, сработали антигравы, падение жесткое, но не смертельное, только ушибы и ссадины. Через несколько минут Николас пришел в себя, болото, в которое он угодил, не засасывало. Придя в себя, поднял голову вверх и увидел, как «птички» спускались попировать, плавно снижаясь. Как только они опустились до пятисот метров, Николас открыл огонь по крупным особям, его поддержали товарищи, проделав тот же маневр, что и он, крупняк падал в болото, разбрызгивая жижу, а мелочь не стала больше испытывать судьбу – разлетелась. Битву отряд выиграл, но потери понес очевидные, снаряжение потеряно, дальняя связь не работала. Энергии в скафандре оставалось только половина.
С трудом группа собралась, пришлось вытаскивать товарища из болота, он погрузился почти на двадцать метров, справившись с этим нелегким делом, двинули дальше по маршруту, который высвечивался на забрале скафандра. Шли долго, усталость валила с ног, останавливаться нельзя, второй атаки они не переживут. На ночлег выбирали высокие деревья с густой кроной, привязывались и так в забытьи пережидали до утра. Через две суток запас энергии в скафандрах почти истощился, они не шли, а брели, из-за недостатка энергии все опции, в том числе и указания маршрута, отключились.
Становилась очевидной развязка, с последним эргом энергии закончится и их жизнь. И вот когда на спасение никаких надежд не осталось, Николас увидел в просветах между деревьями рукотворное строение, надежда на спасение придала силы, и они дотащились до этого строения, которое оказалось домом местной жительницы.
Николас открыл глаза, сознание возвращалось медленно, первое, что он увидел, женское лицо, склоненное над ним.
– Как ты себя чувствуешь? – произнесли ее губы.
Он не мог пошевелиться, все смотрел на нее, как парализованный, как кролик на удава. Она сейчас была для него ангелом, он глядел на нее с восторгом и обожанием. Она олицетворяла для него все самое прекрасное, он смотрел и не мог оторвать взгляд.
– Меня зовут Цения, я здесь живу, твои товарищи в другой комнате, – и как бы поняв его состояние, погладила по покрытой пушком щеке. Это было самое трогательное прикосновение в его жизни.
Силы возвращались медленно, но к вечеру Николас пришел в себя настолько, что попытался выйти из дома. Выйти не успел, остановила Цения.
– Стой, ты не местный, смеи (аналог земного комара) мгновенно выпьют из тебя всю кровь, – Николас глянул в окно, и правда, смеи представляли собой типичных комаров, но размером с ворону.
– Меня зовут Николас, я с планеты Стелло, спасибо тебе за наше спасение.
Она просто подошла к нему, обняла и прижалась всем телом, Николаса обдало жаром, он еще никогда не был так близко ни с одной женщиной. Сознание мутилось от ее близости, никого во всей вселенной краше Цении сейчас для него не было. Она отстранилась, взяла его за руку и повела куда-то на самый верх дома, в помещении, куда они вошли, пахло травой и медом, она сбросила с себя одежду, он потерял голову. Очнулись они от шума, товарищи Николаса, придя в себя, бродили по дому, пытаясь понять, где они находятся.
Он нежно поцеловал Цению, встал, оделся и спустился вниз, товарищи, увидев его, обрадовались. Следом через несколько минут спустилась Цения. Но они этого уже не заметили, она всех покормила, и измученные товарищи вновь отдались во власть Морфея. А Николас и Цения вновь отдались страсти, снова и снова без устали. Так продолжалось неделю, пока их не забрал спасательный бот. Николас попрощался с Ценией, пообещав ей обязательно вернуться, товарищи смотрели на него с удивлением.
Дома он уведомил родителей, что хочет связать свою жизнь с самой красивой девушкой вселенной, которая его спасла. Родители, конечно, были против, но что может удержать от принятого решения молодого влюбленного. Он не послушал родителей и полетел на планету Тренквел к своей возлюбленной.
На этот раз он предстал перед ней во всей красе на современном флайкаре, Цения вышла из дома, длинная защитная одежда, тяжелый подбородок, черные волосы начинались практически от бровей. Пелена с глаз Николаса спала. «Это не она, – подумал он, – где были мои глаза?» Но слова с его губ уже слетели.
– Цения, я вернулся, как и обещал.
– Николас! Я так рада! – она обняла его, но он не испытал прилива чувств, как в прошлый раз, – я отойду ненадолго за водой, а ты располагайся, теперь у нас много времени впереди. – Она ушла, а Николас стоял ошеломленный.
