Боймены приходили постепенно в себя, первым опомнился Тутсик, Дениус на него посмотрел и проговорил.
– Я тоже испугался, думал, что конец, а ты молодец, переборол природный страх!
– Это чудо! – промяукал Тутсик. – Спасибо тебе, Николас, теперь я знаю, мы спасены!
Пока он говорил, корабль свернул изолирующее поле и нырнул в подпространство, совершив обратный переход. По его завершении Николас выступил перед комиссией. На этот раз его появление встретили трубным мяуканьем и рычанием, что соответствовало бурным овациям.
– Друзья, вы увидели возможности изолирующего поля, и я с уверенностью могу сказать, что окруженные таким полем планеты успешно преодолеют межвселенское пространство, – с ответным словом выступил Тутсик.
– Николас, мы поражены: то, что произошло, недоступно нашему пониманию, наши жизни в твоих руках, мы пойдём за тобой, и с тобой до конца, – и протянул свою мощную лапу для рукопожатия. Тот посмотрел на эту лапищу, из которой выдвинулись десятисантиметровые когти и медленно потянул свою руку навстречу лапе Тутсика. У того заплясали веселые искорки в глазах, а Дениус, не выдержав, захохотал и повалился в кресло. Николас преодолел страх, и пожатие состоялось, не причинив вреда руке Николаса. Тутсик тихо мяукнул ему на ухо.
– Нечто подобное испытали мы, проходя сквозь звезду!
– Уважаемые члены совета, вы удовлетворены результатами эксперимента?
Послышались нестройное одобрительное мяуканье и урчание, которое расценивалось как согласие.
– Тогда, – продолжил Николас, вам необходимо вернуться и заняться созданием и монтажом установок. Я и Дениус всегда будем на связи и окажем любую посильную помощь. Далее, чтобы успеть до катастрофы покинуть эту вселенную, необходимо наращивать скорость планет, вы видели, что творится в подпространстве. С собой вы увезете запись нашего полета сквозь звезду, покажете, чтобы вам поверили. Специалистов вы можете разбудить сами, они находятся в криогенных камерах. Вопросы?
Вопросов не было, звездолет совершил посадку на планете Отения, и через некоторое время воодушевленные члены совета разлетелись по своим планетам.
– Пора и нам, Тутсик, заняться делом, начинаем монтаж установки изолирующего поля на этой планете.
– Дениус, ты же знаешь, у нас подготовлено пространство для ее постройки и установки.
– Знаю, знаю, хотел, чтобы Николас это услышал и не думал, что мы тут с тобой ничего не делали.
– Я так и не думал, вы молодцы, такой объем работы осилили, только благодаря вашему упорству мы сейчас летим к барьеру, и есть надежда, что успеем покинуть эту вселенную вовремя.
– Планеты мы ускорим и значительно, но вот вопрос, как потом будем тормозить, ядра почти выжжены, энергию брать неоткуда?
– Сильный и правильный вопрос, Тутсик. Сначала нужно покинуть эту вселенную и остаться целыми, что касается торможения, то затормозим, я обещаю, – Дениус посмотрел на него с сомнением, но ничего не сказал.
Умник осторожно высунулся из своего убежища, пробежав своими нейронами по электронным цепям планетоида, который в режиме импульсного ускорения летел к барьеру. Дениуса на борту не было.
«Ну наконец-то можно просмотреть информацию, он все время меня ищет, если бы он понял, что я у него под носом, то, конечно, не обрадовался бы. Так ситуация складывается просто идеальная. – Умник окинул взглядом космос по средствам сенсоров и понял, куда подался Дениус на звездолет «ИМПЕРАТОР», – ну и отлично, а я тут пока поработаю, команда Бойменов мне не помеха, они не знают о моем существовании и ведут себя спокойно».
Тут внимание Умника привлёк энергетический выброс, он тут же обследовал этот участок и обнаружил звездолет, который активно обменивался знакомыми кодами с «ИМПЕРАТОРОМ», а вот и расшифровка переговоров.
«Это один из звездолетов «ИМПЕРАТОРА», на нем прилетел Николас с какой-то Таниной. Я знаю Дениуса, Цеверну, Николаса, но откуда эта Танина, не знаю, а, впрочем, это и неважно. Важно другое: Николас здесь, а это реальная угроза, он может меня обнаружить, и тогда мне точно конец! Может, угнать планетоид прямо сейчас? Нет, нельзя, легко догонит, у него какие-то особые способности. Надо понаблюдать, а потом приму решение».
Такое рассудительное поведение вознаградилось сторицей! Умник наблюдал, как Николас с Дениусом полетели на планету, как отправились куда-то с Бойменской комиссией на звездолете Николаса. По скорости он предположил, что они нырнут в подпространство, так и получилось. Умник осмотрел пространство: «Куда они полетели, вряд ли далеко, ближайшая звездная система в нескольких световых годах. Николас вернулся, значит, закончил работу над установкой. Точно, они полетели испытывать, или показывать ее работу Бойменам».
Умник весь превратился в сплошное внимание, обшаривая все доступное пространство своими сканерами, и вот она, удача: он увидел темное пятно на фоне звезды, продолжил наблюдать, сканируя в различных диапазонах. Пятно прошло сквозь звезду и теперь удалилось от ее короны, неожиданно пятно превратилось в тот самый звездолет, на котором улетел Николас.
«Вот и разгадка, теперь все понятно, установка создана, она есть и работает, и как? Это невероятно, но факт! Следующий шаг, который предпримет Николас, конечно, монтаж установки на планетах и у меня на борту. Как только она будет установлена, я смогу взять под контроль свой планетоид и сам уведу его к барьеру, обогнав этих тихоходов. А там разберусь, теперь главная задача – спрятаться так, чтобы меня не обнаружил Николас. Николас это не Дениус, он давно бы меня обнаружил, что делать?»
И он придумал, убрав цепь дублирующих программ, заменив их собой. Теперь он мог работать сам, не опасаясь ничего, прикинувшись послушным. Что же касается еще одной опасности – вирус, то он с ним разобрался и нашел антидот, который давно ввел в свои цепи. Теперь Умник для вируса стал невидим, потому что тот воспринимал его как себя. Проделав всю работу, ждал прибытия Николаса с Дениусом, обнаружить его, настоящего, теперь стало проблематично, или даже невозможно, для Николаса в том числе.
Прошел год, потом – второй, работы велись с большим размахом, проблемы возникали из-за редкоземельных металлов, приходилось отправлять на поиски корабли, это затягивало время, но в целом все шло поступательно. Боймены трудились, работая в три смены, и давно сдвинулись с нулевого цикла. На поверхности планет устанавливались эмиттеры, которые и создавали изолирующее поле по всей сфере вокруг планеты. На планетоиде работа также велась в три смены, но там постройка установки продвигалась гораздо быстрее.
– Николас, я все никак с тобой не поговорю насчет планетоида, у меня такое чувство, что там прячется первоначальный Умник, и твой вирус на него не подействовал?
– Есть доказательства?
– В том то и дело, что нет, только предчувствие?!
– В нашем деле предвидение игнорировать нельзя, если остался тот Умник, то дел он может натворить много, полетели проверять твое предчувствие!
