Дениус внутренне был польщен таким вниманием и верой в его чувства, прибыли на планетоид и вошли в виртуальное пространство, Николас проверил всю информацию бит за битом, все логические цепи все закоулки и процессоры, все вспомогательные и дублирующие цепи – ничего!
– Дениус, я проверил все, его нет, предчувствие тебя обмануло на этот раз.
– Хорошо бы так!
– Ты посмотри, как быстро здесь продвигается работа, уже половину установки смонтировали?!
– Это же планетоид! Размер установки меньше, соответственно и работы меньше.
Звездолет «ИМПЕРАТОР» по-прежнему пилотировали по очереди, как правило, Дениус с Цеверной, а Николас с Таниной. Для них это был отдых после праведных трудов, от них, по сути, теперь ничего не зависело. Это они зависели от прихоти вселенной, подпространства, межвселенского пространства, которое все чаще давало о себе знать выбросами энергии в обычный космос. Но ускорить строительство они не могли, все работы велись максимально быстро. Сложности появились неожиданно, по курсу стали попадаться прорывы обычного пространства, и планеты, отрабатывая маневровыми двигателями, огибали такие места.
Прошло двадцать лет, первая установка смонтирована и готова к испытанию, стендовое тестирование показало нормальную работу всех узлов и деталей. Но как пройдут ходовые испытания?
– Дениус, установка на планетоиде готова к работе, пришла пора испытать ее в деле!
– Что, на планетоиде полетим к звезде?
– Зачем, смотри, что твориться вокруг, наша вселенная становится похожей на дуршлаг: сплошные дыры, того и гляди расползется к чертям – и все.
– Получается, что вселенная не схлопывается, а расползается, растворяется в межвселенском пространстве?
– Похоже на то, но как? Механизм мне непонятен, займемся анализом потом, приступаем к испытаниям. Тебе придется покинуть Эзел, в случае чего, ты должен продолжить наше дело и вывести планеты в другую вселенную!
– Так не пойдет, это твой проект, тебе его и завершать, а испытания проведу я. Николас, это не обсуждается, ты же помнишь, что перед тобой император?
– Помню, ваше величество, и с удовольствием не подчинился бы вам, но ваши доводы убедительны, приступайте к испытаниям, а я покидаю планетоид и буду наблюдать со стороны. Удачи, Дениус!
– Если что, позаботься о Цеверне?!
– Все будет в порядке, не беспокойся!
Николас покинул планетоид, отлетел на безопасное расстояние и стал наблюдать, тем же занимались Цеверна и Танина.
Планетоид выделялся на черном бездонье вселенной бесформенной глыбой, посверкивая боками. Внезапно по нему пробежала рябь искажений, он стал таять, превращаясь в темное иллюзорное пятно. По курсу возник разрыв метрики пространства, сияя краями как жерло вулкана, на которое наползало пятно планетоида, вот оно на краю, все нормально, постепенно вошло в центр аномалии и внезапно исчезло!
Умник торжествовал, если к нему можно было применить такое сравнение, за эти годы он приспособился к своему существованию в виде послушной системы, а пассивное наблюдение позволило ему быть в курсе всех дел.
«Установка смонтирована, – анализировал он. – Теперь я спасен, тестовые испытания прошли, устройство установки я знаю, управлять смогу, все, я свободен. Но опыт прошлых лет подсказывал, не торопись».
И он ждал, ждал ходовых испытаний, они начались, проводил их Дениус, установка создала изоляционное поле вокруг планетоида, и они нырнули в аномалию разрыва пространства. Умник на мгновение активизировался, и уже хотел перехватить управление, но остановился: «Я сейчас уведу планетоид, как и планировал, это может затормозить строительство остальных установок на планетах, последствия такого торможения будут фатальными, все погибнут, нет, не время действовать, уйду в межвселенье со всеми, а там спокойно сменю курс!»
Время общения с людьми и Бойменами не прошло для Умника даром, он научился сопереживать, он научился думать, он становился более разумным. А Николас, наблюдавший в волнении за планетоидом, увидел, как растаявшее вначале тёмное пятно появилось на другой стороне аномалии.
– Поздравляю, Дениус, испытания прошли успешно, правда, в какой-то момент планетоид исчез из поля зрения в аномалии, но потом появился!
– Спасибо, Николас, это наша общая победа, нас и Бойменов! А исчез?! Ну, а что ты хочешь, аномалия, изучать некогда, надо работать. Отошли запись испытаний Тутсику, это его и комиссию воодушевит.
– Уже отослал!
– Полетели на Отению, нужно срочно завершать работы и идти к барьеру.
– Это не рационально, я полечу на планету, а ты включай установку и двигайся к барьеру через аномалии, они тебе не страшны, планетоидом рисковать нельзя, какая-нибудь внезапная аномалия его может разрушить, а в полете он в безопасности.
– Ладно, уговорил, давай заканчивай там быстрее и догоняй меня! Один вопрос: наши дамы полетят со мной или останутся с тобой?
– Давай спросим у них?
– Дениус, ответ известен.
– Ты прав, я забираю Цеверну, а ты с Таниной на «ИМПЕРАТОРЕ» завершаешь миссию и догоняете нас.
Дамы были готовы к такому повороту событий, Цеверна через некоторое время пришвартовалась к планетоиду, а чуть позже он покрылся изолирующим полем и теперь безопасно полетел к барьеру. А Николас с Таниной причалил к «Императору» и направились на Отению, где Боймены лихорадочно завершали монтаж установки.
– Как дела, Тутсик? – входя в центр управления, поинтересовался Николас.
– Рад твоему прибытию, получил видео с испытаниями установки на планетоиде, впечатляет, если и на планетах испытания пройдут нормально, то мы значительно ускоримся, не нужно будет лавировать среди аномалий. Их становится все больше, и маневрировать все труднее.
– Что с установками на планетах, как идет монтаж?
– В завершающей стадии, Николас, думаю, через месяц все будет готово!
«Месяц, – подумал Николас, – это целая вечность в нашем положении!»
Как бы поняв его мысли, Тутсик промяукал.
– Николас, мы понимаем, что время против нас, но ускориться не можем, делаем все, что возможно.
Теперь оставалось только ждать завершения работ, от Николаса уже ничего не зависело, и он отправился на звездолет к Танине, чтобы не мешать завершению работ на планетах.
А космос уже разрывали лучи аномалий как прожектора, лететь становилось не просто опасно, а смертельно опасно. Наконец, завершился монтаж на планете Отения, Николас сам провел тестирование установки в ускоренном режиме, в ходе которого устранили мелкие недоделки. Приступили к ходовым испытаниям, которые прошли успешно.
– Тутсик, не сворачивай изолирующее поле, установка работает нормально, лети к барьеру, не маневрируя среди разломов пространства, а я на оставшихся планетах запущу установки и догоню вас.
