— Подумаешь, молоко. Ну, и пей его сама! Я лучше без молока обойдусь, чем лезть в такую сырость… Смотри, вся трава мокрая.
— Нет, ты точно маменькин сыночек! — рассвирепела Ленка. — Кругом океан воды, а он росы испугался! А ну пошли, кому сказала?!
Алёшка помнил, чем закончилась предыдущая стычка, и на всякий случай отошёл от Ленки подальше.
— Отстань от меня! Сказал не пойду! Я буду Андрею помогать.
Перерасти холодной войне в горячую на этот раз не позволила Алёна.
— Ребята, не ссорьтесь из-за пустяка. Я схожу с тобой, Лена. А Лёша пусть работает с мужчинами.
— Бездельник…, оболтус, — прошипела Ленка, — вот как увижу, что пьёшь молоко, так и наподдам! Чтоб знал, что за коровой ухаживать надо!
Алёна с Ленкой ушли на остров косить траву, а Алёшка направился к Андрею, заправлявшему бензином лодочный мотор. Прослыть бездельником и оболтусом ему не хотелось, и потому он принялся изо всех сил изображать полезную деятельность.
В это время на лодке подплыли Илья с Дмитрием. Они с вечера поставили рыболовную сеть в надежде, что ночью на самолов попадётся хоть какая-нибудь рыбёшка.
— Ну, как, — поинтересовался Андрей, — хоть что-то попало?
— Да как обычно, — проворчал Дмитрий. — Как у нас говорили: «даже молька мимо проплыла».
Они пробовали ловить рыбу не в первый раз. Сетями, удочками, бреднем… Безрезультатно. Воды было столько, что пресноводная рыба в ней попросту растворилась, а морская ещё не успела зайти на новые места.
— Папа, дядь Митя, — вдруг подал голос Алёшка, — а я вчера видел рыбу!
— Где?! — в один голос спросили Дмитрий и Илья.
— А вон там…, на острове. Там течёт ручей, и в нем точно была рыба… По-моему — плотва.
— А что же ты раньше не сказал?
— Я хотел, а когда Ленка нашла шкуры лосей, забыл.
Дмитрий тоже был заядлым рыбаком. Он вопросительно посмотрел на Илью. Тот понял его без слов.
— Придётся на часик задержаться. Надо проверить. Давай, вытаскивай бредень. А ты, Алексей, покажешь дорогу, но если наврал…, три дня на кухне будешь картошку чистить!
— А может не стоит терять время? — попытался образумить рыбаков Андрей. Но куда там…
— Нет, нет! Лучше обед сократим, и вечером дольше плыть будем. Возможность поймать свежую рыбу упускать нельзя!
Ручеёк был небольшим. Он брал начало где-то наверху высотки, очевидно, от ключей. До наводнения, судя по карте, это был исток небольшой таёжной речки. Речку поглотил океан, но там, где ручеёк впадал в него, образовался небольшой узкий залив.
Илья разделся, взял один конец бредня и переплыл с ним залив. После этого они расправили бредень и потянули его к устью. Результат превзошёл все ожидания. Вытащили сразу почти два ведра рыбы. Алёшку немедленно отослали за мешком (из рыбацкого суеверия под рыбу ничего не взяли). Сами ещё раз повторили проделанную операцию. На этот раз попало всего несколько рыбёшек.
Вместе с Алёшкой прибежали Андрей, Алёна и Ленка. Они принесли ещё и флягу, чтобы набрать пресной воды. Вода, по которой плыли, была солёной.
Процессия с триумфом двинулась к плоту. Их встречали Светлана с Марией. Они осмотрели рыбу и наперебой начали хвалить Алёшку. Если бы не он, не видать ухи из свежей рыбы, не говоря уже о жарком.
Паренёк немедленно возгордился. С видом бывалого и много повидавшего в жизни рыбака, он принялся рассуждать:
— Я в первый раз вижу такую дурную рыбу. Кругом столько воды, а она столпилась и лезет в какой-то ручеёк…
Отец, усмехнувшись, посмотрел на него и поубавил сыну спеси:
— Нет, Алексей, рыба как раз не дурная. Ей, как и нам, не по вкусу солёная вода. Ходил бы со мной на рыбалку, многое узнал бы о рыбе.
— Да ладно вам, — заступилась за Алёшку Мария. — Если бы не он, мы б ещё месяц ждали от вас свежей рыбы. Молодец, Алёша! Очень наблюдательный мальчик.
Возразить было нечего. Все с ней согласились, только уязвлённая чрезмерным вниманием к Алёшкиной персоне, Ленка фыркнула:
— Подумаешь, наблюдательный… Если бы я не нашла шкуры лосей, то тоже бы дошла до ручья. Уж я бы не стала ждать до утра и сразу рассказала о рыбе. Уж я бы не забыла…
Однако даже это недружественное заявление не сбило Алёшку с вершины славы. Он был героем дня с самого утра. Это настолько укрепило его уверенность в себе, что она быстро переросла в самоуверенность. Преисполненный собственной важности и значимости он совсем распоясался и самым наглым образом сделал замечание капитану.
Перед отплытием Илья собрал команду и сказал краткую речь.
— Сегодня нам предстоит пройти около пятидесяти километров. Островов на пути нет, зато в конце их сразу три. Думаю, на этот раз не промахнёмся. Работаем, как и прежде, двумя вахтами, смена через два часа. Обедаем на ходу, подменяя друг друга. Вопросы есть?
— Всё понятно, — с важным видом ответил за всех Никитин младший. — Только моряки не говорят «пройти пятьдесят километров», а говорят «пройти пятьдесят миль».
Вся команда изумлённо уставилась на морского вундеркинда, а Алёна не удержалась и прыснула. Илья нахмурился и со сладчайшими нотками в голосе поблагодарил «морского волка».
— Спасибо, юнга, поправил капитана. Я ведь офицер сухопутный… Ни бельмеса в морском деле не понимаю. А посему, прошу вас пересчитать расстояние в морские, я подчёркиваю: в морские мили с точностью до третьего знака после запятой — и через двадцать минут доложить.
Алёшка понял, что влип. Он завертел головой в поисках поддержки, но Илья вдруг рявкнул:
— И не вздумайте ему помогать! Он настолько умный и грамотный, что всё сможет сделать сам!
* * *
Всю первую половину дня плавание шло, как по маслу. Ветер сменил направление и дул с востока, помогая «Вихорьку» толкать плот в западном направлении. Легче выдерживался курс, легче работалось рулевому. Не нужно было постоянно бороться с боковым ветром.
У капитана даже появилось время, чтобы побеседовать с юнгой Никитиным. Тот выполнил приказ, пересчитал километры в морские мили и, как положено моряку, пришёл с докладом.
— Ну, и сколько же морских миль мы должны сегодня пройти, юнга?
— Нам предстоит пройти двадцать шесть целых и девятьсот девяносто семь тысячных морских милей!
— Верно. Только не «милей», а миль. Двадцать шесть миль… Кто подсказал?
Алёшка потупился.
— Андрей…
— Стыдно?
— Стыдно…
— Запомни, замечание старшим нужно делать тактично и только тогда, когда сам в совершенстве знаешь существо вопроса. Понятно?
— Понятно…
— Тогда беги и подмени Лену. Сейчас твоя вахта.
