Инспектор подошёл ближе.
— Расскажите, кто вы такие? Начнём с егеря.
— Я не егерь, я лесник, — все так же спокойно ответил Дмитрий. — Теперь уже бывший. Это моя жена, а это дочь.
— Охотник?
— В тайге жили, приходилось и охотиться.
— Это хорошо. Охотники нам нужны. А эти, — инспектор кивнул на Илью и Андрея, — тоже охотники?
Дмитрий сообразил, раз охотники нужны, будет меньше проблем, если он представит мужчин своими коллегами. Те, обросшие щетиной (не брились уже три дня), и впрямь походили на мужиков, добывающих средства к существованию таёжным промыслом.
— Тоже охотники. Никитин с женой и сыном, — показал он на Илью и, нахмурив брови (только попробуйте возразить), ткнул пальцем в Андрея с Алёной, — и Соколов с женой!..
— Стреляете хорошо?
— Можете проверить! — самовольно вмешался в разговор исподлобья поглядывавший на инспектора Илья. — В тайге плохому стрелку делать нечего!
— Зачем же, — усмехнулся инспектор, — верю. Раз так, через полчаса жду вас всех троих для разговора. Попробуем решить вашу судьбу.
Инспектор с Гвидоном направились к трапу.
— А что делать мне? — крикнул вдогонку Черномор. — Охрану оставлять?
— Зачем охрану? — повернулся к нему инспектор. — Ты же видишь, это серьёзные люди…, пусть занимаются своими делами.
Но Главарь был не столь доверчив. Кроме того, он не мог не показать, кто на острове истинный хозяин.
— Охрану сними! — громко, чтобы слышали пленники, распорядился он. — Куда они с острова денутся? Но часового предупреди, если попытаются бежать, пусть охладит их пыл из пулемёта!
Через тридцать минут, как и было указано, Дмитрий, Илья и Андрей стояли возле дома, в котором квартировал инспектор. За эти полчаса они посовещались и пришли к выводу: устроить побег с острова чрезвычайно сложно. У бандитов целая дюжина быстроходных катеров и лодок. Им хорошо знакома местность и прилегающая акватория. Они без труда нагонят беглецов в первый же день побега. Поэтому нужно сделать всё, чтобы их переправили на большую землю. А там будет видно.
Войдя в дом, пленники увидели накрытый стол с бутылкой хорошей фирменной водки.
— Проходите к столу, — пригласил инспектор. — Перед серьёзным разговором хозяин, — кивнул он на Гвидона, — предлагает выпить по сто граммов.
Гвидон что-то негромко сказал черноволосой девушке, прислуживавшей в доме, и уселся первым, подчёркивая: хозяин в доме именно он, а не этот залётный замухрышка.
— Что стоите?! — грубо вопросил он. — Садитесь, другого приглашения не будет!
Несмотря на выпитую водку, разговор получился тяжёлым. Слишком различны были интересы сторон. Инспектор хотел получить трёх хороших стрелков (охотник, бьющий белку в глаз, почти готовый снайпер). Гвидон жаждал оставить всю «добычу» у себя. Пленники желали свободы. Они не хотели идти в солдаты и уж тем более не желали оставаться на острове в рабстве у бандита.
После обычных реплик по поводу качества водки и угощения инспектор начал разговор по делу.
— Вы, я вижу, мужики серьёзные, стрелки хорошие. Здесь на острове от вас пользы будет мало. Предлагаю вам подписать контракт и вступить в освободительную армию. Нам нужны настоящие солдаты, а не уголовная шваль, которая разбегается при разрыве первого же снаряда. Нацепили на себя автоматы, а не могут с двух шагов попасть в автобус!..
— Пойти, конечно, можно, — попытался дипломатично уклониться Дмитрий, — но не мешало бы всё хорошенько обдумать. Война всё-таки… А у нас семьи.
Гвидон, смертельно обиженный характеристикой своих боевиков и ярлыком, который прилепил им этот замухрышка (для него, назвать «братков», не раз ходивших под пулями на дело, «уголовной швалью» — верх наглости), промолчать никак не мог.
— Вот и я говорю, какие они на хрен солдаты? Таёжное мужичье… Да любой из моих «витязей» стоит таких десятерых! А их дело — работать! Вон, какой плот с домом отгрохали. Будут у меня дома строить! Прохлаждаться никому не дам!
— Вот только из этих двух вариантов вам и выбирать, — лицо инспектора исказила недобрая усмешка. — На войну или в строители к Гвидону… Правда, должен предупредить, смертность от «несчастных» случаев у него выше, чем в действующей армии.
Пленники уже кое-что знали об этом, поэтому Илья угрюмо бросил реплику.
— Нет уж…, мы лучше на войну.
— А ты за всех не решай! — взвился Гвидон. — Каждый за себя… Инспектор наговаривает лишнее, у него свой интерес… Ему нужны солдаты, а мне — строители!
Однако его попытка оправдаться успеха не имела.
— Я согласен идти в армию, — кротко сказал Андрей.
— Я, пожалуй, тоже соглашусь, — выдавил из себя и Дмитрий.
— Вот и отлично! — инспектор был доволен. — Послезавтра мы отправляем команду. Включим в неё и вас. У вас один день для того, чтобы подыскать семьям жилье и подготовиться.
Этот расклад огорошил пленников. Первым отреагировал Илья.
— Как, наши семьи остаются на острове?!
— Конечно. Подумайте сами, кому они нужны на материке? Там война. Здесь командир отряда о них позаботится… А после войны их заберёте.
О том, как Гвидон «заботится» о женщинах, они уже знали. Но выставлять этот факт как повод для несогласия было опасно. Можно сильно себе навредить. Илья раздумывал. Андрей помалкивал. Дмитрий взял инициативу на себя.
— Вступить в освободительную армию мы не против… Понимаем, на острове о наших семьях будут заботиться… Вопрос в том, долго ли просуществует сам остров?
Илья моментально сообразил, куда он клонит, и, не давая инспектору возможности возразить, принялся развивать эту мысль, а в конце поставил условие.
— Вода всё время прибывает. Остров не так уж и высок. Если его затопит, где будем искать свои семьи? А потом на войне бывает, что и убивают! Так что давайте договоримся сразу: если мы идём воевать, отправляйте семьи вместе с нами на материк и предоставьте нам возможность их там пристроить! В противном случае, останемся здесь. По крайней мере, будем все вместе!
На этот раз Гвидон промолчал, ожидая, как отреагирует на ультиматум этот, свалившийся на его голову посланник вышестоящих авторитетов. Если тот отклонит их условия, всё обернётся в его пользу. Поправлять Илью пришлось самому инспектору.
— Мы уже договорились, каждый отвечает за себя. Выбросьте из головы это совковое «мы»!
— Я полностью согласен с Никитиным, — тотчас заявил Дмитрий. — Оставить семью на острове во время потопа может только сумасшедший.
— И я без жены не поплыву! — поддержал товарищей Андрей.
Инспектор ненадолго задумался. Его пальцы нервно забарабанили по столу. Согласиться с требованием охотников означало пойти на конфронтацию с Гвидоном. Успокоить его будет непросто. Наконец, он принял решение и заговорил:
