Дождавшись вскрытия из-под льда местных рек, 21 мая экспедиция в составе Кулика, Сытина, Струкова и пяти рабочих отправилась в путь на трех лодках по реке вниз по течению Подкаменной Тунгуски. Дойдя до реки Чамбэ, члены экспедиции двинулись вверх по ее течению. Лодки тянули бечевой с помощью отправленных заранее к этому месту двух лошадей. Именно здесь произошел неприятный случай, который едва не стоил Кулику жизни. Этот эпизод В. А. Сытин так описывает в своей книге «В Тунгусской тайге»:
«Наутро нам нужно было «подымать» порог, т. е. общими силами вытащить, по одной, разгруженные лодки на главный «залавок» — слив порога. В это включились все, кроме кинооператора Струкова, — он прицепился к скале с аппаратом, чтобы снять интересную и тяжелую борьбу с порогом. Самую большую лодку «Болид» мы пытались с помощью каната втащить на залавок три раза. И каждый раз сумасшедшие струи вырывали канат из наших рук и относили ее обратно в «улово» — водоворот за порогом, где плясали мертвые волны — «толкунцы».
Наконец, напрягши мускулы до звона в ушах, нам удалось поднять первую лодку. Передохнув немного, зацепили на канат вторую. На корму сел Леонид Алексеевич, чтобы шестом направлять движение. С трудом подтащили ее к залавку и наполовину уже втянули наверх, когда случилось страшное. До сих пор какая-то судорга проходит по спине, когда встают в памяти несколько минут, последовавших за этим моментом. Лодку вдруг сразу залило водой, поставило боком к течению и перевернуло! Блеснуло мокрое дно, Леонид Алексеевич исчез в водовороте. Несколько секунд его не было видно. И лишь то показывалась, то скрывалась в волнах и пене опрокинутая лодка. Мы бросились к «улову» растерянные, не зная, что предпринять. Вдруг он вынырнул! Тогда с третьей, остававшейся ниже порога, лодки я бросил ему веревку, и он выбрался на берег. Жмем ему руки, нервно смеемся. Он же, улыбаясь, довольно спокойно говорит:
— Нет, вы посмотрите! Очки-то мои целы. Оказывается, спасла Леонида Алексеевича причальная веревка, прикрепленная к корме».
6 июня 1928 года экспедиция прибыла в известный лагерь № 13 на реке Хушмо, около устья ручья Чургима. Этот лагерь был превращен в базу экспедиции, основу которой составили построенные лабаз (склад продовольствия) и баня. Кроме того, здесь была воздвигнута изба, до сих пор являющаяся перевалочной базой для всех экспедиций и носящая название Пристань. Отсюда, вдоль русла ручья Чургима, вытекающего из Великой котловины, была проложена тропа, проходящая мимо знаменитого водопада, далее около края Южного болота и кромки торфяника к подножью большой горы, названной горой Стойковича, на которой стоял «мертвый лес».
Возле подножья этой горы рабочими экспедиции 1928 года были также построены еще одна изба и второй лабаз. Так была сооружена крепкая база для всех последовавших экспедиций по исследованию проблем Тунгусского метеорита. Эту базу в настоящее время многие называют по-разному: «Заимкой Кулика», «Метеоритной заимкой» (название Л. Кулика. — В. А.) и «Избой Кулика».
Вскоре в районе предполагавшегося центра катастрофы закипела работа: по глухой тайге вьюками перебрасывали многопудовые буровые установки, прорубали многокилометровые просеки для триангуляционной съемки, устанавливали астропункты на вершинах окрестных гор, проводились ботанические и петрографические сборы материалов, а также фенологические и метеорологические наблюдения, чтобы выбрать благоприятные сроки аэрофотосъемки.
Проведя фото- и киносъемку лесоповала и других следов катастрофы изучаемого района, кинооператор Струков 14 июля выбыл из него в сопровождении трех рабочих. В экспедиции осталось четверо: Кулик, Сытин и двое рабочих, а необходимые работы продолжались: вокруг предполагаемых метеоритных кратеров закладывались буровые скважины, предприняли раскопку в нескольких воронках, откачивая воду самодельным насосом, обследовали их с помощью магнитометра. Однако никаких следов метеорита обнаружено не было.
Работать приходилось вручную и много, люди не выдерживали чудовищной нагрузки, многие болели. В начале августа Сытина, с признаками авитаминоза, и двух заболевших рабочих решено было отправить обратно, в Ванавару. Кулик и Сытин не были уверены в том, что сложившаяся у них ситуация найдет поддержку у руководства. В связи с этим они решили обратиться с обращением к общественности. Сытин обещал обратиться во всевозможные газеты, выступать с докладами перед учеными, инженерами и студентами. Обо всем этом был составлен специальный акт, в котором говорилось:
«На месте работ Л. А. Кулик продержится еще 3 месяца, причем будет иметь кров, в достаточном количестве муку и соль и недостаточном — жиры, сахар, обувь. Выход из тайги с материалами и научным снаряжением в одиночку невозможен».
Вся экспедиция двинулась в путь и 2 августа прибыла в Ванавару. Впрочем, так как магнитные измерения еще не были выполнены, то сам Кулик решил вместе с новым рабочим вернуться в тайгу. Проводив товарищей, Кулик нанял местного охотника Китьяна Васильева и вместе с ним вернулся на Метеоритную заимку.
Они продолжили обследование окрестностей, раскапывали воронки. Однажды вечером собаки-лайки недалеко от базы остановили крупного лося, которого прибежавшие на лай Кулик с рабочим несколькими выстрелами убили. Этим самым были пополнены уже подходившие к концу запасы продовольствия.
Безлюдная и безжизненная тайга очень плохо подействовала на опытного ванаварского охотника, который начал разговоры о возвращении домой. Но Кулик был тверд и неумолим, он пишет небольшие рассказы и стихи.
А в это время Сытин осуществляет намеченный им с Куликом план… Газеты запестрели статьями о поисках Тунгусского метеорита, они требуют оказать исследователям необходимую помощь.
20 октября на место работ вернулся Сытин, вместе с которым прибыли представители прессы и общественности, узнавшей от последнего о затруднениях экспедиции. Одновременно с ними прибыл и И. М. Суслов, в свое время собиравший среди эвенков сведения о падении метеорита. Через неделю все участники экспедиции выбыли с места работ и направились в Ванавару, а оттуда уже к концу ноября месяца Кулик вернулся в Ленинград.
Подытоживая результат работы второй экспедиции, нужно признать, что никаких объективных данных, подтверждающих мнение Кулика о метеоритном происхождении депрессий и воронок, получено не было. Более того, многие специалисты мерзловеды и географы стали еще больше сомневаться в их метеоритном происхождении. Они объясняли возникновение воронок действием вечной мерзлоты и другими естественными процессами.
Экспедиция Кулика вызвала настолько всеобщий и большой интерес к падению Тунгусского метеорита, что уже в январе 1929 года Президиум Академии наук СССР принимает решение о посылке в третий раз экспедиции на дальнейшие поиски Тунгусского метеорита. Как и предыдущая, она финансировалась отделом научных учреждений Совнаркома, однако часть средств было выделено и собственно Академией наук. Все это позволило Кулику организовать достаточно большую и хорошо оснащенную необходимым оборудованием экспедицию.
ТРЕТЬЯ ЭКСПЕДИЦИЯ 1929–1930 гг.
