– Смерть белым! – крикнул Чапай и первым ринулся в атаку.
Прочие герои не на много от него отстали.
Забытый Вася, проявив редкое для любителей фантастики здравомыслие, скользнул в кусты и во все лопатки помчался на запад.
На его побег никто не обратил внимания.
Солнечный Дракон зашипел и выпустил в стороны волну огня, надеясь разом покончить с наглыми двуногими созданиями, осмелившимися напасть на выходца из тонкоматериальных миров.
Герои ловко увернулись от огненных языков, не дали ударить себя когтистым лапам и снабженному утяжелением хвосту, после чего пустили в дело собственное оружие.
Половник с гулким звоном шарахнул дракона прямо в лоб, доказывая, что бороться со всяческого рода «чудовищами» можно и при помощи кухонной утвари, серпы вонзились пылающей рептилии в бок, а меч Долговязого Эрика плашмя саданул по хребту.
Солнечный Дракон взревел не столько от боли, сколько от обиды.
А герои, прекрасно знающие, что в схватке с драконом главное – побыстрее войти в клинч и отправить противника в нокаут, продолжили орудовать железками со скоростью механиков, обслуживающих гоночные болиды «Форумлы-1».
Только покрытому чешуей «болиду» вовсе не меняли колеса, а деловито прорезали в нем отверстия, чтобы вытащить наружу побольше кишок до того момента, когда дракон опомнится.
Такой подход отлично срабатывает с летучими рептилиями Лоскутного мира.
Внутри Солнечного Дракона кишок не обнаружилось, он оказался набит переплетенными струями алого, белого, желтого и оранжевого пламени. Но героев это не смутило, они рубили, кололи и колотили (в случае Агрогорна) до тех пор, пока чудовище не рассыпалось на тысячи шипящих искр.
– Уф, – проговорил Стукнутый Черный, вытирая пот с лобной части балахона, – неплохо поработали. Только непонятно, где тело? Что мы народу предъявим?
– Нехорошо он поступил, – Старый Осинник неодобрительно поцокал языком, изучая несколько обгоревший кол. – Мог бы оставить язык или челюсть. А то ведь никто нам не поверит.
– Все они, белые, такие сволочи, – не очень понятно выразился Чапай.
– Так, убить дракона – кончено, хорошо, – опомнился Агрогорн. – Но мы ведь сюда не за этим шли! Где похититель?
– Удрал, кхе-кхе.
– Тогда за ним.
– Одного не пойму, – пробурчал Долговязый Эрик, – отчего Чапай так не любит белые грибы? Чем они ему насолили?
– Вот уж не знаю, – ответил услышавший реплику соратника Старый Осинник. – Может быть, тем, что они похожи на вампиров? Ну что, ты идешь?
Через несколько минут поляна опустела.
Служивший сиденьем Васе краб, едва не затоптанный во время драки, облегченно уковылял в кусты.
Когда заросли раздвинулись и из них вылезло очередное страшилище, Арс понял, что не ощущает ничего, кроме скуки.
Испуг, удивление, ужас – все это можно испытывать по поводу уникального случая, а если оскаленные твари появляются с регулярностью, наводящей на мысли о существующем в Пуще расписании дежурств, остается только зевать да не забывать творить разрушительные заклинания.
Тили-Тили и Рыггантропов обходились даже без них, посохом и тесаком.
Этому страшилищу не повезло больше других, за него взялись все трое. Старый, иззубренный нож с треском перерубил рог в руку толщиной, посох йоды подсек когтистую конечность, а клубок пламени влетел в распахнутую пасть.
Тварь, судя по звукам, благополучно им подавилась.
– Типа, – сказал Рыггантропов. – Кого они тут жрут, когда нас нет?
– Друг друга, – предположил Арс. – Или пребывают в спячке, ожидая появления годного в пищу путника.
– Долго же им спать приходится, в натуре.
– С-с-с!
Свист Тили-Тили заставил людей замолчать и посмотреть вперед, на поляну, выглядящую так, словно на ней погулял вооруженный множеством острых лезвий лесной пожар.
Трава и ветви были обуглены, на стволах и земле виднелись разного размера зарубки и борозды.
– И что тут случилось, интересно? – Арс почесал затылок.
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
– Нечто странное, типа, – заметил Рыггантропов. – Что-то мне кожу щекотит…
Арс тоже ощущал легкое покалывание, говорящее о том, что на поляне случился мощный выброс дикой, неприрученной магии, какая водится лишь на самой грани реальности.
Вот только откуда она взялась посреди леса?
– Пожалуй, нужно отсюда поскорее убираться, – проговорил Арс, чувствуя, как дикая магия норовит подчинить его, воплотиться во что-нибудь жуткое, разрушительное, вроде смерча или потока огня…
Она напоминала молнию, выискивающую громоотвод повыше.
А тут «громоотводов» обнаружилось сразу три.
По телу Топыряка будто шарили сотни сильных пальцев, мускулы судорожно сокращались, из горла, толкаясь, лезли заклинания, а желудок вообразил себя готовым к извержению вулканом.
– Д-да, – кивнул Рыггантропов, борясь с собственными руками, медленно, но верно поднимающимися для совершения заклинательного жеста.
По лицу двоечника катились капли пота, крошечные глазенки норовили выпучиться, но никак не могли.
– С-с-с-с-с! – в свисте Тили-Тили послышался страх.
Уловив его, осел йоды пошевелил ушами и решил, что настал его черед спасать всю компанию. Издав гневный вопль, после которого стыдливо умолк воющий неподалеку спиногрыз, осел решительно затопал в чащу, подальше от этой поляны, где так мерзко воняет…
За ним последовали два других осла.
– Так-то лучше, – сказал Арс, когда нервная дрожь покинула тело, а перед глазами перестали плавать радужные облака.
– В натуре, – согласился Рыггантропов.
– С-с-с-с!
– И-а, – прозвучавшей в ослином возгласе гордости хватило бы на гусарский полк.
– А нельзя ли, типа, – Рыггантропов замолк, и стало слышно, как в его черепе щелкают, выстраиваясь в мысль, слова, – сделать так, чтобы эта штука, – он махнул в сторону висящего в воздухе следа, – показывала прямое направление, а то пока мы все петли за беглецом будем повторять…
Арс тщательно обдумал предложение.
– Идея здравая, – сказал он, – надо лишь немного изменить заклинание. Тили-Тили, ты как думаешь, получится?
– С-с-с-с-с!
– Поменяем вектор с квантового на волновой, усилим фрактальное вращение…
– Ш-ш-ш-ш! С-с-с-с!
– Ты думаешь? Тогда попробуем…
Рыггантропов зевнул.
В теоретической магии он понимал не больше, чем осел, зато в практике (особенно в той ее части, где требовалась грубая физическая сила) мог дать фору иному магу с дипломом.
