Ответ нашелся очень быстро, когда из люка выбрался могучий змееморф в панцире и золоченом шлеме. Вскоре стало ясно, что он привел с собой многочисленных друзей.
– Они ждали главного, в натуре, – сказал Рыггантропов. – Чтобы он нас, того, понадкусал слегка…
– Мерзззские твари! – прошипел змееморф, снимая с себя шлем и отшвыривая в сторону. – Вы умрете! Вы вмешшххались в то, во чтххо не должхххны были соватьссся! И сделали нассс уродами!
– Может, демона вызвать? – предложил Топыряк. – Как тогда, в Ахеянии. Чтобы он и нас убил, и их заодно?
– Не успеем. – Двоечник взмахнул тесаком, с которого посыпалась то ли ржавчина, то ли засохшая кровь. – А ну, идите сюда, ящерки! В натуре, никто вас не спасет! Ха-ха-ха-ха!
«Спасет» – это слово грохотом отдалось в голове Топыряка, так же как и смех Рыггантропова.
Он где-то видел это слово недавно, очень недавно.
– Спасем! – заорал Арс так, что змееморфы на мгновение замерли. – Точно! Плакат! С героями! Девять один один! Мы в страшной опасности! На помощь! На помощь! Эй, и побыстрее.
Уходившее за горизонт солнце выбросило последний луч, зеленый, точно молодая трава. Он упал на вершину Останкинской башни, исказил цвета, превратил мир в набор черных резких теней и изумрудных светящихся плоскостей.
А потом…
Последний бубль с мягким звоном шлепнулся на столешницу.
– Все, – сказал Стукнутый Черный с облегченным вздохом человека, закончившего тяжелую и продолжительную работу.
– А сколько будет девятьсот девяносто семь плюс один плюс один плюс один? – спросил Старый Осинник.
– Тысяча, – ответил Агрогорн. – Ну что, парни, с этой самой бюстгалтерией мы разобрались. Теперь можно и выпить.
Предложение было встречено одобрительным кряхтеньем.
Но не успел хозяин «Сломанного меча» подняться из-за стола, как забытое всеми ведро засветилось и завопило юношеским баритоном:
– Девять один один! Мы в страшной опасности! На помощь! На помощь! Эй, и побыстрее.
– Как не вовремя, – сказал Чапай. – Может быть, сделаем вид, что ничего не слышали?
– Нет, так нельзя, – покачал головой Агрогорн. – Это повредит нашей деловой репу… репутации…
Старый Осинник с грустью вспомнил о тех временах, когда не нужно было думать о какой-то там реповой тации. Когда все, что требовалось, – это вонзать колья в вампиров и не забывать про чеснок.
– Тогда пошли. – Стукнутый Черный поднялся со стула.
– Брежена нет, а кто-то должен остаться на дежурстве. – Агрогорн посмотрел на Чапая: – И это будешь ты.
– Ладно. – Чапай горделиво огладил седые усы. – Если не справитесь, зовите меня.
– Не дождешься. – Старый Осинник поднялся и прошагал к продолжавшему светиться ведру. – Спасатели, вперед! Девять один один!
Появилось облако розового дыма.
* * *
Появилось облако розового дыма, вонявшего пищевыми отходами, и из него вышли три фигуры.
Одна напоминала средних размеров гору жира, вооруженную гигантской поварешкой. Вторая – ходячий гобелен из старого замка, свернутый в трубочку. Ну а третья выглядела крайне банально – как обычный старикашка. Впечатление портили чесночная вонища и колья в руках.
Собравшиеся наброситься на студентов змееморфы в удивлении остановились.
– Ну что, кхе-кхе, кого тут спасать? – поинтересовался Стукнутый Черный. – И от кого, кхе-кхе?
– Убейте всех! – прошипел Форн Фекалин, в котором природная кровожадность взяла верх над разумом.
И его бойцы ринулись вперед.
Героям, достигшим преклонного возраста благодаря тому, что они всегда знали, когда и как следует применять оружие, не понадобилось объяснять, в чем дело. Агрогорн взмахнул поварешкой, Старый Осинник швырнул один из кольев и потянулся к наплечной сумке за запасным.
Засверкали серпы Стукнутого Черного.
– Круто, в натуре, – сказал Рыггантропов, когда первый змееморф отправился к праотцам. – Здорово, что ты их позвал.
– Это поможет нам справиться с одной проблемой. – Голос Арса немного дрожал. – Но создаст другую.
– Какую, типа?
– Сссс?
– Чем с ними расплачиваться.
Герои действовали быстро и безжалостно, раздавали удары во все стороны и при этом успевали еще и разговаривать. Змееморфы наскакивали на них, словно чешуйчатые молнии, махали когтистыми лапами и били мечами, но поделать ничего не могли. А сами один за другим падали на крышу.
На выбравшийся из люка отряд альтернативной милиции во главе с Иггом Мухомором никто не обратил внимания. Сам же отряд, обнаружив, что угодил в настоящее сражение, сделал попытку обратиться в бегство.
Но она оказалась неудачной по причине того, что из люка полезли какие-то люди, и не только люди.
– Это что, зрители? – недовольно спросил Старый Осинник, разглядывая тушу Толстого Маззи.
– Они самые, – отозвался Агрогорн и ударом поварешки превратил голову одного из змееморфов в лепешку из крови, костей и мозгов.
– Так надо с них деньги брать. А то чего глядят? – Торгашеская жилка, проснувшаяся в недрах души охотника на вампиров, не желала засыпать. – Эй, вы, скинулись все! А не то…
Закончить фразу Старый Осинник не успел, пришлось отвлечься на очередного змееморфа.
– Мой друг пошутил, кхе-кхе, – сообщил милиционерам и «достойнейшим горожанам» Стукнутый Черный. – Платить не обязательно. Но если вы денег не соберете, мы тоже можем пошутить.
Произнося эту фразу, он шинковал врага, точно хозяйка – капусту.
Ргов снял шлем и отправился в обход рядов. Зазвенели падавшие в шлем мелкие монетки. Не пожадничал даже Вейл Фукотан, отличавшийся прижимистостью истинного аристократа.
Все слишком хорошо знали, что такое «шутка» в исполнении героя – это когда твои ноги прибивают гвоздями к твоей же голове.
– Вот и все, – сказал Арс, когда последний из атаковавших змееморфов распрощался с жизнью. – Добейте его, добейте!
Оскалившийся Форн Фекалин остался один, замер, встопорщив гребень и слегка пригнувшись.
– Мы не можем, – проговорил Агрогорн. – Он не нападает, а значит – не опасен.
– Но вы же герои, а он – чудовище! – крикнул Топыряк.
– Мы спасатели. – Старый Осинник принялся задумчиво ковырять окровавленным колом в зубах. – А это значит – никого просто так не убиваем. Эй, ты, малый со шлемом, иди сюда. Будем деньги считать.
– Чудовище? – прошипел Форн Фекалин. – Что вы понимаете? Что вы знаете о том, каково это – тысячи лет провести в затхлом подземелье, не имея возможности выйти на поверхность?! Каково жрать склизких мерзких тварей, каково выбираться из плена по раскаленной лаве? И что я такого совершил, что вы все набросились на меня? А? Я всего лишь хотел занять достойное место в жизни! И я хотел счастья собственному народу!
