– Эй! – позвала Салли, помахав рукой перед его лицом. – Где ты витаешь?
Хантер взглянул на нее, словно только что проснувшись.
– Я… извини…
Не здесь, мысленно ответил он. Пытаюсь разобраться во всем, что произошло. Хоть что-то понять. Понять, зачем Имоджен в Лос-Анджелесе. Кто пытался меня убить. Кому можно верить.
– Росс, расскажи мне обо всем с самого начала. Серьезно, выглядишь ты так, как будто духа увидел!
– Пожалуй, и увидел.
– Святого Духа?
Он принужденно улыбнулся.
– Я… не знаю… Пытаюсь припомнить, как все происходило, в каком порядке… Салли, это было нечто невероятное! Что-то… не знаю, как это описать. Не хватает слов. Нечто не от мира сего. Понимаю, все, что сейчас скажу, прозвучит совершенно безумно, но…
– Но все же попробуй.
Она подцепила пельмень палочками, пронесла несколько сантиметров и положила обратно на блюдо.
– Китайцы сначала разминают их, а потом уже едят, – подсказал Росс.
– Очень мило, – ответила Салли, подцепила пельмень пальцами, положила к себе на тарелку и начала разминать палочками. – Извини, страшно хочу есть. Но еще больше хочу узнать, что случилось после того, как ты вышел из «Фэрфакс-лаунж».
– Я стал переходить дорогу и одновременно писал тебе сообщение.
– Не слишком разумно, – Салли нахмурилась. – Переходить дорогу, уткнувшись в телефон – верный способ покончить с собой.
– Я шел по «зебре» и на зеленый свет.
– Знаешь, лучше уж куда-нибудь опоздать на этом свете, чем раньше времени явиться на тот.
– Очень жизнеутверждающе! – Росс усмехнулся.
– Да, подбодрить я умею.
– Так или иначе, я дошел до середины дороги, когда вдруг вылетел непонятно откуда этот внедорожник. И на полной скорости понесся прямо на меня. Именно на меня. Я застыл, словно прирос к месту. Слышал рев мотора, видел фары, но не мог сделать ни шагу. Совершенно растерялся. Честно говоря, был уверен, что со мной покончено. А потом произошло нечто… не знаю… вернее всего будет сказать «мистическое».
– В каком смысле?
– Дилейни. Я увидел его на тротуаре – должно быть, он вышел за мной следом. Как раз когда появился внедорожник. Может, я был в шоке, может, сознание сыграло со мной странную шутку… Так или иначе, я увидел, что Дилейни бежит ко мне быстрее, чем способен бежать человек. Тем более человек его возраста. Он оттолкнул меня, и я буквально перенесся над землей через улицу, как на воздушной подушке. На мгновение я подумал, что умер. Ощущения… знаешь, как люди описывают после клинической смерти. Немного похоже на то, что я чувствовал в момент смерти Рикки. А в следующий миг меня ударило о стену магазина, и я упал на землю…
Он помолчал, вспоминая.
– И увидел, как машина, огромный внедорожник, мчится дальше, а Дилейни взлетает в воздух, как… как огромная тряпичная кукла. И падает на асфальт.
Салли потянулась к нему через стол и сочувственно сжала руку.
– Говорят, что близость смерти заставляет людей ощущать странные вещи. Ты сам рассказывал, что чувствовал, когда умер твой брат…
– Нет, сейчас было другое. Больше похоже на…
– Чудо? – подсказала она.
– Да, чудо. Но почему он умер? Должен был умереть я!
– Думаешь, он тебя спас?
– Видимо, да.
– И… и пожертвовал жизнью ради тебя?
– Если так, то зачем?
Салли подняла на него сияющий, полный решимости взгляд.
– Потому что ты должен исполнить свою миссию.
– Не знаю, – ответил Росс и отхлебнул пива. – По-моему, он предвидел близость смерти. Практически последние слова его, обращенные ко мне, были: «Это случится вскоре после того, как я буду призван отсюда домой. У вас, мистер Хантер, есть запись нашего разговора. Есть имя в мире журналистики. А скоро будет и абсолютное доказательство».
– А что ты чувствовал, когда увидел его? – спросила Салли. – Когда с ним разговаривал?
– Это… На самом деле даже не знаю, как описать. – Росс немного подумал. – Очень странно. Невероятно. От него искрило энергией… будто статическим электричеством. Что-то сверхъестественное… – Он пожал плечами. – Или это просто мое воображение.
– А может быть, и нет. – Салли подалась ближе, всматриваясь ему в лицо. – Ты сказал, он что-то говорил о знамении?
– Да, процитировал Книгу Бытия. У меня есть диктофонная запись разговора.
– Дашь мне послушать?
– Конечно.
– Может быть, после ужина?
Росс кивнул.
– Еще Дилейни цитировал Евангелие от Матфея, главу двадцать четвертую. О том, что померкнет солнце и луна, звезды падут с небес, а потом явится знамение от Бога. Знамение это, сказал он, будет видно всем и повсюду – во всех странах, во всех часовых поясах, в одно и то же время.
– А как же слепые?
– Он сказал так: не будет во всем мире ни одной живой души, которая не смогла бы ощутить происходящее.
Некоторое время Салли молча смотрела на него.
– Что ж, если все это реально… если сам он реален… то это…
– Весьма любопытно, не правда ли?
Салли рассмеялась.
– Это даже не преуменьшение года – это преуменьшение последних двух тысяч лет!
Росс похлопал себя по карману пиджака. Послышался звон разбитого стекла: стакан из-под виски разбился, когда Росса ударило об стену.
– Стакан, из которого он пил. По нему я смогу все проверить.
– Умно! – воскликнула она. – Только вот не думала, что ты страдаешь клептоманией.
– Вернусь туда и заплачу им за стакан. Когда-нибудь.
– Так какими же были его последние слова?
– Дилейни допил виски, встал и сказал: «Ладно, мне пора за работу. И не бойтесь, я постараюсь оберегать вас». Я спросил его, где и когда появится знамение. Дилейни ответил: вскоре после того, как он «вернется домой» – видимо, на Небеса. И еще сказал: его можно найти в этом баре, хотя и недолго ему здесь оставаться. А потом подошел к соседнему столику и начал показывать карточные фокусы. А я расплатился и вышел.
– И увидел его уже на дороге, перед внедорожником?
– Да.
– И ты думаешь, водитель сделал это специально? Пытался убить тебя или Дилейни?
– Знаешь, чуть позже я сидел на заднем сиденье полицейской машины и давал показания. Коп рассказал мне, что поговорил с одним из барменов. Тот сообщил, что несколько вечеров назад, когда Дилейни показывал свои фокусы, случился скандал. У него, как видно, были отработанные номера, которые он повторял из вечера в вечер. К примеру, незаметно брал у посетителя бумажник или часы, а потом возвращал. Но в тот раз посетитель заявил, что в бумажнике не хватает пятидесяти баксов. Начал скандалить, вызвал полицию. Дилейни отвели в заднюю комнату и обыскали. Он оказался чист – пятидесяти баксов при нем не нашли. Уходя, клиент ругался и обещал, что еще поквитается с Дилейни. Похоже, на этом человеке они сейчас и сосредоточатся. – И, помолчав секунду, добавил: – Но…
