Главное внимание РОН было обращено на перехват шифртелеграмм от радиостанций основных капиталистических государств: Германии, Великобритании, Франции и США. Уже в первые годы своей деятельности эти посты перехватили много ценных радиограмм со сведениями о намерениях и действиях врагов Советской республики.
В 1923 году после образования СССР на базе ГПУ советских республик было организовано Объединенное ГПУ при СНК СССР (далее — ОГПУ). В структуре Спецотдела ОГПУ появилось самостоятельное подразделение радиоразведки — 5-е отделение, отвечавшее за перехват шифрованных радиограмм и подготовку радиоразведчиков.
С марта 1924 года началась прослушка переговоров польского генерального штаба с армейскими и корпусными штабами. Это позволило органам госбезопасности получить данные об отдельных антисоветских замыслах польской военной разведки. Из перехваченной 6 сентября того же года радиограммы стало известно, что Великобритания, Франция и США поставляли оружие «меньшевикам» Грузии для борьбы с Советской властью.
В 1927 году на вооружение Спецотдела поступили приемные устройства многократного приема, разработанные талантливым радиоконструктором Павлом Николаевичем Куксенко, работавшем в НИИС РККА. Они были созданы специально для радиостанций Спецотдела. После сравнения их с приемными устройствами ВЭО образца 1930 года эти устройства были приняты Международной Комиссией как стандарт для всего СССР.
Однако до создания собственной радиолаборатории в этот период деятельности советских органов госбезопасности дело не дошло. Аппаратуру покупали за рубежом.
В 1929 году при 1-м отделе НКС была создана секретная пеленгаторная лаборатория Службы радиоконтроля с целью разработки пеленгаторной и слежечной аппаратуры. В 1932 году для ликвидации параллелизма в работе пеленгаторная лаборатория НКС в составе 4 человек была переведена в радиолабораторию Спецотдела со всем своим оборудованием.
Заведующий лабораторией НКС Михаил Иванович Пономарев стал одним из руководителей Радиолаборатории Спецотдела. С февраля 1932 года он был назначен заведующим Научно-исследовательского отдела Радиолаборатории Спецотдела, а в ноябре 1934 года — помощником начальника Радиолаборатории.
В 1929 году была организована подготовка командного состава подразделений радиоразведки на разведкурсах усовершенствования командного состава. Начались занятия в отдельной радиогруппе, со сроком обучения полгода.
На следующий год в Ленинградской военной школе связи развернули отделение по обучению командиров взводов для радиоразведки. Важно, что в программу подготовки взводных командиров входило обучение иностранным языкам, а также прием и передача радиограмм на иностранном языке.
Офицеры-радиоразведчики обучались в Ленинградском военном училище связи. Там еще в 1930 году было открыто специальное отделение радиоразведки. Впоследствии это отделение развернули в учебную роту, а позже и в батальон.
Инженеров для радиоразведки готовили в Ленинградской военной академии связи. Там была специальная группа особого назначения. Свою квалификацию радиоразведчики повышали на курсах усовершенствования командного состава. Здесь радиогруппа существовала с 1929 года.
Что же касается младших специалистов — операторов пеленгаторных и приемо-слежечных постов, начальников радиостанций, то они проходили основную подготовку в учебных подразделениях частей, а потом совершенствовали квалификацию в оперативных подразделениях в ходе боевой подготовки и практической работы.
Однако, несмотря на проведенные мероприятия первого послевоенного десятилетия, в феврале 1930 года начальник РУ в своем докладе дает далеко не утешительную оценку состоянию службы:
«Радиоразведка носит еще кустарный характер. Разведывательные станции еще не снабжены однотипным оборудованием, соответствующим задачам. На большинстве станций прием ведется при помощи приемников любительского типа.
Оперативная работа часто прерывается выходом из строя радиопеленгаторов, так как резерва для их замены нет. Подразделения пополняются людьми, не удовлетворяющими требованиям. В подразделениях нет пособий, необходимых для обучения личного состава. Нет утвержденного положения по радиоразведке».
Наряду с перечисленными трудностями сугубо технического, кадрового, организационного порядка возникла и другая, более сложная проблема — качественная и быстрая обработка добытых сведений.
Летом того же 1930 года в докладной записке на имя начальника военной разведки подчеркивалось: «Сам процесс технической службы радиоразведки далеко не является сложным или трудным для преодоления. Значительно более сложным является правильная и быстрая обработка материалов, добытых радиоразведкой, и их систематизация.
В этом отношении у нас очень мало сделано или приняты полумеры. В настоящее время вопрос о создании кадров оперативных работников исключительно для обработки разведывательных материалов крайне назрел».
Но даже в этих условиях, когда в отсутствие аппарата для обработки сведений радиоразведка мало что давала своему командованию, начальник штаба РККА Борис Михайлович Шапошников всегда очень внимательно читал сводки. В подтверждение этого факта приведем его резолюцию на сводке радиоразведки за октябрь 1930 года: «Начальнику Разведуправления. Нам нужно изучить работу радиостанций. Пошлите кого-нибудь».
Речь шла о новых радиостанциях, которые появились на территории одного из сопредельных государств. Причем это было не праздное любопытство, поскольку каждая новая станция — это вновь образованная воинская часть, соединение или учреждение.
Поскольку радиоразведка сама по себе «носила кустарный характер», формы и методы ее работы были малоизвестны общевойсковым командирам, в интересах которых и работала служба. В большинстве своем они считали, что радиоразведка занимается лишь перехватом открытых радиограмм, в которых содержатся секретные оперативные данные.
Для многих из них становилось откровением то, что основные сведения для радиоразведки — позывные радиостанций противника, их рабочие частоты, местоположение, маршруты передвижения, шифры. Так что и эту безграмотность общевойсковых командиров предстояло преодолеть.
С 1930 года в радиоразведке РККА началось освоение коротковолнового (далее — КВ) диапазона в качестве источника получения разведывательных сведений. Для освоения этого диапазона при разведотделах штабов военных округов создавались КВ радиостанции. К примеру, в марте 1931 года такая радиостанция начала функционировать в штабе Ленинградского ВО. Для работы использовалась немецкая аппаратура фирмы «Telefunken».
В 1929 году результаты Бобруйских маневров и опытных учений Московского ВО 1930 года показали большую необходимость развития маневренности радиоразведки. Однако задачу эту так и не удалось решить из-за сложностей в обеспечении армии автотранспортом.
Первым центральным органом по руководству службой стала секция радиоразведки, которая была введена в штат РУ РККА в 1930 году. Ее возглавил Яков Аронович Файвуш. В марте 1931 года подразделение радиоразведки стало 5-й частью 4-го (разведывательного) Управления Штаба РККА.
