А! Так он местный! Тогда неудивительно — академия находилась в самой глуши страны. Что ж, тогда, может, Деммер и знаменитость. Как говорится, на безрыбье… Но это не помешает мне и дальше портить его репутацию, если лекарство не помогло.
— Если что — обращайтесь, — подмигнул я. — Скинетесь всем факультетом — и вторую руку приведу в то же состояние. Могу придумать что-то пооригинальнее.
Заодно спасу казну, потому что денег, оставленных Дэлом, хватит ненадолго. Учитывая покупку письменных принадлежностей. Лави, кажется, воспринял меня всерьез и даже задумался. Наверное, прикидывает, сможет ли оплатить услуги темного властелина.
— Сообщникам — скидки, — похлопал его по плечу. — И не забудь про девчонок. Вечером будет жарко.
После третьей пары мы наскоро пообедали, и я вернулся в общежитие. К счастью, искать карты не пришлось — их мне одолжила Марита. Она же взялась найти нам достойных зрительниц, потому что в таланты Лави я верил слабо. Я же пока решил отдохнуть.
На этот раз демон нашелся в комнате. Он сидел за столом и переписывал символы из объемного фолианта в свиток. Даже не обернулся при моем появлении. Ну и пусть. У каждого свои странности.
— Слушай, Кай, ты в карты играешь? — плюхнулся я на кровать.
— Нет, — отрезал тот.
— А если подумать? — Мне нужны были компаньоны для игры. Играть лучше всего два на два, а ушастому я не доверял. Не тот уровень.
— Что ты задумал? — черные глаза с алыми сполохами уставились на меня в упор. И стало не по себе. Даже слишком. Все-таки неприятные существа эти демоны.
Я кратко изложил историю знакомства с Терри, справедливо полагая, что демоны эльфов не любят. Но Кай даже не улыбнулся. Каменный он, что ли?
— А если он победит? — вот единственный вопрос, который задал сосед.
— Тогда в исподнем прогуляюсь я. Но мне стесняться нечего.
— Если я соглашусь играть, придется прогуливаться с тобой. Для демона это недопустимо.
— Так сделай все, чтобы мы победили.
Я чувствовал, что близок к цели. И пусть лицо Кая оставалось каменным, он засомневался:
— Хорошо. — Я чуть не взвыл от ликования. — Но если мы проиграем, я вышвырну тебя из комнаты.
— Сам уберусь, — пообещал я и достал из шкафа многострадальную форму. Прежде чем устроить представление, надо решить текущие вопросы. И главный из них был в моих руках.
Эх, форма, форма. Как же сделать тебя подходящего вида? Снова наложил заклятие. Ткань вытянулась поперек, и теперь в брюки могло вместиться три темных властелина вместо одного. Попытал счастья еще раз — и теперь рукава оказались, как у арлекина на подмостках. Тьма его все побери!
— Чем ты так досадил кастелянше? — поинтересовался Кай, откладывая трактат по демонологии. Интересно, что он там надеется вычитать?
— Ничем, — вздохнул я. — Она просто была не в духе, а я не смог получить форму вовремя.
— Единственный вариант для тебя — пойти к ней и попросить другой размер. Вся форма зачарована, чтобы не было желающих подло подшутить над друзьями.
Совет казался дельным. Вот только я плохо выспался и мне предстояла целая ночь на кладбище. Значит, одежда снова подождет. Вместо бесплодных усилий я нырнул под одеяло и попытался хоть немного поспать.
Разбудил меня голос Кая:
— Так ты проспишь свою игру.
Точно! Игра! Эльф! Эта мысль заставила соскочить с кровати. Скорее! Что-что, а это я ни за что не пропущу. Раз уж с формой не сложилось, я натянул темную рубашку с серебряными пуговицами и свободные штаны — мало ли, вдруг придется карты прятать. Кай уже собрался. Он сидел на кровати и без лишних эмоций наблюдал, как я ношусь из угла в угол.
— Ты очень суетливый, темный, — заметил он.
— Не то слово, — пробормотал я, пробегая мимо него со штанами в руках. Хорошо хоть, карты уже раздобыл. Иначе точно бы опоздал. Но пока что удача ко мне благоволила, и мы с Каем вышли из общежития вовремя.
Как и накануне, небо было почти черным. Дорожка до погоста уже казалась родной. Демон шагал рядом — от него одного исходило опасности больше, чем от трех призраков, вместе взятых. Я представил, как обрадуются мои призрачные знакомые такой веселой компании. Тем более что целую неделю буду ночевать у них. Может, плюнуть на наказание ректора? Кто проверит, был ли я на погосте?
Но сегодня я точно там буду. Когда впереди замаячили первые плиты, сердце забилось в предвкушении. Что скрывать? Я любил ходить по лезвию бритвы. Любил, когда все шло по плану — и вне всякого плана. Я уже предвкушал рожу эльфа, когда он проиграет. Представлял себе этот великий момент. И сердце радостно билось. Не то чтобы мне нравилось кого-то унижать. Я просто любил побеждать.
Зрители тоже уже подтягивались. На одной из плит сидела Марита. Она смотрела на небо и напевала что-то под нос. Неподалеку обнаружились Лави и Лайла. Эльфийка все-таки пришла. Так даже интереснее! Тем сокрушительнее будет поражение ее жениха. А в том, что Терри потерпит поражение, я даже не сомневался. Мое секретное оружие круглыми от удивления глазами выглядывало из-за надгробного камня.
— Эрин, что за шутки? Кто все эти люди? — тихий, словно шелест ветра, голос Бертраны долетел до моего слуха, но саму девушку я не видел.
— Мы сегодня сыграем, — так же тихо ответил невидимке. — И очень надеюсь на вашу помощь.
— Конечно, — пообещала призрачная девушка. — Ты был добр к нам, мы будем добры к тебе.
Вот и заручился поддержкой. Дело за малым. Разыграть партию так, чтобы никто не догадался, что у меня есть невидимая группа поддержки.
Между тем количество зрителей росло. Две девчонки из моей группы, пятеро парней с разных факультетов, и наконец сам Терри с напарником. Неудивительно, что им оказался долговязый эльф. Скорее всего, полукровка, потому что лицо его было далеким от идеалов эльфийской красоты. Вытянутое, как у лошади, и словно немного удивленное. Я точно его видел впервые, иначе запомнил бы такой экземпляр.
— Добрый вечер, дамы и господа, — я вышел вперед. — Спасибо, что этой ночью почтили сей погост своим присутствием. Как вы знаете, сегодня здесь состоится большая игра. Условия абсолютно просты. Играем два на два. Моим напарником будет Кайен Деретрион.
Среди студентов послышался гул удивления. Конечно, они не ожидали, что моим напарником окажется демон. Вряд ли Кай кого-то удостаивал подобной чести. Мой спутник оставался спокоен. Казалось, что ему плевать на зрителей и на саму игру. Но я подозревал, что Кайену не чужд азарт. Иначе он бы никогда не согласился играть вместе со мной.
— Вот наши противники, — указал я на притихшего Терри и полукровку.
— Терениэль Лиарденаль, — скромно представился эльф. — И мой напарник Караниан Элемон.
Да, у напарника даже имя не эльфийское. Видимо, не сложилась у парнишки жизнь. Может, пожалеть бедняжку? Вместо этого я расстелил на земле захваченный плащ и положил на край карты.
