Шун жалобно заскулил, но я был непреклонен. Ничего, посидит немного. А мне пора на отработку.
Профессора Карентель не пришлось долго искать. Она сидела в галерее и перебирала семена в небольшом лоточке. Собирается что-то сажать?
— Добрый вечер, — сказал я.
Блондинка вздрогнула и чуть не выронила лоток.
— Студент Вестер, нельзя так подкрадываться! — да, командирский голосок у нее что надо.
— Я не подкрадывался. Просто слышал, что вы меня искали, — ответил спокойно. С женщинами лучше не спорить. Особенно с красивыми женщинами.
— Вы не явились на отработку.
— Вот он я, — улыбнулся во все зубы. — День же еще не окончен.
— И то верно, — ответила профессор Карентель, но взглянула как-то недружелюбно. Мне стоило бы напрячься, но настроение после появления Шуна было слишком хорошим, поэтому я не обратил внимания на грозный взгляд. Надо же! Оказывается, иметь любимца не так уж плохо. Кай сказал, что он полезен. А я даже не узнал чем.
— Сегодня я не поручу вам ничего сложного, — продолжала Наина. — Всего лишь покормить Паулину.
— Паулину? — что-то слишком насыщенный на знакомства день. Это еще что за дама?
— Паулина — это растение. Арацения хищная. Мясо здесь, — профессор протянула мне холодильную сумку. — А наша девочка — вон там.
Она указала мне на огромный куст, который поднимался на пару метров над горшком. На кусте был всего один ярко-оранжевый цветок. Точнее, бутон. И как я должен его кормить? Но не спрашивать же об этом у Наины. Поэтому я просто забрал сумку и подошел поближе. Положить мясо в горшок? Помахать им перед бутоном? Осторожно достал кусочек. Ну и запах у него был! Может, Карентель решила отравить Паулину? Потому что воняло жутко. Я протянул руку, чтобы положить мясо в горшок, как вдруг бутон распахнулся и заглотил его… вместе с моей ладонью. Я заорал и попытался вытащить руку. Паулина упиралась. Она что, темными питается? С пальцев второй руки уже готово было сорваться смертоносное заклятие, когда Наина скомандовала:
— Паулина, фу!
Цветок тут же меня выплюнул и закрылся в бутон с недовольным урчанием. Тьма! Чтобы я еще раз к нему подошел!
— Паулину надо кормить два раза в день, утром и вечером, — сообщила Наина, даже не подумав извиниться за пожеванный рукав рубашки. Я так и вовсе без одежды останусь! — Еды в сумке хватит ровно на три дня. И учтите, когда Паулина голодная, она ничем не побрезгует. Поэтому в ваших интересах кормить малышку вовремя.
Я покосился на «малышку». Бутон качнулся и чуть приоткрыл лепестки. Тьма непроглядная!
— Боитесь? — ласково спросила Наина.
— Не люблю растения, — признался я.
— Так вы же на травологии учитесь. Может, вы их и не любите, но они вас любят. Удачи, Вестер!
И красавица плавно удалилась. А я остался наедине с Паулиной. Засмотрелся на Наину и очнулся оттого, что цветок положил бутон мне на плечо. Да что же это такое! Отпрыгнул от арацении. Так можно и без уха остаться! Нет уж, хватит с меня шишиги. Никаких любимцев! Ни хищных, ни травоядных.
— Увидимся, — сказал цветку, подхватил сумку и пошел прочь. Ничего, я пережил десятки покушений на мою жизнь. Уж с одним хищным цветочком точно справлюсь!
ГЛАВА 11
Вечеринки и их последствия для властелинов
Я старался найти в сложившейся ситуации плюсы. Я искренне старался! Но, увы, находились только минусы. Меня сложно было испугать, но почему-то от мысли, что утром придется снова встретиться с Паулиной, по спине пробегал неприятный холодок. Неужели я стал трусом? Это ведь цветок. Всего лишь цветок. Который должен быть нежным и ароматным. И что в итоге? Цветочек не прочь мною закусить. Интересно, будет ждать, пока протухну, или нет?
В комнату я вернулся злым, как темный властелин. Во дворце я обычно пребывал как раз в таком расположении духа. А как не быть, если то министры донимают, то враги терпение испытывают? То мятеж угомонить надо. То казнить кого-нибудь. Желательно лично. Тьма! Как утомительно-то! Думал в академии развлечься — а тут цветок. Покалечить его — жалко, красивый. Но это не повод становиться его завтраком! Ее. Паулина — значит, барышня. Может, попытаться заговорить ей зубы? Как любая девушка, она должна любить комплименты.
Кая в комнате не было. Я пару раз прошелся из угла в угол — и решил тоже поужинать. Вон Паулина голодной не осталась. С чего я-то должен? На этот раз я пробежал через галерею, как будто за мной гнались демоны. Демонов тоже не боялся, но другие сравнения как-то не шли в голову. Показалось, или цветок что-то уркнул мне вслед? Дэл, решай поскорее проблему с заговорщиками! А то доживем, что замок покажется мне воплощением света.
В столовой снова было многолюдно. Конечно, время ужинать. Я пристроился в хвост очереди и зевнул. Насыщенный день. Усну рано.
— Что раскис, дружище? — плюхнулась на плечо ладошка Мариты. — Профессорша нагрузила непосильным заданием?
— Да нет, — отмахнулся я. — Усталость, новое место, новое окружение. Все сразу.
— У-у-у, — протянула горгулья. — А я тебя на вечеринку пригласить хотела. Только травники. Зато все курсы. Отметим поступление.
— Плохо переношу алкоголь, — признался я. Тоже курам на смех. Темный властелин — а пьянею чуть ли не от запаха. И если с вином еще как-то справляюсь, то с чем покрепче… плохо дело.
— Так кто говорит о спиртном? — Марита сделала большие глаза. — Старшекурсники накрывают на стол. Принимают нас в свой круг, так сказать. А что ты будешь пить — дело личное. Соглашайся! А то здешний ужин впору в окно выбрасывать.
Марита оказалась права. Если завтрак и обед я проглотил за пару минут, то над ужином сидел четверть часа. И выбросить жалко, и съесть невозможно. Непонятная зеленая субстанция и кусочек хлеба. Скажут, тоже плохое финансирование? И как студенты вообще тут учатся? Может, на погосте и их призраки найдутся?
— Говорю же, пойдем на вечеринку, — соблазняла коварная Марита. — Там будут эльфийки.
— Ненавижу эльфиек, — отодвинул от себя тарелку. Кажется, сказал чуть громче, чем следовало, потому что вокруг повисла тишина. Обернулся — и заметил полный ненависти взгляд Лайлы. А она чего ожидала? Что я к эльфам пылаю любовью? Более занудных созданий не встречал. Они даже веселиться не умеют.
— А Лави можно позвать? — спросил у горгульи. Его сестрице назло.
— Можно. Это с боевиками наш факультет враждует. А с фамильярщиками мы вроде как ладим.
— Вот и отлично, — решил принять предложение, продолжая исподтишка наблюдать за Лайлой. — Когда и где?
— Сегодня в десять на третьем этаже в комнате триста два. Стучишь три раза быстро, два медленно.
Горгулья подмигнула мне и выскочила из-за стола. Я последовал ее примеру. Несъедобно. Вот мой вердикт. В список на увольнение рядом с ректором, кастеляншей и парой профессоров добавился еще и повар. Хотя повару дадим шанс себя оправдать. Все-таки обед был неплох. Или это я был голоден?
