— А попросить не судьба, девочка? — профессор нахмурил кустистые брови.
Эта мысль как-то не приходила нам в голову.
— Простите, — Лайла опустила глаза.
— Вы двое, вас долго ждать? — и профессор посмотрел словно сквозь стул на бедолагу Лави. Хотя стул, в общем-то, плохо мог что-то скрыть.
Лави тоже выбрался на свет и стоял рядом с Лайлой, опустив голову.
— А где же зачинщик этого безобразия? — дедушка профессор заглянул под стол. — А вот и вы, милейший. Выбирайтесь. При вашем… гм… положении сидеть под столом просто непозволительно.
Он знает? Эта мысль неприятно кольнула. Он знает и всем расскажет. С другой стороны, чем мне это грозит? Вот именно, ничем. И я тоже покинул укрытие, замирая по другую сторону от Лайлы.
— Какая живописная компания, — усмехнулся старик. — Шишига, ты тоже выходи.
А вот Шуна я никак не ожидал увидеть! Тот тихо пискнул и забрался ко мне на плечо. Эльфы вытаращили глаза, а провидец сделал вид, что так и надо.
— И зачем же вам понадобился мой старый кристалл? — поинтересовался профессор Снейден.
— Хотели увидеть прошлое, — ответил я. — А увидели нечто странное.
— Вы смогли его активировать? — теперь уже провидец действительно выглядел удивленным. — Надо же. Мальчишки, вы ведь первокурсники. А вы, милочка, будете изучать работу со сферами только в следующем семестре. Кто же его использовал?
— Я, — решил, что дальше скрывать бесполезно. — Мы дома так часто развлекались. Не всегда получалось что-то увидеть, конечно, но…
— Подождите, — перебил меня старик. — Вы использовали сферу для чего? Для развлечения?
— Сейчас — нет, — поспешил заверить профессора, пока его удар не хватил. — Дело и правда серьезное. Наш друг забыл, где провел минувшую ночь. Мы думали, кристалл это покажет. А он показал другое.
— Будущее? — поинтересовался Снейден.
— Именно, — кивнул я. — Очень мрачное будущее.
— Не для всех, — встрял Лави.
— Давно такого не видел, — Снейден тихо рассмеялся, и я понял, что наказывать нас не будут. — Дорогие дети, вы сделали невозможное. Этот кристалл ничего не показывал уже лет пятьдесят, потому что его энергия истощилась. Можно спросить, что же вы увидели?
— Это личное, — поморщилась Лайла.
— Хорошо, сам взгляну, — профессор закрыл глаза. — Понимаю твое негодование, деточка. Темный властелин — не лучшая компания для эльфийки из знатного рода. Вот только ты сама выбрала свою судьбу. Ну, или она выбрала тебя. А значит, встреча состоится.
И профессор снова на меня покосился. Я мысленно умолял его молчать.
— А вы, — Снейден перевел взгляд на Лави, — обманули своих друзей. Нехорошо. Все-то вы помните, да только стыдно признаться. Вспомнили почти сразу, как очнулись в парке. Меньше надо пить горгульих настоек, тогда и терять ничего не станете.
— Лави! — взвилась его сестра. — Что ты уже потерял?
— Наш родовой артефакт, — тот вжал голову в плечи. — Но ты не волнуйся. В кристалле он был со мной, найдется.
— Не волнуйся? Да я тебе уши поотшибаю! — вопила эльфийка, а профессор подошел ко мне ближе.
— Что касается вас, молодой человек, — наклонился он, почти касаясь меня кончиком носа, — вам стоит быть очень осторожным. Не хотелось бы, чтобы ваш род лишился еще одного… хм… наследника. Тем более что ваш братец столько сделал для этой академии.
— Твой брат тут учился? — спросила Лайла, выпустив ухо Лави.
— Да, — я решил, что необязательно говорить о том, что мой брат основал это место.
— Кстати, не пугайтесь, это не приговор, — решил успокоить нас профессор. — Полной гарантии ни один кристалл не дает. Да и судьба — штука изменчивая. И больше не влезайте в мой кабинет. Если нужна помощь, попросите ее прямо. А теперь идите за мной. Я провожу вас до галереи, а по пути ваш друг расскажет, как же провел ночь.
История оказалась банальной до безумия. Прежде, чем занять место среди «зрителей» моего представления, Лави решил заглянуть к Марите. У той остался еще коктейль, и она предложила допить его. Эльф не отказался. Пили они до глубокой ночи. Очнулся Лави в галерее и понял, что артефакта с ним нет. Он попытался найти искомый предмет, но вмешалось некое чудовище, которое попыталось откусить ему ухо. Я-то сразу догадался, что это была Паулина. Но эльф, незнакомый с хищницей, да еще и пьяный, решил, что на него напало чудовище, и поступил как истинный светлый мужчина. Дал деру. Вылетел в парк и бежал так, что споткнулся, приложился головой и отключился до утра. А когда я его разбудил, сначала и правда ничего не вспомнил. Зато потом память вернулась — и стало очень стыдно. А главное — страшно, потому что родовой артефакт — это огромная ценность, передающаяся от отца к сыну.
— Что ж, уверен, вы найдете потерю, — на прощание улыбнулся Снейден. — Тем более что кристалл показал вам счастливый исход. А вы, — профессор обернулся ко мне, — заглядывайте как-нибудь. Вспомним старые времена. Погадаем.
Я пробормотал что-то в ответ, почему-то смущаясь. Может, из-за схожести Снейдена с дедом, а старика я любил. Когда он умер, мне и пятидесяти не исполнилось. Бабку и вовсе плохо помню. Люди живут не так долго, увы.
— Идем, — поторопила меня Лайла, увлекая в галерею.
— Подожди, — остановился я. — Кажется, я знаю, где искать артефакт.
— Знаешь? — Лави уставился на меня, как на посланника света.
— Да, но забрать его будет непросто. Он у дамы…
При слове «дама» Лайла нахмурилась и покосилась на брата. Видимо, подозревала, что он успел не только продегустировать коктейли горгульи, но и найти себе подружку. Развеивать ее сомнения я не стал. Ушастому надо думать, сколько пить и когда. А еще не врать, если утром тебя находят под деревом. Я, конечно, сам могу иногда слегка исказить правду, но в случае Лави это зашло слишком далеко.
— Веди, темный, — приказала Лайла, и я понял, что вечером эльфу надерут не только уши, но и место пониже спины. Лайла так же мало походила на травницу, как и я сам. Скорее на боевого мага, который одним взглядом может испепелить легион врагов. Это-то мне в ней и нравилось, пока ее сила не обращалась на меня.
Мы свернули в галерею. Паулина радостно закивала бутоном.
— Вот наша дама, — указал я на арацению.
Эльфы выпучили глаза и стали похожи на двух больших лягушек. Ушастых лягушек, что уж таить. Только что воздух ртом не хватали.
— Это что? — тихо спросил Лави и протянул было ладонь, но Лайла ударила его по руке:
— Не смей! Она хищная! Без руки останешься!
Цветок согласно кивнул, а я не стал говорить, что Паулина — милейшее создание. Когда не голодна.
— И где артефакт? — покосилась на меня Лайла. Таким взглядом смотрят на душевнобольного. А я что, виноват, что ее брат пьяным с цветами обнимается?
