Теневые сущности тащили моих врагов. Они волокли их за ноги по земле, а те пытались завизжать, только не издавали ни звука. Не хватало еще, чтобы мне помешали. Мои слуги швырнули злоумышленников мне под ноги и превратились в путы на их руках, чтобы заклинаниями не швырялись.
— Добрый вечер, господа, — шутливо поклонился я. — Как жизнь? Отпраздновали сдачу экзамена? И мое унижение? Или еще не успели?
— О чем ты, Вестер? — трясущимися губами спросил Родес. — Ты же сдал.
— Сдал, — кивнул в ответ. — Но на клумбе росли не арацении, а совсем другие цветы. Кто мне скажет — какие? Давайте, как на лекции, поднимайте руки. Не можете? Вот незадача. Увы, руки вам больше не пригодятся. Игни!
Тени превратились в пламя, вгрызаясь в кисти рук. Но криков не было. Не люблю я их. Да и ненужных свидетелей могут привлечь.
— Продолжим, — остановил я заклятие, давая врагам временную передышку. Они шипели от боли. А мне было все равно. Их жизни не стоили ровным счетом ничего.
— Вестер, не надо, — это уже Терри. — Да, это мы испортили твою клумбу. Просто шутка. Неудачная шутка. Хочешь, мы пойдем к профессору Кевлису и обо всем расскажем? Прямо сейчас.
— Поздно, — улыбнулся я, и почему-то этой улыбки все трое испугались больше, чем угроз. — Простите, любезные господа, но темные не прощают врагов.
— А если об этом просят друзья? — Кай шагнул ко мне из темноты. Не надо было быть пророком, чтобы понять — демон зол. Его глаза полыхали алым. Так недоволен, что навожу в академии свои порядки?
— Ты просишь за них? — поинтересовался на всякий случай.
— Прошу, — Кай склонил голову. — Лайла рассказала мне обо всем, что произошло. И эти трое, безусловно, заслуживают наказания. Но не смерти. Да, ты темный, но ведь не убийца.
— С чего ты взял? — я начинал приходить в себя. Холодный ночной ветер притуплял злость, вот только это не значит, что кого-то можно отпустить.
— Вижу, — усмехнулся Кай. — Зачем тебе это клеймо? Понимаешь, какая штука. Любое проклятие можно обратить. Любое наказание — отменить. Лишь смерть обратить нельзя. Стоят ли твои цветы чьих-то жизней, Эрин Вестер?
— И это говорит демон? — Тьма не желала уходить без пищи.
— Это говорит твой друг. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за этих дураков, которые решили, что деньги их родителей сберегут ото всех опасностей и бед. А в стенах академии можно действовать по своему усмотрению. Давай придумаем другую месть, Эрин.
— Давай, — пожал я плечами. — Например?
— Проклятие? — предложил Кай.
— И вечер в обществе арацений. Раз уж они так любовно превратили в них мои цветы. Тени, за мной!
Слуги подняли моих врагов и потащили в сторону оранжереи. По дороге я обдумывал проклятие, которое удовлетворило бы тьму во мне. А ожоги им и так останутся на всю жизнь, как метка.
— Стоять! — скомандовал маленькому отряду. — Решил. Магичить буду здесь, чтобы не задеть арацении. Ты, — ткнул пальцем в Терри, — будешь вонять так, что к тебе никто не подойдет ближе чем на пятьдесят шагов. Исчезнет, когда осознаешь свою вину. Тебя, Деммер, я награжу рогами. Настолько огромными, чтобы ни в одну дверь не вошел. И ты, Родес. Ты у нас станешь таким уродливым, что будешь бояться собственного отражения. Мое слово!
Вредители попытались протестовать, но разве мне можно противоречить? Тени растворились в них, чтобы ровно в шесть утра дать начало разрушительной деятельности проклятий. А пока…
Втолкнул всех троих в оранжерею. Арацении встречали меня дружным гулом.
— Девочки, — улыбнулся я им, — эти трое посмели меня очень обидеть. Окажите им достойный прием. Прошу, господа. Присаживайтесь, ночь будет длинной.
Тени приковали врагов к длинной скамье, прямо в окружении милейших арацений. Цветочки оживились и попытались попробовать гостей на зуб.
— Не переедайте, — напомнил я и пошел прочь. Через три часа эти подлецы смогут уйти из галереи, а еще через три пожалеют, что встретились на моем пути.
Мы с Каем прикрыли за собой двери и пошли в комнату.
— Ты страшен в гневе, Вестер, — заметил демон.
— Они испортили то, над чем я так долго работал, — постарался прогнать глухую обиду и разочарование. — Как думаешь, мне следовало быть добрее?
— Нет. Но, повторюсь, это не повод их убивать, — Кай толкнул дверь нашего жилища. — Я, конечно, понимаю, что это в природе темных. В природе демонов тоже. Однако ты не настолько темный, Эрин. И потом будешь жалеть. Да и Лайла расстроится, если ты убьешь ее жениха, хоть он ей и не нужен. Много всяких «но». Лучше отдохни хорошенько. Думаю, утром тебя снова ждет встреча с ректором.
— Слушай, Кай, а он тебе кто? — плюхнулся я на кровать и вдруг понял, как сильно устал.
— Редеус? — прищурился Кайен. — А ты наблюдательный. Ну да ладно. Он — мой дядя. С семьей не ладит, осел в академии после войны между нашими государствами. Мы с ним всегда были дружны, поэтому я, когда решил уйти из дома, приехал сюда.
— А ты ушел из дома?
— Было дело, — кивнул демон. — Я, кажется, говорил тебе, что мои близкие любят на всех давить. Дядя не выдержал первым. Я — следом за ним. И не жалею.
Мне стало любопытно. Настолько любопытно, что язык чесался спросить что-нибудь бестактное. Но в то же время понимал, что Кай не обязан мне отвечать. Спасибо на том, что угомонил и не дал устроить в академии бойню. Я-то могу, и мне ничего за это не будет. Но потом бы пожалел — это точно. И ректор бы выставил за ворота, несмотря ни на что. Он-то не знает, что перед ним — темный властелин.
— Что? — не выдержал демон моего взгляда.
— Да так, ничего, — пожал плечами. — Откуда ты узнал, где я и что собираюсь делать?
— Следил, — надо же, признался без зазрения совести! Следил он! Значит, неспроста не появлялся мне на глаза.
— Из тебя бы вышел хороший полководец, — признал совершенно искренне. — Не стану скрывать, я бы не додумался проследить за тобой в случае чего.
— Мне хорошо преподавали стратегию, — усмехнулся Кай. — Можно личный вопрос, Вестер?
О! Значит, не одного меня одолело любопытство.
— Да, конечно, — учитывая все заслуги Кая, почему бы и нет?
— Кто ты?
Я удивленно моргнул. Догадался? Но как? Ничем ведь себя не выдал. Ну, использовал свою темную силу — да. Но темных магов много. Встречаются и сильнее меня. К примеру, мой дядя, отец Дэла. Да я ему в подметки не гожусь, хоть и властелин. Тот, когда не в духе, сразу вызывает или смерч, или шторм. И смотрит, как тонут кораблики. Шторм-то я еще могу, а вот если смерч вызову, то уже не остановлю его. А дядя успокоится, пальцами щелкнет — и в небе солнышко.
Кай ждал. Я нервно сглотнул.
— Что ты имеешь в виду? — решил уточнить на всякий случай.
