— Ты ведь не какой-нибудь рядовой темный. Тебе подчиняются тени. Это высшая ступень магии крови. Поэтому и спрашиваю — кто ты?
— Я? — даже задумался на минутку. — Я — Эринальд Третий, властелин этого королевства.
Кай смотрел на меня так, как смотрят на безумцев, а затем рассмеялся. Звонко и бесшабашно.
— Хорошая шутка, — вытер он выступившие от смеха слезы. — Прости, Вестер. Конечно, понимаю, что твой род может тягаться с родом темного властелина, но Эринальда я видел своими глазами. Крайне неприятный тип, кстати. И ты на него совсем не похож.
Стоп! Если Кай видел меня, то и я должен был видеть Кая. Но где? Когда?
— Быть такого не может, — сделал вид, что ему не поверил.
— Может, — вздохнул демон. — Мы чуть не стали… родственниками. Сестрица моя очень хотела замуж за Эринальда. Официально — в политических целях. Неофициально — дома в спальне повесила три его портрета. А после отказа все три сожгла. Она у меня маг огня.
Маг огня, маг огня… Хотели меня женить на одной такой демонессе. Стоп! Она же была дочерью короля демонов Игнирда. Значит, Кай… Я взглянул на соседа по комнате под другим углом. Вспомним родословную досточтимого Игнирда, будь он неладен со своей дочуркой. Агнессой звали, точно. Еще у него три сына от официальной супруги и, по слухам, около десятка от любовниц. Но раз Кай был с Агнессой в моем замке, то он… Хотя мог ведь быть и в свите.
— Эрин?
— Ладно, ты разгадал меня, — ответил нарочито весело. — Да, мой род имеет влияние при дворе. И Эринальда я тоже видел, — захотелось добавить, что в зеркале. — Но у нас началась небольшая внутренняя междоусобица, и меня отправили в академию. Чтобы не путался под ногами.
— Так я и думал, — кивнул Кайен. Кажется, поверил. — Ты правильно сделал, что не убил тех троих, Эрин. А теперь давай спать, время позднее.
— Доброй ночи, — я разделся, лег и укрылся одеялом. Прокручивал в голове состав делегации короля Игнирда. Сам король не приехал — слишком велика честь. Он с тех пор, как проиграл войну, вообще к нам носа не кажет. Прислал свою дочурку Агнессу. Вспомнилась высокая девица в штанах, обтягивающих ноги, словно вторая кожа. На вид сзади я даже засмотрелся. Рыжая грива волос тоже была хороша и привлекала взгляд. Но было одно «но» — я не собирался жениться. Будь Агнесса хоть трижды дочерью короля демонов.
Впрочем, дело не в Агнессе, а в ее спутниках. Понятно, что красавицу принцессу одну в стан врага не отправят. Кто же ее сопровождал? Дядюшка. Черноглазый такой демон с красными волосами. Прямо красными, как пламя. Точно не Редеус. И брат. Младший, если память не изменяет. Совсем юный демоненок, сутулый, с прыщавой физиономией. Даже имени не вспомню. Покосился на уснувшего Кая. Нет, не похож. Совсем. Тогда кто же он? Скорее всего, какой-то близкий родственник. Может, кузен? Я ведь не знаю, были ли в свите сыновья того красноволосого демона. Вполне могли быть.
Да, не ожидал, что Кай окажется родственником принцессы Агнессы. Хотя не зря же он один занимал комнату. Привилегии. Дядюшка постарался. Представил, что утром предстоит встреча с «уважаемым» дядюшкой — и стало дурно. Вот орать будет! Чувствую, покинет нас Редеус. Сбежит и отсюда. Надо бы пожалеть человека… Тьфу ты, демона. Вот только как это сделать, если студенты постоянно мешают мне жить? Без какого-либо повода с моей стороны. Эх, придется Редеусу терпеть меня и мои выходки. По крайней мере, пока Дэл не разберется с заговорщиками. А может, и гораздо дольше.
ГЛАВА 23
Властелин против ректора
— Эр-р-рин Вес-с-тер-р! — разнесся над академией бодрый голос ректора. Я повернулся на другой бок и приоткрыл один глаз — светло. Значит, уже утро. Надо подниматься и собираться… Хотя нам же после экзамена дали выходной! Так чего орать? Наложил на себя заклинание глухоты. А что? Я не марионетка, а темный властелин. И бежать к ректору сломя голову не обязан. Поэтому, когда дверь вдруг распахнулась и ударилась о стену, я чуть не швырнул в вошедшего смертельным проклятием, запоздало разглядев ректорскую мантию.
Ректор разевал рот, а звука не было. Запоздало вспомнил о заклинании, и наконец услышал:
— Я с тебя шкуру спущу и прибью на крючке над воротами академии!
Похоже, Редеус зол как демон. У ректора даже лоб вспотел и волосы торчали в разные стороны. Больше всего он походил на ежа. Огромного злобного ежа, который пришел решать свои личные вопросы к более сильному зверю. О причине бешенства Редеуса я догадывался. Что тут сложного? Три студента, которые в данный момент тихо подвывали в коридоре. Запах Терри долетал до моего нежного носа сквозь приоткрытую дверь. Кажется, я переборщил. Хотя, учитывая степень вины, был еще добр. Мало им!
— Высказались? — спросил у притихшего ректора. — А теперь закройте за собой дверь, пожалуйста. Я хочу спать.
— Да что ты себе позволяешь, мерзкая букашка?
А вот про букашку он уже зря. Я еще после вчерашнего не остыл, а тут новые оскорбления. Медленно оделся под испытующим взглядом. Вроде ректор, голым убивать неприлично. Жаль, обещал ведь Каю никого не трогать. Ладно, подвесим ректора над воротами академии. Раз это его скрытая фантазия.
— Что молчишь, Вестер? — спросил несчастный, еще не зная, какая судьба его ждет.
— Не кричи в горах, если не желаешь слышать грохота камней, — произнес глубокомысленно изречение древнего темного философа Дариана.
— Не понял…
— Говорю, не ввязывались бы вы в это дело, ректор Редеус. А то я не посмотрю на ваши родственные связи с моим другом, и академию вы будете видеть только в страшных снах.
— Да что вы себе позволяете? — завопил ректор так, что стены затряслись.
— Давайте поговорим спокойно, — сел обратно на кровать. — Я так полагаю, вы пришли поговорить о судьбах трех несчастных студентов, которых я незаслуженно обидел. Так?
— Допустим, — кивнул Даниэль.
— А как вы смотрите на то, что эти студенты испортили клумбу, над которой я работал почти месяц? Месяц, господин Редеус. Да я в жизни столько времени ни на что не тратил. И перечеркнуть все, чего удалось достичь, ради собственного удовлетворения? Это подло и низко. И если вы, как ректор, позволяете, чтобы в вашей академии студенты так поступали, то медяк вам цена.
— Все, с меня хватит, — Редеус сорвал с плеч мантию. — Увольняюсь. Немедленно! Вас специально сюда прислали? Признайтесь! Хотя нет, не отвечайте. И так все очевидно. Вы добились своего, Вестер. Надеюсь, больше мы с вами никогда не увидимся.
И Редеус вылетел из моей комнаты. М-да, некрасиво получилось. Мне он, конечно, не нравился. Но от меня у целого королевства голова болит. Что уж говорить одному ректору? Жалко парня. Без работы ведь останется. Придется возвращаться домой, к демонам.
Поднял с пола мантию и пошел следом. Догнать ректора удалось только в оранжерее. Тот стоял перед рядом арацений, открыв рот. К счастью, те, кто ему нажаловался, потерялись где-то в академии. А то я за себя не ручаюсь, несмотря на все благие намерения.
