В субботу утром я подскочил даже раньше демона. Редкий случай, учитывая мою внезапно проснувшуюся любовь ко сну. Открытие соревнований должно было состояться в полдень, и уже через час нас ожидала полоса препятствий. Ее я не боялся. Если профессора в столице удостоились моей ненависти, то тренировки не пропускал никогда. Магический бой или с использованием оружия, различные типы атак — все это было для меня родной стихией. Особенно с тех пор, как понял, что отсидеться в библиотеке не получится.
— Шун, просыпайся, — постучал по глобусу. — Нас ждут великие дела.
— Тебя ждет великая головомойка, если ты немедленно не замолчишь, — из-под одеяла прошипел Кай.
— Да ладно, — отмахнулся я. — Хватит спать, Кайен. Завтрак пропустишь.
— А если я не голоден? — демон понял, что от радостного темного в моем лице избавиться не удастся, и опустил ноги на пол.
— Тогда помоги покормить арацении. Они, в отличие от тебя, голодны всегда.
— Они меня не любят, — поморщился Кай. — Странные цветы.
— Еще бы! Ты же некромант. Некромагия — это смерть, а цветы — это жизнь, — я рылся в вещах, пытаясь выбрать, в чем пойти на церемонию открытия. Выбор пал на темно-синюю рубашку с высоким воротом и черные штаны. Все-таки скудный у меня гардероб. Во дворце одежда занимала две большие комнаты, а тут вмещается на полку.
Старательно умылся, оделся и постарался зачесать волосы назад. Но минуту спустя они снова топорщились в разные стороны. Обстричь, что ли? Чтобы, когда вернусь во дворец, родственников хватил сердечный приступ. А то они, наверное, с Дэлом забыли, каково это — жить со мной под одной крышей. Дэлиан не такой, как я. Он спокойный, продуманный. Наверное, поэтому мы и дружим, что разные.
— Сам меня торопил, а теперь застрял в дверях, — раздался недовольный голос Кая.
— Уже иду, — помчался я в столовую, зная, что демон точно идет следом.
Марита уже заняла для нас места. Так за месяц сложилось, что завтракали и обедали мы в своей компании — я, иногда Кай, если никуда не пропадал, Марита, Лави и Лайла. Изредка присоединялись другие студенты, но меня они побаивались, а к демону тем более рисковали подойти только в случае крайней необходимости. На этот раз наш круг никто не нарушил. Лайла и Лави появились почти сразу после меня. Эльфийка радовала взгляд платьем цвета бутона арацении, а Лави выглядел таким серьезным, что мне показалось, будто эльфа подменили.
— Доброе утро, — помахал им рукой.
— Доброе, — ослепительно улыбнулась Лайла. А Лави только тяжело вздохнул.
К их счастью, очереди еще не было, и они быстро присоединились к нам с тарелками.
— Как настроение? — толкнул ушастого в бок, и тот чуть не подавился.
— Лучше не бывает, — хмуро ответил он.
— Я и вижу. От одной твоей физиономии на небо набегают тучи. Того и гляди, пойдет дождь.
— Тебе бы все шутить, — трагично вздохнул эльф. — А вот мне не до шуток.
— По зазнобе своей страдаешь?
Эльф сверкнул глазами. Кай, Марита и Лайла мигом обернулись к нему, словно боялись пропустить хоть слово.
— Какой такой зазнобе? — с показным спокойствием спросила Лайла.
— Сие есть тайна, покрытая мраком, — усмехнулся я. — Но наш Лави определенно нашел себе даму сердца. Как иначе объяснить его метания? Смотрите, сидит, бледнеет, не ест. Диагноз один — влюблен.
— Да ну тебя, — чуть не подскочил эльф, но вдруг увидел кого-то в дверях и замер, как изваяние.
— Лави? — позвала его сестра, а я обернулся — вовремя, чтобы увидеть девчонку с факультета пространственной магии. Да, хороша. Волосы черные, глаза огромные, ресницы так и метут по щекам. Родинка над верхней губой. Декольте головокружительное — не только эльф засмотрится. Но, как темный, я мог сразу сказать — бедняге эльфу ничего не светит. Такие темные магички предпочитают некромантов вроде Кая. Но никак не светлых эльфов, особенно таких безобидных, как Лави.
— Она, что ли? — Лайла правильно поняла мой взгляд. — Лаавелион, ты с ума сошел? Посмотри на нее.
— Она прекрасна, — прошептал Лави, отводя глаза.
— И как зовут нашу красотку? — поинтересовался я.
— Ранибетта, — так же тихо ответил он. — Я узнавал, ее сердце свободно. Может, у меня есть шанс. Как думаешь, Эрин?
— Нет шанса, — вместо меня ответил Кай. — Прости, Лави, но не по тебе красотка. Будь ты хоть трижды эльф.
Вот, снова мы солидарны. Но только Кай умеет выдавать такие неприятные новости с ледяным спокойствием.
— Да ну вас, — замахала руками Марита. — Мальчики, вы что? Совсем его расстроили! Не слушай этих ядовитых нагов, Лави. Любую девушку можно покорить. Надо лишь доказать, что ты достоин ее внимания.
— Вот я и пытаюсь… доказать, — снова вздохнул Лави.
— А я-то думаю, зачем ты на конкурс подался! — Лайла всплеснула руками. — Ты что, братик? Зачем тебе темная? Она же разобьет тебе сердце.
— А тебе зачем… темный? — хмуро спросил Лави, и щеки его сестры побелели как мел. Вот тебе и любящий брат. Хотя на кого это он намекал? Неужели на меня? Нет, вряд ли. При мне бы не рискнул. Значит ли это, что у меня появился соперник?
Впрочем, додумать эту любопытную мысль Лайла не дала. Она подскочила и бросилась прочь из столовой, чуть не сбив с ног саму Ранибетту.
— Ну и осел же ты, — сказал я Лави и поспешил за эльфийкой. Светлые-то они светлые, но когда барышня расстроена, она может натворить глупостей. Я давно усвоил эту науку и решил предупредить беду до того, как она случится.
— Лайла, — поймал ее у лестницы в оранжерею. — Ты чего так разозлилась?
— Пусти, — девушка попыталась вырваться, но от меня еще ни одна дама так просто не уходила! — Пусти, Эрин. Я хочу побыть одна.
— Ты из-за слов Лави? — даже не подумал выполнить ее просьбу. — Не обращай внимания. Он — глупый влюбленный эльф. И раз сам несчастлив, хочет, чтобы другие были несчастливы тоже. Или тебя на самом деле угораздило пойти по стопам брата и влюбиться в темного?
— Эрин, — теперь щеки Лайлы щеголяли всеми оттенками алого. — Ты на самом деле не понимаешь? Или пытаешься меня успокоить?
— Скорее второе, — признал я. — Потому что вот-вот начнется турнир и нам обоим будет нужна твоя поддержка. Если ты придешь на поле с красными от слез глазами и распухшим носом, поддержка из тебя будет слабовата.
Лайла тихо рассмеялась, но глаза у нее и правда были уже на мокром месте. Я осторожно коснулся ее волос. От эльфийки пахло лесной свежестью. Хотелось просто стоять рядом и купаться в таком редком для меня ощущении покоя. Влюблена в меня? Ну и пусть. Моему сердцу она тоже не чужая. Конечно, ничего серьезного между нами быть не может. Только когда любовь спрашивала разрешения?
— Пойдем, — взял ее за руку. — Ты совсем ничего не съела. Будешь теперь голодать до обеда. И я вместе с тобой.
