Салфетки в бардачке таяли неимоверно быстро.
Бедняжка никак не могла смириться, что хороший человек из меня не вышел. Минут через десять я и сам начал об этом переживать.
Переключи ее.
– Вы бы лучше о себе подумали! Скажите, например, как вы себя чувствуете?
– Вымотанной, разбитой, измочаленной, ни на что не годной и выжатой как лимон! Мы еще никуда не приехали, а я уже падаю от усталости и, кажется, вот-вот окочурюсь! Продолжать?
– Нет! Лучше уж снова меня пожалейте.
– Не буду!
– Чудо в перьях!
– Ну что вы со мной делаете? Я так больше не могу! Эти приключения не для меня!
Я сбросил скорость, прижался к обочине и остановился.
– Что? – забеспокоилась Леночка. – Выходить? Достала? Хотите от меня избавиться?
– Просто послушай…
– Не могу! У меня истерика! Я невменяемая!
– Дай лапку, у тебя все получится.
Леночка послушно протянула мне сразу две ладошки. Я крепко их сжал.
– Всё? Нет истерики? Отпустило?
Она неуверенно кивнула.
– Тогда слушай. Не так давно ты почуяла запах дыма и попросила меня поторопиться. В шутку, конечно. Потом костерок разошелся вовсю, и тебе стало, мягко говоря, жарковато. На этой стадии шутки кончились. Уже тогда ты и сама поняла, что возвращаться тебе некуда. Леночка, я тороплюсь как могу.
– Воевать?
– Боль в груди утихла, я угадал? Уже не колет, не жжет. И время от времени в тебе просыпается желание жить, ты пытаешься строить планы и улыбаешься так, что у меня дух захватывает. Это похоже на войну?
Она покачала головой, кусая губы.
– Я тороплюсь, но не могу идти против твоей воли. Что будет дальше, решай сама. Твое желание – закон. Я отвезу тебя, куда скажешь. Даже на пепелище. Но медлить нельзя: еще ничего не закончилось – пламя наступает нам на пятки. А теперь определяйся: или мы едем в общежитие и все твое будущее превратиться в медленное аутодафе, или продолжаем вечеринку и попробуем сдать экзамен.
– А вы не будете меня больше мучить?
– Буду!
– Так же, как раньше?
– Сильнее!
– Намного?
– Зависит от поведения, но в любом случае тебе будет очень больно.
– Обманывать тоже будете?
– Обязательно.
– И это всё за красивые глаза?
– Угу. И за острый язычок.
– В следующий раз так накрашусь, что вы меня не узнаете!
– Мудрое решение! Если бы ты еще помалкивать научилась…
– Ладно, поехали в Корпорацию, – выдохнула Леночка. – Только не говорите, что мой экзамен все еще имеет для вас хоть какое-то значение!
– Первостепенное!
Она отвернулась и стала смотреть в окошко. Тоже правильно. Пейзажик пошел вполне сносный и к тому же затемненный. Думал, хоть минутку в тишине проехать… Ан нет, долго молчать девочка не могла. Ее распирало.
– Но я же пошла с вами в буфет! – отчеканила Леночка, подчеркивая каждое слово ударом кулачка по симпатичной коленке.
И с такими ножками мы живем на стипендию!
Мне понадобилось несколько секунд на поимку темы. Только собрался ответить – Леночка снова переключилась. Мое молчание ее не смущало. Она говорила за двоих. Я не сразу понял, что мне отвели роль плюшевого мишки. Подруг у Леночки не было, а любимый преподаватель – вот он, рядом. Как не поплакаться?
Я больше не смотрел на ее коленки. Я чувствовал себя чиновником Минобразования. Сосредоточился на дороге и слушал, слушал, слушал. Проблемы талантливого студенчества обрушились на мою голову снежным комом. Есть, оказывается, у нас в стране замечательные девушки и юноши с золотыми мозгами, глубочайшим знанием предмета, огромным желанием работать и прочими не менее важными достоинствами. К сожалению, этот интеллектуальный резерв совершенно не востребован, потому что на рынке, видите ли, нужен не талант, не знания, не желание работать, а опыт! А как его получить, если тебя никуда не берут? Вот и прозябает талантливая молодежь в нищете. Пухнет с голоду. Некоторые даже спиваются.
Чуть не прослезился.
Пересдача: попытка № 1. Готовимся к старту
– Я читала о трейдерах! – вдруг ни с того ни с сего, глядя прямо перед собой в абстрактную точку на лобовом стекле, заявила Леночка.
И мельком посмотрела на меня: «Покатит или нет? оценю или посмеюсь? а вдруг зачтется?»
Уже можно ответить.
– Какие опусы?
Она сразу же приободрилась. Поправила юбку, выпрямила спинку, набрала полную грудь воздуха…
Не отвлекайся.
…и начала перечислять, загибая пальцы:
– «Азбука биржевой игры», «Правила денежного движения: управление потоками», «Деньги из воздуха», «Гравитация денег».
Спокойно, без паники! На дорогу смотри!
– Это всё? – спросил я упавшим голосом.
Такая засада на ровном месте!
– О трейдерах все. То есть о фондовых рынках! Мало? – Леночка вся сжалась, мордочка жалобно вытянулась, брови поползли вверх.
Врет. Умножь этот список на пять. В библиотеке она тоже хорошо попаслась.
– Ну… и как?
Наверное, с моей физиономией произошли похожие изменения, потому что, глядя на меня, Леночка перепугалась еще больше, судорожно сглотнула и, готовясь к худшему, прошептала:
– В смысле?
– Понравились книжки?
– Хорошие. С удовольствием прочитала! Умно и по делу! Будете спрашивать?
Она всё еще как на иголках, всё еще ожидает подвоха.
– Да. Где ты их достала? В нашей библиотеке таких книг нет.
– В магазине купила!
– Зачем? – вкрадчиво спросил я.
– Господи, да что за вопросы?! Просто подумала, раз уж с лекциями не срослось, надо восполнить пробелы другими способами. Экзамен-то никто не отменял! Вот и решила немного подковаться! Это что, преступление? Я ведь их не украла! Чего вы так насторожились?
– После этих покупок у тебя хоть что-нибудь в кошельке осталось?
– Завтра должна быть стипендия!
Я включил радио. Леночка тут же его выключила.
– Книги дороже хлеба?! Пища для ума – в ущерб желудку?! Мой предмет вытянул из тебя последнее! Ты же в минусах!
– Спрашивайте! Хватит меня жалеть! И зачем я вам это сказала?! Ну! Спрашивайте и покончим с этим!
– Не буду! Все твои книжки – детский сад, а на лекциях я рассказываю школьную программу. Не стоило их покупать!
