— А что, и горный король в этот праздник никого не трогает? — с опаской поинтересовался Сампо-Лопаренок.
— Само собой, — ответил волк. — Сегодня никто, даже сам король, не посмеет никого обидеть. Целый час на Растекайсе будет царить всеобщий мир. Олени в это время разгуливают прямо под носом у медведей, лемминги мирно беседуют с росомахами… Но плохо же тебе придется, если ты задержишься там даже на одну лишнюю минуту! Сотня тысяч волков и добрая тысяча медведей набросятся на тебя. И даже если тебе удастся спастись от них, от горного короля еще никому не удавалось уйти.
— Любезный волк, а не окажешь ли ты мне одну услугу? Помоги мне вовремя выбраться оттуда! — робко попросил Сампо-Лопаренок.
Волк рассмеялся.
— Даже не надейся! — отрезал он. — Скажу тебе по совести: я первый схвачу тебя за горло. Я вижу, ты неплохо откормлен, и я с удовольствием тобой позавтракаю, как только Праздник ночи закончится.
«Уж не лучше ли мне вернуться обратно?» — подумал Сампо, но было уже слишком поздно — перед ним уже находилась самая вершина Растекайсе. Посреди голой площадки на троне из зазубренных скал восседал горный король, свысока посматривая на своих подданных.
Сампо глядел во все глаза. Так вот он какой, этот Хийси!
На голове у него — шапка из снежного облака, глаза — как две полные луны, нос похож на горный пик, рот — как расселина в скале, борода — как застывший водопад, руки длинные и крепкие, как стволы горных сосен, пальцы цепкие, как еловые ветви, ноги — как два утеса, а шуба — словно громадный сугроб.
И хотя вокруг царила тьма, снег на склонах горы так сверкал, а вверху в небе играло такое яркое северное сияние, что Сампо видел все до мелочей, словно днем.
У подножия трона горного короля толпились тысячи гномов и троллей, собравшихся сюда со всего света — отовсюду, где царят мрак и холод: с Новой Земли и Шпицбергена, из Исландии, из Гренландии и даже с Северного полюса. С головы до пят эти существа совсем серые: у них серые волосы, серые носы, серые глаза, серые щеки, серые руки, серые ноги… И все они очень не любят солнце и были бы счастливы, если бы оно никогда не всходило.
Чуть поодаль от королевского трона выстроились все большие и малые звери, какие только водятся в Лапландии: были тут и свирепые медведи, и коварные волки, и хитрые росомахи, и кроткие олени, и пронырливые лемминги и даже шустрые оленьи блохи. Только комары не явились на праздник — они так промерзли, что не могли даже пошевелить крыльями.
Сампо-Лопаренок потихоньку слез со спины волка и спрятался за высоким выступом скалы. Отсюда ему было все отлично видно, а его самого никто не заметил.
И вот горный король тряхнул головой — и сразу же в синем ночном небе еще сильнее затрепетало северное сияние. Своими длинными бледно-красными и лиловыми лучами оно охватило весь небосвод. В воздухе послышались треск и гудение, словно вспыхнул лес, и огонь с шумом взбирается по стволам сосен. Северное сияние то разгоралось, то угасало, то вспыхивало, то бледнело, будто ветер гасил его своими порывами.
Горный король выглядел очень довольным. Он ударил в ладоши, и в ответ загрохотали десятки снежных лавин в горах, а эхо подхватило их гул в глубоких ущельях.
Гномы и тролли завизжали, а звери завыли от страха. И тотчас над вершиной разнесся громовой голос Хийси:
— Солнце не смеет больше показываться! Так я хочу, значит так и будет!
Послушное эхо тут же забубнило вслед:
— Так будет!.. Так будет!..
Гномы и тролли ликовали.
— Да здравствуют вечная тьма и вечный холод! — вопили они в тысячу глоток. — Так хочет король, и так будет!..
Но тут среди зверей пронесся глухой ропот. Волки и медведи, пожалуй, готовы были бы согласиться, чтобы вечный мрак и вечная тьма воцарились на земле. Лемминги придерживались того же мнения. Но северные олени и другие звери ничего не имели против лета, хотя лапландские комары порядком досаждали им в летние месяцы. Но особенно резко и решительно запротестовала против вечной зимы и вечной ночи крохотная оленья блоха.
— Как же так? — пропищала она, подпрыгнув повыше, чтобы все могли ее видеть. — Что же это творится? Ведь мы собрались здесь, на Растекайсе, чтобы проститься с ночью, а не за тем…
— Замолчи, жалкая мелочь! — взревел белый медведь. — Сегодня у нас не такой праздник, как обычно! Уж повеселимся, так повеселимся! Солнце никогда больше не взойдет! Оно погасло! Умерло!
— Солнце погасло! Солнце умерло! — провыли волки, и даже ледяные горы и каменные скалы содрогнулись в ужасе, а тролли и гномы с Северного полюса опять принялись неистово прыгать и хлопать в ладоши.
И вновь над пустынной землей прогремел голос горного короля:
— Знайте, подданные мои, — солнце погасло навеки! Отныне все живое на земле должно склониться передо мной — повелителем вечной зимы и вечной ночи!
Тут уж Сампо-Лопаренок не выдержал. Он выскочил из своего убежища и, задрав голову, крикнул что было силы:
— Ты лжешь, горный король! Солнце не умерло! Я своими глазами видел вчера на небе его гонцов! Оно взойдет — и твоя борода растает, едва солнечные лучи покажутся над землей. Вот увидишь!
От такой неслыханной дерзости горный король весь почернел. Свинцовые снеговые тучи сгустились над его головой.
— Ты кто такой, что смеешь со мной спорить? — страшным голосом прогремел Хийси.
— Чего ж не спорить, если ты говоришь неправду? — усмехнулся Сампо-Лопаренок. — А хочешь знать мое имя, я скажу: отец зовет меня Сампо, а мать…
Но горный король и слушать дальше не стал:
— Для того чтобы проглотить тебя как мошку, мне достаточно знать, как зовет тебя отец!
И, позабыв о собственном законе, Хийси протянул огромную ручищу, чтобы расплющить Сампо-Лопаренка в лепешку.
Но тут северное сияние стало тускнеть на глазах, и яркий алый луч ударил прямо в свирепое ледяное лицо горного короля, ослепив его. Хийси зажмурился и отдернул руку.
И тогда все собравшиеся на вершине увидели, как золотой краешек солнца медленно и торжественно выглянул из-за горизонта. Солнечные лучи озарили горные хребты, ущелья, снежные пустыни, заледеневшие сугробы и торосы, всех гномов и троллей, всех больших и маленьких зверей — и храброго Сампо-Лопа-ренка.
Солнце заглянуло в их глаза и сердца — и почему-то всем стало весело. Даже тролли и гномы с Северного полюса, которые громче всех кричали, что солнце умерло, и те обрадовались, когда оно взошло. Правда, они все время отворачивались и морщились, да только это было сплошное притворство. А кончилось тем, что на радостях они даже стали кувыркаться и ходить вверх ногами.
И сам горный король с испугом заметил, что сердце у него понемногу оттаивает. Да что там сердце — начала таять его роскошная борода, и вскоре она быстрыми ручьями побежала по его снеговой шубе к подножию каменного трона.
