Трудно сказать, сколько прошло времени с тех пор, как показалось солнце, — никто этого не заметил, даже Сампо-Лопаренок. И вдруг мальчик услышал, как позади него олениха говорит своему олененку:
— Нам пора, дитя мое! Надо поскорее уходить отсюда, пока волки еще не смеют никого тронуть!
Тут и Сампо вспомнил, какая опасность грозит ему, если он задержится на вершине Растекайсе хотя бы на одну лишнюю минуту.
Мальчик огляделся вокруг — уже почти все звери покинули гору. И вдруг он заметил великолепного оленя с чудесными золотыми рогами. Недолго думая, Сампо-Лопаренок вскочил на него верхом, и олень помчался во весь дух вниз по отвесному склону горы. В другое время Золоторогий Олень ни за что не позволил бы человеку сесть к себе на спину, но сейчас он не обратил на это никакого внимания.
— Что это за топот слышится позади? — спросил Сампо-Лопаренок, когда они с Золоторогим Оленем уже достигли середины склона.
— Это тысяча медведей гонится за нами, чтобы растерзать нас на куски, — ответил олень. — Но ты не бойся, еще ни одному медведю не удавалось меня настичь!
И он продолжал мчаться через обрывы и пропасти — все дальше и дальше от ледяной вершины горы.
— Кто это так злобно пыхтит позади? — спросил Сампо-Лопаренок, когда они были у самого подножия горы.
— Это сто тысяч волков гонятся за нами, чтобы слопать нас живьем, — ответил Золоторогий Олень. — Но ты все равно не бойся: нет на земле такого волка, который смог бы меня догнать!
И олень понесся так стремительно, что его копыта порой и вовсе не касались земли.
— А что это за гром громыхает позади? — снова спросил Сампо-Лопаренок. — Может быть, это обвал в горах?
— Нет, — ответил Золоторогий Олень, задрожав всем телом. — Это сам горный король шагает вдогонку за нами, а шаги у него семимильные. Теперь мы пропали — от него еще никто не смог уйти!
— Прошу тебя, Золоторогий Олень, давай спрячемся где-нибудь! — взмолился Сампо-Лопаренок.
— Не выйдет, — ответил олень, — от горного короля нельзя спрятаться. Но если мы успеем домчаться до озера, где на берегу стоит домик школьного учителя, — мы спасены. Горный король не имеет власти над тем, кто сильнее его.
— Да разве школьный учитель сильнее горного короля? — удивился Сампо-Лопаренок. — Ведь такой великан может раздавить его одним мизинцем! — Это верно, — сказал Золоторогий Олень. — Но дело в том, что школьный учитель ни капельки не боится горного короля, поэтому он и сильнее его. — Так мчись же, мой добрый олень, мчись скорее по горам и долам, а если мы уцелеем и вернемся домой, я накормлю тебя золотым овсом из серебряных яслей!
Но Золоторогого Оленя не надо было упрашивать — он и без того летел как на крыльях. Наконец показался домик учителя. Одним могучим прыжком Золоторогий Олень перемахнул через ограду, ударом копыта распахнул дверь и упал на пороге, потому что на это ушел весь остаток его сил.
Не успела дверь захлопнуться за Сампо и Золоторогим Оленем, а Хийси уже бушевал во дворе. Он так ревел и колотил по стенам и крыше, что казалось — хрупкий домик сейчас разлетится в щепы.
А учитель как ни в чем не бывало шагнул к двери и спокойно спросил:
— Кто это там шумит во дворе?
— И ты еще спрашиваешь? — прорычал горный король страшным голосом, при этом земля содрогнулась, а домик закачался. — Отворяй горному королю! У тебя тут прячется щенок, который осмелился спорить со мной! Отдай мне его! Я его вмиг проглочу!
— Прошу прощения, ваше величество, вам придется немного подождать, — вежливо отвечал учитель. — Я должен надеть свой выходной костюм и повязать галстук, чтобы достойно встретить высокого гостя.
— Да уж ладно! — прогремел горный король. — Надевай! Да смотри, поторапливайся, а не то и тебя проглочу, хоть ты и без галстука!
— Как можно, ваше величество! — воскликнул учитель. — Я непременно должен повязать галстук!
Потом он поманил Сампо-Лопаренка к себе и тихо спросил:
— Ты откуда, малыш? Я никогда раньше не видел тебя в школе.
— А я никогда раньше и не бывал в школе, — ответил Лопа-ренок. — Я живу на берегу речки Тено-йоки.
— Как же ты попал сюда? — удивился учитель.
— Видите ли, я побывал на вершине Растекайсе, — сказал Сампо-Лопаренок, — и мы с Хийси поспорили. Он сказал, что солнце никогда больше не взойдет, а я сказал, что оно взойдет обязательно! И оказался прав. Но все равно горный король хочет меня съесть.
— Это, конечно, несправедливо, — сказал учитель. — А как тебя зовут?
— Мать зовет меня Лопаренком, но отец…
В это время стены домика опять затряслись.
— Ну, скоро ты там? — рявкнул горный король.
— Сейчас, сейчас, ваше величество! — ответил учитель. А сам шагнул к печке, которая почти погасла, и подбросил в нее несколько поленьев. Пламя мигом вспыхнуло, и жаркий огонь загудел в трубе.
— Эй, там! — бешено заревел горный король Хийси. — Советую поторопиться, а не то я сейчас растопчу твой никчемный дом!
Он уже занес каменную ногу над крышей, но тут же отдернул, потому что из трубы полетели искры и великан так обжег себе пятку, что едва не взвыл от боли.
Тут дверь отворилась и на крыльцо вышел учитель. На шее у него красовался самый лучший — красный в белую горошину — галстук, а в руках горела яркая лампа. Он поднял лампу повыше и почтительно проговорил:
— Прошу простить меня, ваше величество, что я заставил вас ждать…
Но горный король не дал ему закончить речь.
— Да как ты смеешь светить мне в глаза — мне, королю вечного мрака! — закричал великан, жмурясь, тряся головой и мало-помалу отступая. — Где тот мальчишка, что набрался нахальства со мной спорить? Его зовут Сампо.
— Сампо? — удивился учитель. — Простите, ваше величество, но такого мальчика здесь нет. Если хотите, можете сами взглянуть. — И он поднял лампу еще выше.
— Что? Ты, кажется, тоже вздумал прекословить! — загремел горный король.
И протянул свою страшную ручищу, чтобы схватить учителя. Однако он очень боялся лампы и не решался открыть глаза. Поэтому учителю ничего не стоило увернуться от великана.
Тут уж Хийси разбушевался не на шутку. Он топал ногами, тряс шубой, размахивал руками и в конце концов разразился такой метелью, что весь домик в один миг был занесен сугробами до самой крыши. Только кончик трубы еще выглядывал из них, но скоро и он пропал…
Когда горный король решился приоткрыть глаза, его окружали только мрак, холод, снег и лед.
