– Ну что, вот ты и попался, ублюдок! Не внял нашему предупреждению – пеняй на себя!
– Видят светлые боги, мы сделаем благое дело, прикончив тебя, – вслед за первым в комнате появился второй, широкоплечий и приземистый, словно гном. – Клянусь тремя реками, это еще кто такие?
Глаза облаченных в колпаки мужчин обратились на Саттию и Олена. Бенеш дернул головой, открыл рот, но ничего не сказал.
– Мы его гости, – спокойно проговорила Саттия. – И нам, честно говоря, не нравится, как вы обращаетесь с хозяином этого дома.
– А мне плевать, что тебе не нравится! – рявкнул первый из «колпачников». – Убирайтесь, или мы порешим и вас тоже!
В коридоре видны были еще воины, в полумраке блестело оружие, слышалось тяжелое дыхание.
– Нет, – Олен подумал, что рыжий, трясущийся от страха ученик мага – его единственный шанс на то, чтобы узнать хоть что-то о своем прошлом, о том, кто он такой на самом деле. – Мы останемся!
Он вскочил, выдернул меч. Услышал шорох, когда вышел из ножен клинок Саттии. Обладатели черных колпаков дружно отшатнулись, в глазах их замелькали синие искорки – отражения лезвия, засиявшего во всю силу. Бенеш издал сдавленный стон и спрятался за кресло.
– Еще колдуны? – прохрипел широкоплечий воин. – Ну что же, тем лучше. Отправим на тот свет сразу троих…
И он ловко, от бедра метнул кинжал. Руки Олена дернулись сами, и отбитый мечом маленький клинок отлетел в сторону. Со звоном ударился о стенку и упал на пол. Первый из «колпачников» ударом ноги отшвырнул кресло, и ринулся в атаку. Кресло с грохотом врезалось в шкаф, задребезжали на полках стеклянные сосуды. Клинок со свистом распорол воздух.
Олен, которому не приходилось сражаться в тесноте, на мгновение растерялся. Но тело отреагировало само. Легким движением ушло от выпада «колпачника» и обрушило ледяной меч на противника. Тот успел сблокировать удар, но стальное лезвие со скрипом погнулось, став похожим на кочергу.
Широкоплечий тем временем попытался напасть на Саттию. Но то ли ему помешал колпак, то ли еще что, но атака вышла неуклюжей. Девушка пируэтом уклонилась и легко выбила у противостоящего ей воина оружие. Метнувшийся к ученику мага еще один «колпачник» обнаружил, что дорогу ему преграждает узкий эльфийский меч. Звучно запыхтев, воин замер на месте.
– Что вы оцепенели? – в бешенстве зарычал первым вошедший в комнату, и швырнул в Олена искривленный клинок. – Вперед, во имя всех богов! Очистим Гюнхен от колдовской швали!
Олен не стал уворачиваться. Он шагнул вперед и рукой с зажатым в ней эфесом меча ударил «колпачника» в челюсть. Под кулаком хрустнуло, сердитый рык замолк, тяжелое тело с грохотом упало на пол. Один из сосудов в шкафу не выдержал и свалился с полки. С мягким звоном ударился о голову поверженного и разлетелся на десятки осколков.
Зашипело, поднялось облако бурого дыма.
– О нет… – донесся из-за кресла плачущий голос Бенеша.
– Забирайте этого типа и проваливайте, – твердо заявила Саттия. – Иначе, корни и листья, вас всех отсюда вынесут.
Широкоплечий сорвал с себя колпак. Обнажилось красное, потное лицо с выпученными глазами и короткой бородкой. Задвигались полные губы, выплюнули грозное:
– Вы еще пожалеете о том, что сегодня сделали, во имя трех рек! Марек, Енер, берите барона и уходим!
Получивший сосудом по голове глупо захихикал, едва его подхватили под руки и поволокли к двери. То ли сказались последствия удара, то ли проявилась магическая сила заключенной в стекле жидкости. Когда топот и грубые голоса в коридоре затихли, Саттия убрала меч в ножны и громко спросила:
– Барон? Кто это такие, Бездна побери?
Кресло, за которым укрывался Бенеш, ответило жалобным блеянием. Из-за него показалась перекошенная физиономия.
– Т-темный корпус, – сказал ученик мага, и ткнул пальцем в клинок Олена. – Ты з-знаешь, что это такое?
– Меч, – ответил Олен, пряча оружие.
– Он изготовлен из кости йотуна! У моего наставника есть маленький ее кусочек, и тот считается величайшим сокровищем! А тут целый меч, да!
– Разве кость йотуна так трудно добыть, клянусь Селитой? Я слышал, что остатки этой расы обитают на севере, в тундре на берегу Белого океана.
– Добраться туда сложно, а убить йотуна – почти невозможно! Они утеряли разум, но, несмотря на это, чудовищно сильны и опасны! И сохранили остатки знаний о магии! Они…
– Стоп! – Саттия решительно вмешалась в беседу. – Хватит болтать о ерунде! Ты сказал – Темный корпус?
– Да, – плечи Бенеша опустились, он склонил голову. – Когда тут был наставник, они не решались нас трогать. После того, как он пропал, решили, что я занимаюсь черным колдовством, и пригрозили убить, если я не покину город. А куда мне идти? Родители давно умерли, я один…
Он сбился на невнятное бормотание, зашмыгал носом.
– Что еще за Темный корпус такой? – поинтересовался Олен.
– Давняя история, – мрачно сказала Саттия. – Полтора тысячелетия назад гномы Льдистых гор зарылись слишком глубоко. Открыли проход в какое-то подземелье, откуда полезли всякие чудовища. Справиться с ними самостоятельно бородатые не смогли. И они позвали на помощь людей, обещая взамен золотые горы. Из добровольцев северных земель сформировали Темный корпус, он ушел под землю, и воевал там чуть ли не несколько десятилетий.
– Без перерыва?
– Откуда я знаю? – девушка пожала плечами. – Раненых, наверное, вывозили, набирали новых воинов. А затем тварей победили, обогатившиеся воины корпуса вернулись и стали предками многих благородных родов. А их потомки решили, что корпус стоит сохранить для борьбы со всяческим злом.
– В нем состоят многие таристеры герцогства, – вздохнул Бенеш. – И они не успокоятся, пока не прикончат меня. Теперь, скорее всего, сожгут дом.
– Да, веселое дело, – Олен почесал затылок. – Выходит, что теперь эти благородные типы заимели на нас зуб? Надеюсь, что вражда с ними стоит твоих умений и знаний.
– Ах да, – ученик мага слабо улыбнулся. – Нам помешали, и я так и не узнал, что вам нужно.
– Надеюсь, что они не вернутся быстро, – Олен покачал головой и заговорил. Он рассказал о том, как на Заячий Скок напали Чернокрылые, поведал о подслушанном разговоре через талисман их командира с магом. Вспомнил о бегстве сквозь Вечный лес – тут глаза Бенеша удивленно расширились – о схватке с эльфами, и о том, как обнаружил в себе умение сражаться. А закончил вопросами: – Я просто хочу знать, кто я такой? Из-за чего это происходит, почему за мной охотится правитель Безариона?
– Все это так странно… – проговорил ученик мага. – Я, конечно… честно говоря, не достиг высот в колдовском ремесле, но кое-что могу попытаться сделать… Если применить знак наставника как опору…
– Эй, вы не заснули? – вновь вмешалась Саттия. – У нас есть более серьезные дела, чем прояснять твое прошлое. Надо убираться отсюда, пока вояки из Темного корпуса не вернулись.
