— Стремление людей Земли посмеиваться над тем, что им незнакомо или непонятно, — одна из причин, по которой их не выносят в Галактике, — заметил советник.
— Не везде, — осторожно возразила Кора.
— Практически везде, — сказал советник.
— Дело не в шутках, — перебила его дама Синдика, — а в том, что с Земли исходят разные вредные течения и мысли. В частности, так называемая демократия, для которой наш народ еще не созрел.
Кора хотела спросить, сколько ему еще зреть, но удержалась от вопроса, который, скорее всего, лишь ухудшил бы отношение Галактики к жителям Земли.
— Мы отлично понимаем, — сказал советник.
— Как интеллигентные люди, — добавила дама.
— Мы отлично понимаем, что не бывает плохих планет и плохих народов. Есть плохие земляне и хорошие земляне.
— У меня даже были знакомые среди землян, — пояснила дама, — ведь и среди землян встречаются порядочные люди.
— Спасибо! — искренне произнесла Кора.
— Но другие так не думают, — сказал советник. — Другие говорят, что земляне — наши постоянные и опасные враги.
— Как тараканы, — не вовремя добавила дама Синдика.
— Ах, погодите! — остановил ее советник. — Дело не в наших мнениях, а в том, что с помощью гонений на землян, может быть, кое в чем несправедливых, наш новый император хочет оправдать свой приход к власти, а также заручиться поддержкой народа.
— Наиболее темных сил в народе, — уточнила дама Синдика.
— К этим силам покойный император относился отрицательно? — спросила Кора.
— Более чем отрицательно! — воскликнула дама Синдика. — Он говорил мне, что сначала они истребят землян, потом упразднят пост императора.
— Все, что было хорошо при покойном императоре, стало преступным при нынешнем, — сказал советник.
— И наоборот, — вставила дама.
— Он не уверен в том, что имеет право на престол…
— А разве он оттеснил кого-то?
— Четырех претендентов! — воскликнула дама Синдика. — И все имели больше прав на престол.
— Где же они теперь?
— Ах, не говорите! — Дама Синдика достала из-за корсажа синий платок и промокнула глаза.
— Ее кузен — один из них, — пояснил советник.
Кора решила, что пора продолжить расспросы.
— Кто имел доступ к императору?
— Когда? — не понял советник.
— Ночью. Я имею в виду его спальню, башню. Ночью, вечером, утром…
— В опочивальню он не пускал никого, — твердо ответил советник.
Кора посмотрела на даму.
— Не хотите же вы сказать, — ответила на немой вопрос дама, — что я стала бы отдаваться императору на походном топчане?
— Нет, нет, этого я сказать не хотела! — Таким образом Кора вернула себе и даме уважение к племени любовниц.
Дама снова потянулась за платком.
— Господин Эгуадий, — сказал советник, — неоднократно объяснял мне причины своего поведения. У него были все основания бояться покушения со стороны племянника. Фактически шла гонка…
— Гонка? — удивилась Кора.
— Да, гонка! — повторил советник. — Император набирал компрометирующие материалы на племянника. Ведь нельзя же посадить в тюрьму племянника просто так! Сначала его участь должен решить конституционный суд.
— У вас есть конституция?
— У нас — конституционная монархия, — гордо ответил советник.
— Продолжайте.
— Император ждал гонца с севера — тот вез документы об участии племянника в заговоре. Племянник не стал ждать документов… Император понимал, что тот не будет ждать, но был уверен, что племяннику до него не добраться.
Советник упорно отказывался называть правящего императора по имени. Наверное, здесь это означает определенное презрение?
— Император говорил, что с радостью допускал бы в опочивальню меня или даму Синдику. Но где гарантия, говорил он, что за твоей спиной не спрячется убийца?
— Вы хотите сказать, — осторожно спросила Кора, — что убийцей мог оказаться сам нынешний император?
— Ни в коем случае! — ответил советник и в ужасе обернулся к двери.
Кора проследила за его взглядом, неуловимым движением подскочила к двери, открыла замок и распахнула ее.
Коридор был пуст. Но за поворотом были слышны быстрые шаги.
— Если не он, то кто же? — спросила Кора, возвратившись в номер.
— Есть человек, к которому мы оба испытываем подозрение, — сказала дама Синдика.
— Это предсказатель Парфан, — пояснил советник.
— Этот выскочка!
— Этот недоумок.
— К тому же пьет. Я его вообще трезвым никогда не видела.
Послышался громкий скрип. Дама замерла. Советник тоже. Дверь в номер медленно отворилась. Кора метнулась к ней. Опять пусто.
— Видно, я плохо прикрыла ее, — призналась Кора, но ей никто не поверил.
Гости Коры заторопились, хотели уйти, но она не отпустила их, пока не услышала мнения дамы о предсказателе Парфане.
— Я ненавидела этого Парфана! — Дама Синдика взмахнула пухлыми ручками.
— Вы имеете в виду предсказателя?
— Меня всегда удивляло сближение господина императора с предсказателем. Ни один интеллигентный человек не верит Парфану! А наш повелитель всегда был таким интеллигентным человеком! — сказал советник.
Госпожа Синдика энергично кивала головой: слово «интеллигентный» на этой планете несло в себе большой эмоциональный заряд.
— Он пользовался предсказаниями Парфана?
— Мне кажется, что он не пользовался ими как руководством к действию, но прислушивался к словам этого грязного человека! — ответил советник.
— Дайте мне воды, — попросила госпожа Синдика. — Я так волнуюсь!
Советник приподнялся и налил воды в бокал из высокого графина.
— Расскажите мне подробнее об этом предсказателе, — попросила Кора. Интуиция подсказывала ей, что в этом направлении возможны открытия.
— Но что можно сказать о таком недостойном существе? — воскликнула дама Синдика. Ее тяжелая розовая прическа закачалась.
— Я был бы осторожнее в оценках, — произнес советник. — Мы судим о человеке не по нашему к нему отношению, а по его реальным делам.
— Это не дела! — возразила дама Синдика. — Это жульничество. Я знаю много отличных интеллигентных предсказателей, они помогают людям, открывают будущее, а этот… этот делает людям гадости!
— Предсказатель Парфан не берется гадать для людей, — объяснил секретарь. — Он утверждает, что не знает будущего. Но знает прошлое. И по прошлому может безошибочно отгадать будущее.
