Слышно было, как патруль остановился у нужного купе.
Офицер произнес строго:
— Ваши документы, граждане!
— Какие могут быть документы! — сердито произнес хриплый мужской голос. Голос был совсем не похож на голос физкультурника. Тут похитители промахнулись. Неужели ослепленная любовью Вероника этого не замечает?
— Ваш поезд проезжает сейчас закрытую зону, — сообщил офицер. — Еще вчера нам удалось поймать около тридцати финских и немецких шпионов, и все они были расстреляны. Надеюсь, что вам не придется идти по их стопам.
— Да вы с ума сошли! — воскликнул физкультурник.
— Встреча с сотрудниками НКВД и проверка документов входит в стоимость билетов, — мягко пояснил проводник. — Если вы согласились справить ваш медовый месяц в условиях развивающегося социализма, вы должны примириться с некоторыми неудобствами, которые и создают ощущение аутентичности путешествия. Должен сообщить вам официально, что во время проверки документов, которая займет всего десять минут, вам будет предложен неочищенный спирт, соленый огурец и кусок настоящего ржаного черного хлеба. Стоимость допроса входит в стоимость вашей путевки. Так что прошу пожаловать!
— Вы обещаете, что этот бред не займет больше десяти минут? — недоверчиво спросил молодой человек.
— Все зависит от вас. Вы можете вернуться раньше, а можете и задержаться в НКВД.
Офицер засмеялся. Рядовые чины также засмеялись.
Физкультурник хмыкнул, выдавливая из себя смех. Ему было совсем не смешно.
— Я скоро вернусь, — сказал он, обращаясь, видимо, к Веронике. Ко не услышала ее ответа.
Через полминуты вся процессия во главе с офицером проследовала прочь из вагона.
— Пора! — приказал Милодар. — Увидимся, если повезет, в Галактическом центре.
— Значит, вы думаете, что это неземная операция?
— А ты сомневалась? Ну пошла, пошла, моя девочка.
Голос комиссара дрогнул, будто ему и на самом деле было неловко посылать на верную смерть такую молоденькую девушку.
Милодар подтолкнул Ко к выходу.
Там уже ждал проводник.
Он подтолкнул Ко к двери в третье купе.
Открыл дверь. И, загнав Ко вовнутрь, захлопнул.
Ко стояла посреди купе и смотрела на Веронику. Вероника не замечала ее, она сидела на деревянной полке, глядя в забранное вертикальными прутьями решетки окно. За окном начинался длинный полярный вечер. Впрочем, здесь он начинался с утра.
— Вероника, — окликнула Ко подругу. — Это я, Ко.
Вероника вскочила, ударилась головой о верхнюю полку, но не обратила внимания на боль. Она кинулась навстречу Ко, буквально упала в ее объятия с криком:
— Ты пришла! Ты спасешь меня, да? Какое счастье, какое счастье…
— Мы с комиссаром в поезде. Мы тебя нашли.
— Ко, я тебе должна сказать страшную вещь! — воскликнула Вероника. — Этот Артем — вовсе не Артем. Это кто-то другой. Это маскарад. Я так боялась, я боялась, что он меня убьет, что они убили Артема… мне так страшно, возьми меня отсюда!
Ко не смогла сдержать вздоха облегчения. Как ей повезло, если, конечно, тут можно говорить о везении! Вероника сама догадалась о подмене. Ее не надо убеждать, уговаривать, умолять.
— А как ты догадалась?
— Он жестокий, он другой… он фактически меня не знает… он страшный… Куда нам бежать?
— Скажи точнее, мне надо знать.
— Ничего тебе не надо знать! — воскликнула Вероника. — Мы должны бежать вместе, прежде чем он вернется.
— Но почему ты согласилась бежать с ним с острова?
— Я договорилась бежать с Артемом! И ночью не сообразила, что это другой. А потом уже было поздно.
Ко хотела все объяснить Веронике, но комиссар, который, вернее всего, подслушивал под дверью, рассудил иначе.
Он приоткрыл дверь и сказал:
— Ко, Веронике пора уходить. Помни, ты остаешься за нее.
— О нет! Он узнает и тебя убьет! — испугалась Вероника. — Нельзя оставлять ему Ко. Он маньяк!
— Вероника, — сказал Милодар, стоя в дверях и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Погляди на свою подругу внимательно. Тебя ничего в ней не удивляет?
— Ко… Ко, что с тобой? Почему ты стала брюнеткой? Почему у тебя широкие ноздри…
— Почему у тебя такие большие зубы, бабушка? — передразнил Веронику Милодар. — Чтобы съесть тебя, Красная Шапочка. Итак, Вероника, скорее переходи ко мне в купе. Госпожа Аалтонен заждалась тебя.
— А Артем? Где Артем?
— Идем, я тебе все расскажу.
— Но Ко нельзя здесь оставлять! Это очень опасно. Я чувствую, какой он опасный.
— Это наше с Ко дело, — сухо ответил Милодар.
Вероника потянулась взять свою сумочку. Она легко смирялась с действительностью, если было кому подчиняться.
— Ты с ума сошла. Ты ничего не возьмешь. Неужели ты хочешь погубить Ко? Он же не должен заметить подмены, — объяснил комиссар.
И тогда Вероника окончательно поняла, что ее скромная подружка сознательно ступает на тропу галактической войны.
Она поцеловала Ко и быстро сказала:
— Береги мою сумочку. Помаду не очень трать…
Вероника была бережливой девушкой. Даже в такой момент она подумала о помаде.
Но больше ничего сказать она не успела.
Комиссар потянул ее за руку. Хлопнула кое-как сбитая из досок дверь.
Ко осталась одна в пустом холодном купе.
Все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться или подумать — а зачем, собственно говоря, ей все это нужно?
Она взяла сумочку Вероники… Открыла ее — нужно знать, что у тебя в сумочке. По крайней мере, не просить у спутника расческу или зубную щетку, если есть своя.
В сумочке были самые обычные вещи, как и положено быть в сумочке сиротки с Детского острова. Те же, что были в сумочке Ко, которую она вынуждена была оставить в приюте. По крайней мере, можно притвориться, что это все твои вещи, даже зубная щетка твоя. И пачка надушенных салфеточек, и нужный тампон, и записная книжка. В нее вложена записка. «Жду сегодня как стемнеет на старом месте. А.». Почерк был наклонный, сильная буква А возвышалась над остальными…
В этот момент поддельный Артем вошел в купе, не глядя на Веронику, тяжко рухнул на полку и откинул назад голову.
— Черт знает какой гадостью поят, — сообщил он, прикрыв глаза. Он был очень похож на Артема, но, конечно же, не был Артемом — не надо быть Вероникой, чтобы различить молодых людей. Но так как теперь Вероника не была Вероникой, то создавалась редкая в любви ситуация четырехугольника, в котором теперь все были самозванцами. Ромео был вовсе не Ромео, а Джульетта была лишь отдаленно схожа с Джульеттой. И если этот Артем в самом деле подослан для того, чтобы выманить Веронику к черту на кулички, значит, он может и не заметить разницы в девушках. А если заметит, следовательно, эти убийцы неплохо выучили домашнее задание.
