— Ты совсем другая, — сообщил он. — Я тебя не узнаю! Может, тебя подменили злодеи?
— Глупая шутка, — ответила Ко. — Я не думала, что услышу от тебя такие грубые слова.
— Мои слова грубые? Чем ты это докажешь?
— Мне не надо ничего доказывать, — сказала Ко. — Я не люблю, когда человек объясняется мне в любви, даже крадет меня из детского дома, а потом начинает грубить. Не забудь, что я несовершеннолетняя, я еще ребенок. И если я подниму крик, тебя тут же арестуют.
— Меня нельзя арестовать, я теперь личный друг и собутыльник майора НКВД Петькина, — ответил Артем.
— Ах, какой ты все же тоскливый, — вздохнула Ко. — И зачем только я согласилась с тобой убежать?
— Потому что тебе нравится со мной целоваться, — искренне ответил Артем, — и ты спешишь выйти за меня замуж.
— Ну, ладно, я согласна, — сказала Ко, чтобы не обострять отношений. — Но куда ты меня везешь?
— В одно место, оно далеко отсюда. Там нас ждут. Там нам будут рады.
— И как мы туда доберемся?
— Потерпи немного, моя дорогая невеста, — сказал Артем.
Ко стояла спиной к двери. Ей было слышно, как кто-то прошел по коридору, перекрывая пьяными возгласами шум колес и скрип вагона.
— В этом поезде, — сообщил физкультурник, — есть вагон, который так и называется: «вагон-ресторан». Представляешь себе? Все равно что сортир-оранжерея или бластер-ароматайзер.
Физкультурник заглянул на верхнюю полку и достал оттуда небольшой прибор. Включил его — и провел вырвавшимся из него голубым лучом по потолку купе. В потолке образовалась тонкая округлая щель.
— Что ты делаешь? — спросила Ко, чтобы привлечь внимание комиссара.
— Тише!
— Мы выберемся через крышу?
Физкультурник лягнул Ко ногой так, что она села на полку.
— Ну этого я тебе никогда не прощу! — воскликнула она.
— Я заглажу вину поцелуями! — откликнулся физкультурник.
Он подставил руку, и выпиленный круг тяжело упал вниз. Физкультурник прошептал Ко:
— Помоги мне, не стой как дура!
Ко придержала круг, чтобы не скатился на пол.
Круг, вырезанный из крыши вагона, был тяжелым и еще горячим по краям.
Он вырвался из рук Ко — впрочем, она и не старалась удерживать его — и гулко ударился об пол.
— Идиотка! — в сердцах выругался Артем. — И это есть моя невеста, присланная небом?
— Я не знаю, кем я прислана, но боюсь, что получилась накладка с адресатом. Ты — не мой герой, не моего романа.
— Это цитата из литературного произведения?
— Это жизнь. Это суровая правда жизни.
— Тебе уже поздно разлюбить меня, — сообщил Артем.
— Разлюбить никогда не поздно. Особенно если человек оказался не тем, кого ты ждала.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Понимай как знаешь, — сказала Ко.
— Ты отказываешься бежать со мной?
— Просто я боюсь. Мы выберемся на крышу, и нас подстрелят охранники НКВД.
— Это я беру на себя, — сказал Артем. — Через три минуты операция начнется. И нет силы на Земле, которая могла бы нас остановить.
Вот и врешь, голубчик, подумала Ко. Вопрос лишь в том, захочет ли эта сила тебя остановить. Лучше бы она не остановила! …И тут Ко почувствовала, что она вовсе не уверена в том, что желает скорого конца этого приключения.
Пока что в ее смирной и скучной сиротской жизни ничего подобного не происходило. И если это приключение не принесет серьезных перемен, то ее жизнь так и продолжится… И еще неизвестно, выберет ли она путь, предложенный комиссаром. Конечно, Артем как жених ее не устраивает, но она надеялась, что физкультурник поможет ей вырваться на свободу, подальше от комиссара и детского дома. И она не смогла бы сказать, хочет ли она отомстить неизвестно кому за смерть настоящего Артема, в которого была немного влюблена, может, только потому, что его сердце принадлежало подруге, или предпочтет остаться на другой планете и сама будет искать свои корни, своих родных, свою планету и свое счастье!
Так что для нее круглое отверстие в потолке вагона было настоящим выходом. И она намерена была последовать за двойником погибшего физкультурника, даже зная, какой он мерзавец.
Но если они вылезут на крышу вагона, то их увидят…
— Положись на меня, — прошептал физкультурник. — У меня есть сильные и влиятельные друзья. Они не дадут нас в обиду.
И в этот момент в вагоне стало полутемно — густой дым заволок окна.
— Пора! — воскликнул физкультурник. Сильным движением он подтянулся и выскочил на крышу — оттуда в вагон втягивалась полоса удушливого дыма.
Ко увидела руку физкультурника — он протягивал ее вниз, чтобы помочь девушке последовать его примеру.
Ко крепко обхватила его кисть. Физкультурник крикнул:
— Держись!
И рванул ее наверх так, как поднимает акробат одним движением свою партнершу, чтобы она сделала стойку на одной руке.
Ко даже не сообразила, как она пролетела сквозь отверстие в потолке вагона и оказалась на крыше рядом с физкультурником.
Она закашлялась. Поезд несся, гудя и тормозя, сквозь непроницаемое облако дыма.
— Это лесной пожар? — спросила Ко.
— Помолчи.
И тут между ними возник конец веревочной лестницы, который покачивался, приглашая подниматься.
— Иди первой! — приказал физкультурник. — Я подержу конец лестницы.
Ко послушалась.
Несмотря на то что вагон раскачивался и поезд продолжал двигаться, отчаянно гудя и свистя, будто боялся заблудиться, физкультурник так твердо и умело держал веревочную лестницу, что Ко смогла быстро подняться в дымную мглу, считая ступеньки — десять, двенадцать… тринадцать… На пятнадцатой ступеньке кто-то схватил ее за кисти рук и потянул наверх. У Ко хватило сообразительности не сопротивляться — она понимала, что, если ей удастся вырваться, это будет ее последнее достижение в жизни.
Раз-два! — и K° оказалась в чреве вертолета, в котором также было дымно.
Она видела силуэты людей, которые склонились над светлым кругом нижнего люка, подтягивая веревочную лестницу. Несмотря на шум двигателя, Ко услышала снизу крики и даже хлопки выстрелов. Но тут вертолет резко пошел наверх.
Люди в нем помогли физкультурнику взобраться в люк.
Люк закрылся.
Физкультурник озирался, разыскивая Ко. Увидев ее, вздохнул с облегчением и спросил:
— У тебя все в порядке?
— Спасибо. А где мы находимся?
Ко уже могла разглядеть, что остальные пассажиры вертолета были облачены в оранжевые комбинезоны.
