Князь поднялся и медленно покинул ложу.
Девицы за ним.
Силач с кнутом подхватил Ко на руки и понес по коридору.
— Ничего, — сказал он обыкновенным голосом. Ему было жалко Ко. — Ничего не поломано. Скоро пройдет. Гарантирую. Меня самого столько раз били и ломали, даже запомнить забыл.
Ко не отвечала. Она была как в забытьи.
Силач остановился перед дверью, на которой был изображен красный крест.
Постучав, он вошел и положил Ко на покрытую пластиком койку.
— Займитесь, — сказал он вскочившей из-за рабочего стола женщине с большими, выпуклыми, как у стрекозы, глазами.
— Ах! — воскликнула женщина при виде Ко. — Что с тобой, крошка?
Она выскочила из-за стола и подбежала к Ко.
В голосе этой худышки было столько тепла и заботы, легкий белый халатик был таким чистым и выглаженным, волосы лежали на голове такими аккуратными колечками и так изящно обрамляли смуглое, почти черное лицо, что Ко поняла: все ее приключения закончились. И, сделав шаг к докторше, которая была на две головы ниже ее, Ко беспомощно протянула к ней руки и горько разревелась.
— Кто ее обидел? — строго спросила докторша у силача.
— Она в мертвый парк забрела, — сказал силач, смущаясь в этой комнате своих размеров и неуклюжих движений. — А князь, знаете, когда злой, пошутить любит. Он велел львов спустить…
— Ой! Неужели он опять посмел?
— Еще как посмел, — печально сказал силач. — Свет в ложе выключили, туда запрятались со сладкими девочками… хорошо еще, Черная Бомбаса на дереве дремала. Она вот эту… и подхватила.
— Ой, я не переживу! — воскликнула докторша. — Ведь девочка могла пострадать.
— Я так думаю, что она пострадала, — поддержал ее силач. — И еще напугалась до полусмерти.
— Хорошо, Поддубный, иди, — сказала тогда докторша. — Я ею займусь. Спасибо тебе, иди.
Силач ушел, нечаянно разбив стоявший на столике у двери графин.
— Простите, доктор Ванесса, — сказал он смущенно.
— Иди, иди, — докторша быстро наклонилась и стала собирать с пола осколки.
И тут Ко заметила, что на спине халат докторши разошелся, обнаружив большие, чуть не до земли, прозрачные стрекозиного вида крылья.
Ко не сдержала возгласа удивления. Докторша тоже ахнула.
— Я так виновата! Я вас напугала! Вы никогда не видели таких уродцев, как я?
— Нет, это вы меня простите, — также смутилась Ко. — У каждого своя судьба.
Она не придумала лучшего утешения для женщины-мухи.
— Но я практически не летаю, — сообщила докторша. — Во многих отношениях я не отличаюсь от вас. Надеюсь, вам не противно, что я буду вас лечить?
— Ни в коем случае! Даже наоборот! Мне было так приятно с вами познакомиться…
Докторша улыбнулась.
— Не старайтесь быть вежливой. Некоторые люди к мухам равнодушны, другие их не выносят, так что я терплю. Тем более что я темнокожая муха.
— А я даже не заметила, что вы темнокожая… то есть муха…
— Но не навозная, — улыбка пучеглазой докторши была грустной — видно, ей пришлось немало вытерпеть в жизни от недобрых людей.
Ко в смущении молчала, пока докторша обрабатывала ранки и царапины.
Докторша тоже не проронила ни слова.
— Ну вот и все, — сказала она через две минуты. — Никто не догадается, что вы жертва диких нравов нашего княжества. Будьте, пожалуйста, осторожны с нашим князем.
— Простите, — сказала Ко, увидев, что докторша собирает инструменты, — но как вы оказались здесь?
— Каждому приходится зарабатывать на жизнь, — вздохнула муха.
— И этот… князь, его не смущает ваш вид?
— Он — любитель экзотики, — печально ответила муха. — Когда я была еще подростком, он украл меня у родителей, преступно соблазнил и сделал своей наложницей. Правда, потом обошелся со мной лучше, чем с другими. Он помог мне получить образование и потом предоставил место на своем корабле.
— Вы любите его? — прошептала Ко.
— Я отдаю ему должное, — сухо ответила муха, — однако не одобряю его вкусов. Вы не представляете, какими ничтожествами он себя окружил. В компанию сладких девочек он берет всех без разбора!
— Ой, если вы думаете, что я из его компании, то это неправда. Я попала сюда случайно. Я считаюсь невестой… Артема.
— Не надо оправданий. Я знаю куда больше, чем вы думаете. До свидания. Номер моей каюты — 68. Все разговоры на корабле прослушиваются и потом доносятся до сведения господина Вольфганга дю Вольфа. Вы свободны.
Выйдя от докторши, Ко поглядела вдоль коридора. Было трудно оторваться от двери и сделать первый шаг.
В коридоре было чисто, но тишина была зловещей…
Ко побежала к своей каюте.
Захлопнула за собой дверь и кинулась на койку. Она готова была отдать все — только бы вернуться на Детский остров.
Но долго ей отдыхать не пришлось.
К сожалению, двери на «Сан-Суси» не запирались. Ей пришлось убедиться в этом минут через пять, когда дверь отъехала в сторону и в ее проеме обнаружился совершенно ни в чем не виноватый, рот до ушей, жених Артем. В шортах и гавайской рубашке навыпуск.
— Не прыгай в угол, — сказал он, заходя и закрывая дверь за собой. — Я тебя не трону. Не люблю искусанных женщин.
— Так ты все знаешь?
— Разумеется, знаю.
— И ты не пришел мне на помощь?
— Клянусь тебе, Вероника, клянусь тебе именем моей мамы, я не подозревал, что он придумает такие идиотские шутки.
— Ты это называешь шуткой? Да я чудом осталась жива! Я требую, чтобы меня немедленно выпустили с корабля!
— Без скафандра? — усмехнулся жених.
— Да хоть бы и без скафандра — только бы избавиться от вашей компании!
— Как ты странно заговорила!
— А что мне остается? Я не могу узнать моего жениха! Меня травят львами, я вообще не уверена, что меня оставят в живых. Почему? За что?
— Вероника, — вздохнул жених, присаживаясь на краешек койки. — Я должен сказать, что ты совершенно права. Мы все ужасно виноваты перед тобой. Хотя начала все ты сама. Это ты травила нашего князя…
Жених вздохнул и замолчал.
— Что ты хочешь этим сказать? — грозно спросила Ко.
— Ты упрекнула его бедностью, а для него это — самый больной вопрос.
Жених замолчал, будто прислушивался, и K° услышала, как с потолка над самой головой жениха раздался шепот:
— Скажи о народе… о народе.
