— Таран! — сказал один из пращников удивленно.
— Нет, скорее бурав, — покачал головой Богалак, — против кирпичных стен он куда опаснее. Посмотрим, что будет дальше…
Бурав выволокли на берег и принялись разворачивать так, чтобы он указывал на стену. А чуть правее, ближе к городу, морские недра забурлили, показывая, что по дну волокут еще что-то.
Гиппары основательно готовились штурмовать Терсалим.
За двое суток, проведенных в Терсалиме, Нивуч и его подручные успели объехать половину города, побывать во всяких диких уголках вроде окрестностей порта или трущоб у восточной стены. Но проклятого Олена с дружками так и не настигли, даже не подошли близко.
Первую ночь провели в роскошном постоялом дворе на Императорском тракте, а вторую — в маленьком и очень грязном у Рыбной площади. Здесь пришлось остановиться после того, как в сумерках маг выяснил, что след ледяного клинка ведет прямо в реку.
Вечером Нивуч договорился с хозяином постоялого двора, что тот к утру найдет большую и хорошую лодку, и после сытного ужина с чистой совестью отправился спать. Но проснулся еще в темноте, ощущая, что где-то рядом творится чародейство. Пустил в стороны «щупальца» магического чутья, вынянченного за время обучения у Харугота, и понял, что колдуют на востоке, над рекой…
Не утерпел, попытался выяснить, где именно творится чародейство. Разглядел остров, поднимающую над ним башню, и после этого получил по лбу удар такой силы, словно его лягнула лошадь. В себя пришел только к полудню, с ноющей головой и судорожно бьющимся сердцем. Едва нашел силы, чтобы встать с кровати, умылся над тазом и спустился вниз, в зал, где его ждали Чернокрылые.
Судя по выражению на наглых мордах, они были удивлены тем, что Нивуч проспал так долго.
— Пива? — предложил Андвайн Гедари, пододвигая к севшему за стол магу кувшин. — Эй, где там чистая кружка?
На вкус Нивуча, пиво было слишком жидким и отдавало мочой. Но он пил его, поскольку достать другое в этом пыльном и жарком городе оказалось невозможно. Но что особенно бесило мага — его подчиненные, тупые и грязные убийцы, глотали эту гадость с удовольствием.
— Нет, — Нивуч в этот момент пожалел, что не может утопить их всех в этом самом пиве. — Я лучше поем.
И он подтянул к себе блюдо, на котором горкой лежал перченый, подкрашенный шафраном рис с кусочками курятины, рыбы и разными овощами. В Терсалиме это блюдо называлось иналдо, и готовили его в любой харчевне. Везде, правда, немного по-разному. Иналдо оказалось холодным, зернышки неприятно липли к зубам.
— Кстати, — сказал маг, проглотив несколько ложек. — Кто-нибудь из вас видел сегодня нашего хозяина?
— Я видел, — прогудел Парам Терсалимец. — Только давно, утром. Когда в отхожее место ходил. А потом — нет.
— Эй, ты! — Нивуч окликнул замершего за стойкой слугу, ушастого и лохматого. — Где твой хозяин?
— Не знаю, мессен, — испуганно отозвался слуга. — Ушел с утра за покупками и не вернулся. Но если надо что принести, то я…
— Вот сволочь, — не дослушал маг. — А ведь обещал лодку на рассвете.
Мысли его вновь обратились к пережитому ночью. Кто-то сотворил магию на одном из островов Теграта, примерно там же, где находится Олен и его меч. Но что именно там произошло и зачем вообще беглецам понадобилось тащиться на остров — Нивуч не смог понять.
И это его невероятным образом злило.
Хлопнула входная дверь, зазвучали тяжелые шаги. Краем глаза маг отметил, что в постоялый двор вошел хозяин, высокий и могучий, с крохотными глазами под нависшими бровями, а за ним кто-то еще. Но на второго человека Нивуч внимания не обратил.
— А, любезнейший, вот и вы, — сказал он спокойно. — Надеюсь, что наша робкая лодка стоит у причала?
— Боюсь, что нет, мессен, — хозяин нахмурился, а мозолистые кулаки его, каждый размером с пивную кружку, сжались.
— Почему? — Нивуч поднял взгляд и только в этот момент понял, что за спиной хозяина стоит стражник, причем не ленивый недотепа, привыкший брать взятки и глумиться над беззащитными, а настоящий воин.
— Город в осаде, — проговорил он. — И все, умеющие владеть оружием, должны немедленно подняться на его стены.
Слуга за стойкой, судя по звукам, подавился и умер. Картил Одлан удивленно хмыкнул, Сераф Мокрый выругался. Парам Терсалимец задвигал бровями, близнецы переглянулись, и даже Андвайн Гедари покачал головой.
— Какое нам дело до войн, которые ведет империя? — заметил Нивуч. — Она сама должна защищать тех, кто приехал в земли Синей Луны!
— Это верно, — просто кивнул стражник. — Но если гиппары возьмут город, они начнут убивать, не разбирая, кто перед ними — орк, подданный императора, да сохранят боги его от всех напастей, или гость с севера.
— Гиппары!? — маг решил, что ослышался. — Они напали на Терсалим!?
Чернокрылые оживленно зашушукались.
— Да. Городские ворота закрыты, порт захвачен врагом, корабли сожжены. Войска и ополчение подтягиваются на стены. Армии в одиночку не отстоять города, слишком он велик.
— А если мы откажемся? — раздельно проговорил маг. — Ведь вы не сможете нас заставить?
— В условиях осады кормить тех, кто не участвует в обороне — роскошь. Без особой бирки вам откажут в любой из харчевен.
— Да чего спорить! — Парам Терсалимец резко вскочил, грохнул упавший табурет. — Надо идти и сражаться! Или мы не воины?
— Я — не воин, — Нивуч тоже встал. — Но деваться некуда. Мы отправляемся с вами. Идите за оружием, парни.
Очень немного времени потратили Чернокрылые, чтобы подняться в комнаты и вернуться обратно. Стражник с изумлением осмотрел набор разнообразных клинков, от гигантского двуручника Парама до миниатюрных ножей Серафа, с уважением глянул на лук Картила Одлана.
— Да вы вооружены не хуже небольшой армии, — сказал он. — Только кольчуг не хватает. Идемте быстрее. Времени до штурма осталось немного. Меня, кстати, можете звать десятник Цашер.
Вслед за десятником северяне выбрались на улицу и зашагали на восток, в сторону близкой городской стены. Терсалим выглядел непривычно пустынным, куда-то делась шумная толпа, заполнявшая его с утра до вечера. Ходили отряды стражников и кое-как вооруженных ополченцев, из домов доносились женские крики и плач. А над стеной со стороны реки поднимался громадный столб дыма. Сильный северный ветер рвал его на языки и уносил к морю.
— Чтобы все эти гиппары утонули, — пробормотал Нивуч себе под нос. — И чего им только понадобилось в этом занюханном городишке?
Еще больше маг приуныл, когда они поднялись на стену и стали видны полчища готовящихся к штурму морских тварей. Судя по их количеству, на легкую победу людей понадеялся бы только полный идиот.
Глава 10. Побег
Исполинское сооружение на колесах напоминало уродливого лохматого дракона. Свисавшие со всех сторон черные и зеленые водоросли походили на шерсть, большая тележка на тело, а закрепленный на нескольких опорах прямоугольный туннель — на длинную шею. Головой служила квадратная коробка с воротцами в передней части.
