- Расскажи про Избора-то… - мягко попросил Забой. - Ведь интересно. Столько лет ждали…
- Чего ждали? - удивился Есеня.
- Что медальон у благородных украдут и откроют.
- Откроют? А зачем? Он же никого счастливым не делает, я знаю.
- Конечно, не делает, - невесело хмыкнул Хлыст. - Но если Избор его откроет, вот тогда мы посмотрим, чья возьмет!
- Как Избор его откроет? - Забой повернулся к Хлысту. - Оживит Харалуга? Избор не может его открыть.
- Да он и не собирается, - фыркнул Есеня. - Он его в хорошие руки хочет отдать. И вообще, Избор ваш - полное дерьмо.
- Ты чего говоришь? - Хлыст даже привстал. - Ты чего такое говоришь?
- Что хочу, то и говорю, - Есеня насупился и прикусил язык.
Забой, который две минуты назад обнимал его за плечо, ухватил Есеню за воротник и встряхнул:
- Не тебе судить Избора, щенок.
- Почему это не мне? - Есеня рванулся, и рубаха на нем треснула. - Он сволочь. Он нас ненавидит, понятно? Ему рядом с нами и стоять противно - что я, не видел, что ли? Его от нас тошнит!
Забой встряхнул его еще крепче:
- Откуда тебе знать? Повторяешь слухи, которые благородные распускают!
- Какие слухи? Я сам видел!
- Чего орете? - к костру вернулся Щерба с половинкой каравая в руках. - Весь лагерь разбудите.
Забой отпустил Есеню:
- Ты что, правда видел Избора?
- Как тебя! Я его из башни выпустил.
- Да ты врешь! - расхохотался Хлыст.
- А пошли вы! - Есеня отвернулся.
- Ладно, говори. Тебя из-за этого стража ищет?
Есеня подумал и кивнул.
- Да ты герой! - усмехнулся Хлыст и спросил у Щербы: - А соли не догадался прихватить?
- Взял.
Хлыст достал из-за пояса нож и начал делить хлеб на четыре части.
- Ты говори, говори… Щас хлебца зажарим. Хочешь есть-то?
- Хочу, - ответил Есеня, как вдруг вспомнил и полез в котомку. - У меня же гусятина с собой!
- Да ты чё! - обрадовался Забой.
Есеня вытащил горшок, который успел опустошить на треть, и поставил на угли.
- Во. Немного, конечно, но по куску точно хватит…
- Вторая заповедь вольного человека - никогда не жрать в одиночку, - Хлыст протянул ему кусок хлеба, уже посыпанного солью. - Ты, я смотрю, ее сразу просек. Молодец, на лету ловишь!
- Мамка жарила? - Щерба принюхался, и его рябое лицо сделалось мечтательным и грустным.
- Ага. На дорогу.
Хлеб был черствым и мокрым - Есеня посмотрел на него озадаченно, но Забой тут же пояснил:
- А чего ты хотел? В деревню четыре дня назад ходили. А в лесу сыро. Хлеба у нас мало, лепешки обычно едим. Рассказывай скорей, не томи.
Есеня рассказал им, как залез в башню, и разбойники, жарившие хлеб на тонких прутиках, слушали его раскрыв рот. Не верили, хотя он на этот раз нисколько не преувеличивал, но все равно слушали.
- А как там у него в башне? Красиво? - Забой вытянул шею, и глаза его горели, как у мальчика, слушающего сказку.
Есеня устал расписывать богатство комнат Избора, и они снова не верили ему, хотя и слушали затаив дыхание. И про озеро прямо в комнате не поверили, и про девок на изразцах. Когда же рассказ его дошел до медальона, разбойники насторожились и на лицах их появилась такая тоска, что Есеня чуть не рассказал правду. Но вовремя удержался.
Спать в шалаше на мягких шкурах, постеленных поверх толстого слоя лапника, было тепло, но дым от курившихся в углу трав не давал покоя. Оказалось, эти травы помогают от комаров, и без них в лесу уснуть невозможно.
Есеня проснулся раньше всех в шалаше, далеко за полдень; вольные люди уже не казались ему мрачными и враждебными, и долго валяться он не мог - любопытство толкало его наружу, откуда раздавались голоса и слышался запах еды. Он осторожно выбрался из шалаша, чтобы не потревожить остальных - лежали они бок о бок, на четверых места явно не хватало, - и посмотрел вокруг. День стоял пасмурный, накрапывал дождь. Первое, что увидел Есеня, был большой очаг с чугунной плитой, прямо посреди леса, между двух деревьев, под навесом. Вокруг бродили пестрые куры и красивый разноцветный петух. Там же, под навесом, сушилось белье и большая полная женщина месила тесто в деревянном корыте.
- Ой! Птенчик! - она оторвалась от корыта, широко улыбнулась и всплеснула мягкими белыми руками. - Воробушек!
Есеня осмотрелся вокруг и с ужасом понял, что воробушек - это он сам и есть. Женщина была очень красивая, румяная, с яркими добрыми глазами, над которыми двумя удивленными домиками высоко поднимались брови, и Есеня вдруг подумал, что Чаруша когда-нибудь станет такой же - уютной, упругой, и у нее будет такая же огромная грудь. Только ростом она поменьше.
Женщина зычно рассмеялась, глядя, как Есеня оглядывается по сторонам.
- Какой я тебе воробушек? - спросил он довольно грубо, хотя она годилась ему в матери.
- Да кто ж ты еще! Иди умойся. К ручью - прямо, там мостки есть. На обед ты уже опоздал, но каша еще не остыла, так что давай быстренько.
Есеня без труда нашел ручей шириной в три сажени и, опустившись на четвереньки на бревенчатых мостках, долго рассматривал свое отражение - лохматое и заспанное. Но, сколько ни старался, сходства с воробушком не находил - наоборот, пробившаяся за несколько дней щетина делала его очень взрослым и солидным. Он потянулся к воде, смочил пальцы и слегка протер глаза: уж больно погода была отвратительной, а вода - холодной.
Тяжелый и неожиданный пинок под зад столкнул его с мостков - Есеня не успел опомниться, как оказался в глубоком ручье и нахлебался воды, сразу не сообразив встать. Он побарахтался немного, пока не нащупал ногами дно, - вода доходила ему до пояса.
- Ты как моешься, сопля? - на мостках, широко расставив ноги, стоял незнакомый ему разбойник - низкорослый, кривоногий, но широченный, с длинными руками, лысый и рыжебородый.
Есеня откашлялся и стиснул кулаки.
- Вот я ща вылезу, - прорычал он.
Разбойник, расхохотавшись, показал Есене козу, а когда тот попытался кинуться на обидчика, легко толкнул его обратно в воду, ударив пяткой в грудь. Есеня опрокинулся навзничь, подняв тучу брызг, и долго махал руками, чтобы подняться.
- Пока льда нет - моются каждый день, полностью, - хмыкнул разбойник нагнувшись. - Запоминай. Никто твою вонь здесь нюхать не станет. Мы не свиньи, мы вольные люди.
Он разогнулся, еще раз показал козу, развернулся и скрылся в прибрежных кустах. Есеня скрипнул зубами, плеснул в лицо водой и выбрался на мостки. Вода лилась с него струями, и холодный воздух тут же пробежал по телу мурашками. Вот сволочь! Обидно было до слез. Чего, не мог словами сказать? Теперь вся одежа промокла. Интересно, а есть у него с собой что-нибудь на смену? Все равно не достать - котомку он положил в головах, и чтобы ее вытащить, надо всех разбудить. Хорошо хоть сапоги надевать не стал - пошел босиком. Есеня разделся, отжал вещи, натянул их обратно и, ругаясь, побрел к очагу - настроение сразу испортилось.
