– Бей! – голоса Анхила и Акрата слились в один.
Копье и меч ударили. Заточенный до прозрачности наконечник пронзил нечто туманное, почти неосязаемое, хлынула белая, пузырящаяся кровь. Клинок отсек голову созданию, похожему на составленного из снежинок дракона. Но оно мгновенно вырастило новую.
Азевр скакнул вперед, огненной пастью впился во что-то, плохо различимое даже для зрения обитателя Великой Бездны. Принялся рвать и трепать, не обращая внимания на хлещущие по бокам щупальца из тумана. Хозяин Смерти вытянул руку, и качнулся в ней колокол из черного металла. Несколько уродливых теней обрели плотность, объем и тут же низринулись вниз, к морю.
Не успели они долететь, как из сине-зеленых волн выскочила громадная рыба. Зубы в ее пасти сверкнули, словно жемчуга, блеснула чешуя цвета пены. Жуткие туши были разорваны на части и проглочены в один миг. А Хозяйка Глубин, переменчивая Сифорна, плеснула хвостом, уходя на глубину.
Афиас метнул чакру, та снесла голову очередному уроду. В пальцах солнечного бога появился новый диск из янтаря, и он нашел свою цель, брызнул фонтан из густой жидкости цвета колотого льда.
Повелители Алиона сражались отчаянно и умело, пуская в ход Атрибуты, но не используя опасную для основ мира собственную силу. Лезущие через отверстие в стене твари гибли одна за другой. Распадались пеплом, разрубались на части, истекали дымом, растворялись в воде, сгорали в огне. Но на смену им приходили новые, столь же жуткие, ни на что не похожие…
Гости с Нижней Стороны, посланцы Первородного Льда могли позволить себе умереть. Гибель не значила для них ничего, особенно тут, на границе мира и тьмы, где они не имели какой-то устойчивой, четкой формы. И они один за другим рвались туда, куда направила их воля одной из высших иерархий.
Солнце ушло к зениту, затем начало опускаться, а бойня все продолжалась. Море внизу стало напоминать кисель или густой молочный суп, заправленный кусками тел и внутренностями. Дыра немного увеличилась, теперь она напоминала нору или большой черный глаз без зрачка.
Боги не знали усталости, не получали ран, их оружие не тупилось, но и враг не ослаблял напора.
– Когда же они закончатся? – прорычал Азевр, раскусывая очередного гонца. – Я думал, будет один или сто. Но не бесконечное множество!
– Возможно, их не так уж и много, – ответил Анхил, не переставая работать копьем. – Но каждый может возрождаться бесчисленное количество раз. Лед способен творить так же хорошо, как и огонь, вот только мало кто об этом знает…
Он легко увернулся от прянувшего прямо в лицо снежного облака. А меч Акрата разрезал облако на две части, миллионы крохотных молний ударили, чтобы поразить все до единой снежинки.
Ночь ничего не изменила на поле боя, разве что на смену Афиасу пришла Скарита, Переменчивая, Оберегающая-во-Мраке.
Но ее серп разил не хуже чакр Светоносного. Все так же продолжали вспыхивать разноцветные огни на броне Акрата, беззвучно звенел колокол Открывающего Дверь, а пламя в пасти ненасытного Азевра не угасало. Новые и новые существа гибли на границе мира.
Море равнодушно плескало, облизывая трясущуюся стену.
И только на рассвете к месту побоища успели драконы. Громогласный рев вынудил сражавшихся на мгновение замереть. Крылатые тени метнулись над самой водой, потом вверх, и белое пламя, такое горячее, что подожгло бы и камень, вырвалось из глоток драконов. Сноп его ударил прямо в дыру. Гости с Нижней Стороны, попавшие под удар, испустили визг, тонкий и отвратительный.
Драконий огонь жег не только тела, он терзал души, сердцевины тех существ, что никогда не были живыми.
– Теперь будет легче! – крикнул Анхил так громко, что небо дрогнуло, а сине-белый плащ за его плечами забился, подобно крылу.
Совместный удар чуть ли не полусотни драконов оказался страшен. Огненный вал просто вымел посланцев Нижней Стороны наружу, обжег края дыры и заставил скорлупу Алиона пойти черными сосульками.
Но стоило летающим ящерам отвернуть в стороны, как в отверстие полезло нечто многолапое, плюющееся снегом.
– Вот зараза… – пропыхтел Афиас, с наступлением утра опять появившийся на месте боя. – Они это… хуже тараканов…
Его чакра развалила тварь надвое, но на месте погибшей объявилось новая – что-то вроде червя с невероятно толстой шкурой, которую с трудом пробил даже меч Громового Сокола.
– Нужно попробовать закрыть дыру, иначе можно так сражаться до бесконечности… – сказал Анхил, и глаза его загорелись еще ярче. – Я созову всех. Объединим могущество, братья и сестры.
Море забурлило, над ним возник маленький островок. Выросла на нем громадная фигура Селиты, Матери-Земли, и рядом с ней из ямы выбрался Аркуд, Повелитель Глубин. Прочие боги появились в воздухе – огромные полупрозрачные фигуры, каждая – со своими Атрибутами…
И они ударили, все вместе.
Кольца бледно-зеленого пламени побежали по стене, схлопываясь у пробитого чужаками отверстия. Его края задрожали, задвигались, поползли навстречу друг другу. Холодный дым, лезущий снаружи, отвердел, заблестели грани колоссального ледяного тарана, похожего на палец исполина.
Но драконы атаковали вновь, и затычка изо льда начала медленно подтаивать, по ее бокам побежали струи воды.
– Давай, давай!.. – прорычал Азевр, оборачиваясь человеком, и факел в его руке выбросил сноп багровых искр.
Пламя вцепилось в лед, принялось терзать его тысячами алчных пастей. Мелькнула чакра Афиаса, вторая, третья, четвертая. Таран, похожий на алмазный столб, с грохотом треснул. Кусок его свалился в море и пошел ко дну, тая и растворяясь в воде.
Остатки втянулись в дыру и исчезли, отверстие с хлопком закрылось. Но на его месте осталась крохотная, еле заметная дырочка.
– Фу… – Анхил вытер со лба самый настоящий, живой пот. – Справились. Но придется оставить тут пост из драконов, а самим каждый день наведываться, проверять, что тут да как.
– Оставим! – донесся снизу мощный голос Селиты, а Аркуд просто кивнул.
Порожденный их силой остров начал увеличиваться, полезли из земли скалы с острыми верхушками, алые и желтые. Показались устья пещер, одна из скал лопнула, выплюнув потоки раскаленной лавы. Те растеклись, подобно лепесткам громадного цветка, и застыли.
– Сюда, крылатые воины! – махнул Анхил рукой, и несколько драконов отделились от кружившихся в вышине собратьев. – Тут будет ваш новый дом. Тут нести вам стражу. Остальные могут вернуться обратно…
Летающие ящеры дружно исторгли из глоток пламя. Выстроились клином, точно журавли, и потянулись на северо-запад, вдоль стены. Оставшиеся мягко приземлились на острове, начали обследовать пещеры.
– Вот и славно, – проговорил Анхил. – Светоносный и Блистающая, ваше дело – следить.
– Да, – в один голос отозвались Афиас и Скарита.
