- Я вас понимаю, - только и смог сказать он.
- Боюсь, ты плохо меня понимаешь, - махнул рукой Скоробогатов. - Скажи, он вправду оборотень?
- Не знаю… - Берендей замялся.
Но тут некстати вмешался Андрей:
- Да!
- Так, - Скоробогатов слегка распрямил плечи и кивнул Берендею: - ты - молчи, ты все время врешь. Говори, пацан.
Берендей смутился. Вообще-то он очень редко врал.
- Я видел, как он превратился в медведя. Он голосовал на дороге, и я остановился. Он превратился в медведя и скинул мою машину в канаву.
Скоробогатов повернулся к Берендею:
- Ну? И дальше будешь врать?
- Нет, - Берендей вздохнул.
- У меня винтовка, с оптикой. Калибра 7,62. Хватит, как думаешь?
Берендей усмехнулся бы, если б не ощущение предстоящей трагедии:
- Он вчера вышел против шести карабинов этого калибра и двустволки двенадцатого калибра. И убил четверых.
- У меня серебряные пули, - мрачно сообщил Скоробогатов.
Берендей бы рассмеялся, но было не до смеха.
- Ему все равно. Хоть золотые. Поверьте.
- Значит, про то, что оборотня можно серебряной пулей убить, - враки? - Скоробогатов не удивился, не смутился и не расстроился.
- Абсолютные, - Берендей пожал плечами.
- А может, ты опять мне врешь?
- Он умеет превращать его в человека! - опять некстати сунулся Андрей.
- Правда? - Скоробогатов заглянул Берендею в глаза.
- Нет, - ответил Берендей. - Если бы я мог превращать его в человека, я бы не позволил убить столько людей.
- А что ты можешь? - Скоробогатов не повышал голоса. - И кто ты вообще такой, парень, а?
- Я егерь, - тихо ответил Берендей.
- Ты опять мне врешь, - устало констатировал Скоробогатов. - Хорошо хоть не хамишь. Я смотрю, кому-то ты дохамился…
Он слабо улыбнулся.
Берендей смутился и почувствовал, как загорелись щеки.
- Это ему… - он совсем растерялся и не знал, что стоит говорить, а чего - не стоит, - медведю…
- Да? Значит, и впрямь можешь его в человека превращать?
- Нет. Я… У меня есть оберег. Если я встречаю его в человеческом облике, я могу сделать так, что он не обернется… не превратится в медведя. На один час. Но для этого он сам должен превратиться в человека.
- Покажи оберег, - Скоробогатов властно протянул руку.
- Он только для меня, - Берендей покачал головой, - там моя кровь перемешана с его.
- А кто тебе его сделал?
- Сам.
- Опять врешь?
Берендей не хотел конфликтовать, но ему это стало надоедать.
- Послушайте. Я уважаю вас. Я понимаю ваше… отчаянье. Но я буду говорить только то, что считаю нужным. И не стану скрывать того, что может повредить вам. Более того, сообщу все, что может вам помочь. Вы поняли меня?
Скоробогатов усмехнулся:
- Ладно. Я понял. Семен сказал, что ты отличный мужик.
Он легонько хлопнул Берендея по плечу. По правому. Рука у него была тяжелая - Берендей еле сдержался, чтоб не выругаться.
- Извини, - Скоробогатов догадался, - я забыл. Сильно порвал медведь-то?
Берендей покачал головой.
- Так что ты мне посоветуешь?
Берендей задумался и сказал:
- Мне трудно что-то посоветовать. Я уже сообщил Семену, что не охочусь на медведей. Я говорил со старым медвежатником. Он сказал, что этого медведя можно взять только на рогатину. Человек пять-шесть для этого надо, и рогатины надо специально делать, покрепче.
- Да? Может, нас двоих хватит? Не побоишься?
Берендей покачал головой:
- Я не побоюсь. Только это самоубийство. Вес очень большой. Килограмм семьсот.
- А медвежатник твой?
- Михалычу семьдесят шесть лет. Куда ему с рогатиной… Даже не зовите его, а то ведь он пойдет.
- Жаль…
- А меня возьмете? - спросил вдруг Андрей, который ловил каждое слово в разговоре.
Значит, задела его эта история с дуэлью… Смелым решил стать? Берендей смерил Андрея взглядом, так же как и Скоробогатов. И одновременно с ним сказал:
- Нет.
Отец никогда не говорил Берендею «ты еще мал». Сколько бы лет ему ни было. Он всегда позволял ему делать то, что делал сам. А если Берендею было это не по силам, он и сам это понимал, без обидных пояснений. Но сейчас очень хотелось сказать Андрею: «Ты еще мал».
- Только если твои родители мне расписку напишут, что не возражают, - ухмыльнулся Скоробогатов.
- Я совершеннолетний! - возмутился Андрей.
- И давно? - спросил Берендей.
- Какая разница. С восемнадцати лет в армию берут.
- Ну так лучше бы ты сходил в армию. Пользы было бы больше, - едко сказал Скоробогатов.
Берендею стало жаль парня.
- Не обижайся. Медведь вчера убил четверых вооруженных людей из семи, а пятого тяжело ранил. Здоровых парней из службы охраны, которые отлично стреляют. И если идти на него с рогатиной, потери могут быть еще больше. Если ты испугаешься или растеряешься, от этого не только твоя жизнь будет зависеть, понимаешь?
- Я не испугаюсь.
- Нет, Андрей. Это не игрушки. Тут нужна сила, физическая сила. И очень крепкие нервы.
- Ага! Значит, у тебя и сила, и нервы, а я еще сопляк?
Скоробогатов разрешил их спор грубо и быстро:
- Да, ты еще сопляк. И не о чем говорить.
Берендей глянул на него то ли с осуждением, то ли с благодарностью. Может быть, этот сопляк впервые в жизни решил вести себя по-мужски…
- Ну так что, пойдешь со мной? - снова спросил Скоробогатов Берендея.
Берендей пожал плечами.
- Я пойду. Это мой участок. Это входит в мои профессиональные обязанности - отстрел вредных хищников. Только бесполезно это. Нам его не взять. Я держал его на рогатине, я знаю, что говорю.
- Семен тоже пойдет.
- Он сегодня сказал, что не пойдет ни за что.
- Да мало ли что он сказал, - отмахнулся Скоробогатов, - ты его не слушай, он пойдет.
- Есть еще одна вещь… - Берендей помялся, но решил сказать. - Дело в том, что я не могу его убить.
- Это почему еще? - удивился Скоробогатов.
- Он… заговорен. От меня.
- Так, - протянул Скоробогатов, - значит, медведь-оборотень. Это раз. Оберег - это два. Ну, и три - он от тебя заговорен. Не слишком ли много на одну историю? Кто ты такой, парень, а? Быстро говори!
