Скоробогатов нагнулся к самому его лицу и выдохнул последние слова. Для зверя это - приглашение к драке. Как у людей - бросить перчатку, так у медведей - дохнуть в морду сопернику. Медведь сначала отстраняется, а потом кидается в атаку. Или уходит. Скоробогатов и сам был похож на медведя. Но Берендей сдержался, даже отстраняться не стал:
- Я же сказал, что буду говорить только то, что считаю нужным.
- Ты что, не понял, с кем имеешь дело? - Скоробогатов все равно почувствовал волну враждебности, исходящую от Берендея. Как зверь.
- Мне наплевать, - ответил Берендей, не в силах погасить свою злость.
Скоробогатов сгреб его порванное плечо огромной рукой и зажал как в тиски.
- Ну? Кто ты такой на самом деле? Что ты еще про него знаешь? Может, ты такой же, как он?
Было больно. Берендей почувствовал, как кровь отливает от лица. И что это он имеет в виду, говоря «ты такой же, как он»? Неужели и это он чует, как зверь?
- Вы ничего не добьетесь, - тихо ответил он. - Или я буду помогать вам, или я буду действовать без вас. А вы - без меня.
- Да? А я могу быть уверен, что ты действуешь не против меня? Ты появился там в Новый год в то самое время, когда мой сын был убит. Или это совпадение?
- Это не совпадение. Медведь преследовал меня, но я ушел. И он нашел новую жертву.
- Как это ты ушел от медведя, а?
- А вот так. Взял и ушел. Я быстро бегаю по снегу, а медведь так быстро бежать не может.
Скоробогатов сжимал руку все сильней. Неужели и это придется ему простить? Он смотрел в глаза не мигая, и пока Берендей удерживал этот взгляд.
- Человек не может убежать от медведя. Кто ты такой?
- Я не действую против вас, - рыкнул Берендей. - Не злите меня, иначе вам и вправду придется без меня обойтись.
Скоробогатов оттолкнул его к буфету, вскочил с места и заходил по кухне, как по клетке. Берендей удержал равновесие и не упал. Глянул на плечо: на чистом свитере снова расплывалось красное пятно. Скоробогатов прошел из угла в угол раза четыре, а потом остановился, словно одумался.
- Извини, - бросил он без особого раскаянья.
- Вы испортили мне третий свитер, - фыркнул Берендей. - Если швы опять разошлись, мне влетит от хирурга. Думайте, что делаете.
- Ну ладно, извини, сказал же! - Скоробогатов сел. - Хочешь, пришлю тебе другого хирурга? И свитеров десяток?
- Нет, спасибо. Достаточно того, что вы этого не повторите.
- Да не повторю, не повторю. Не хотел я. Нашло на меня.
Берендей подумал, что было бы, если бы на него самого «нашло». А Скоробогатов и вправду похож на берендея. На невоспитанного берендея. И ведет себя, как зверь, и в нем зверя чует. Может, дед его был берендеем? Или прадед?
- Ну не злись, а? - Скоробогатов заглянул ему в глаза чуть ли не снизу вверх.
Берендей усмехнулся:
- Идите к черту. Я не злюсь.
- Слушай, а как он выглядит, когда человек? Вдруг встречу и не узнаю гада? Или он кем хочешь обернуться может?
- Нет. Кем хочешь не может. Ну, здоровый мужик. Повыше меня. В плечах пошире раза в полтора. Весит килограммов девяносто пять, если не больше. На хоккеиста похож, только клюшки не хватает. Одет в ватник и ватные штаны серого цвета. Сапоги дорогие, охотничьи. Волосы русые, обычные. Борода нечесаная. Глаза, похоже, карие. Ну, и рожа разбита, как у меня.
- Что, правда, что ли, с ним дрался? - не поверил Скоробогатов.
Берендей пожал плечами.
- Он же, говоришь, в тяжелом весе? И руки у него длинней…
- А мы не боксом занимались. Мы подрались просто.
- Да? - Скоробогатов призадумался. Видимо, хотел понять разницу между боксом и дракой. - И кто кого?
- Да никто. Не могу я его убить. Вот вы можете убить человека?
Скоробогатов хмыкнул:
- Да как два пальца… А этого так и зубами порву.
- А я - нет. И Михалыч не смог.
Скоробогатов снова вскочил и заходил по кухне, а потом повернул к Берендею искаженное злостью лицо:
- Так это он у вас в руках был, и вы его отпустили? Так я понимаю?
- Не кричите, - охладил его Берендей.
- Да? А может, ты мне и про серебряные пули соврал? А? Может, ты не хочешь, чтобы этого медведя убили, а?
Берендей уставал от таких людей. Он вздохнул и поднял глаза:
- А вы мне утюг на живот положите и спросите еще раз. Может, я отвечу то, что вы хотите услышать.
- Ты мне не хами, - Скоробогатов оперся обеими руками на стол и набычился.
- А вы - мне, - ответил Берендей. Ну как с ним разговаривать?
- А вот я сейчас пойду и проверю, соврал ты мне или нет! - рявкнул Скоробогатов и направился к двери.
- Вы сумасшедший? - как можно спокойней спросил Берендей. Но это большого босса не остановило. Он вышел в сени, с грохотом захлопнув дверь. Берендей нагнал его только на ступеньках крыльца.
- Послушайте, - Берендей положил руку ему на плечо, - послушайте меня…
Но Скоробогатов не остановился и потопал к джипу своей утиной походкой.
- Остановитесь, - устало попросил Берендей.
- Ты мне не помешаешь его убить, - Скоробогатов на секунду оглянулся. Похоже, он вполне поверил в то, что только что сам себе придумал.
Он залез в джип и завел мотор. Но, подумав, опустил стекло и выглянул:
- Где ты его видел в последний раз?
- Примерно два с половиной километра отсюда по дороге.
- Надеюсь, ты не соврал, - Скоробогатов поднял стекло.
Большой босс был одет в куртку из лайки, спортивные брюки и ботинки на тонкой подошве. Очень удобная одежда, чтобы ездить в машине за город.
- Вы с ума сошли! - крикнул Берендей, надеясь перекричать взревевший мотор.
Но Скоробогатов уже начал разворачивать машину. Берендей бегом вернулся в дом.
- Так, Андрюха, - начал он с порога, натягивая сапоги, - сиди здесь. До моего прихода. Или до утра. Нет, лучше не здесь. В библиотеке. Туда он не сможет попасть. Почитай чего-нибудь там. И запрись изнутри, хорошо?
Он накинул ватник.
- Я с тобой, - Андрей вскочил.
Берендей застонал и хлопнул ладонью по коленке:
- Вот только тебя мне и не хватало. Для полного счастья.
- Я все равно пойду с тобой, хочешь ты этого или нет! - глаза парня сверкнули.
Берендей покачал головой и скрипнул зубами.
- Черт с тобой. Одевайся. Пока я сарай открываю.
