Он хорошо помнит день, когда извлек из синтезатора биологических веществ, им же разработанного когда-то, компонент своего нового препарата, который назвал в честь себя самого, на правах автора — «стивтонолом».
Биологически активный агент, выделенный из некоторых желез хладнокровных животных, как он предполагал в своих научных поисках, мог влиять и на температурный режим человеческого организма. Более того, многочисленные опыты на обычных домашних животных подтвердили это, позволяя обычным кошкам и собакам, не говоря уже о крысах и мышах, переносить любой холод, повышая жизнедеятельность клеток, осуществляющих обменные процессы.
Не сказать, чтобы Кристофер Стивтон был заурядным человеком, совсем уж открытым для любого кто оказывается рядом. Не обо всем, что делалось в лаборатории, сообщал он руководству университета, своим коллегам по кафедре биологии и органической химии, однако, оказалось же, что нужно было затаиться по-настоящему.
Не успел наметить сроки начала опытов непосредственно на добровольцах из числа спортсменов, которых было немало среди студентов-медиков, а также энтузиастов вроде Джона Пристли, как последовало приглашение к руководству.
— Очень, очень рад, что дело наконец-то подходит к концу, и вас можно поздравлять с большим успехом! — ректор университета, радушно улыбаясь вошедшему к нему в кабинет профессору Стивтону, вышел из-за обширного стола в центре огромного застекленного со всех сторон помещения.
Беседа затянулась надолго.
Кристофер Стивтон уже собирался было высказать все свои просьбы в связи с завершением создания препарата, как вдруг ректор, оторвавшись от своей чашки с ароматным дымящимся кофе, недовольно поджал улыбавшиеся прежде тонкие губы:
— И все же хочу огорчить Вас, дружище! — выждал, долгую паузу, гадая, не пора ли перейти к главному, и произнес конец своей фразы. — Из-за финансовых трудностей, к общему прискорбию, Вашу лабораторию решено закрыть.
Сообщения явилось громом среди ясного неба.
— Как это закрыть? — возмущенно, будучи преисполнен чувством негодования, на своей стороне стола отшатнулся от властного собеседника профессор Стивтон.
— Не ладо огорчаться, — мистер Кристофер. — Закрываем лабораторию у нас, открываем в другом, месте.
Снова расцвела улыбка на старческом лисьем лице ректора их высшего учебного заведения:
— Вы направляетесь и наш периферийный научный центр.
И дальше подробности переезда так и сыпались на собеседника, успокаивая его от неприятного сообщения и вселяя в его душу ещё большие, чем прежде, надежды.
— Переезда не продлится долго. Разумеется, лишь в рамках допустимого. До более удобных времен, наступление которых ожидаем здесь, у нас в университете.
У этого предложения, оказавшегося хитроумным крючком на рыболовной снасти, имелась и заманчивая наживка.
— Да и к холоду — я не ошибся в вашей основной теме? — там станете, так сказать, поближе, — лучезарно улыбнулся ректор университета. — Лучше для Вас и плодотворнее для дела будет работаться.
Как видно, все было заранее предрешено.
Согласившись выехать на новое место, где и на самом деле не пожалели материальных средств для организации его лаборатории, профессор Кристофер Стивтон, увлеченный работой, и не заметил, как с того дня вся его деятельность стала строго закрытой для прежней широкой научной общественности.
Правда, вначале удивился:
— С чего бы это филиал университета располагался на территории военного объекта?
Потом же и вовсе забыл о своих сомнениях.
И вот запаяны в ампулу первые миллиграммы препарата, полностью готового к употреблению на опытах с человеком.
Пригласивший по этому случаю к себе домой полковник Грэг — официальный военный и одновременно гражданский руководитель военно-воздушной базы, словно случайно взял у профессора драгоценную ампулу и запер в личный сейф:
— Ничего, ничего, профессор, здесь препарат будет сохраннее.
Грэг дружелюбной улыбкой попытался сгладить инцидент:
— И в дальнейшем все, что, будет произведено в лаборатории, тоже будете доставлять лично мне.
— Я не понимаю Вас, полковник?
— А чего же тут понимать?
Он не просто раскрыл в тот день свои карты, выбросив их на стол общения, но и предъявил сплошные козыри.
— Вы работаете на военную промышленность, — услышал от полковника его собеседник. — Так что должны понимать, что к чему.
После чего Грэг перешёл и к более узким, конкретным подробностям их сотрудничества.
— Через месяц «Ставтонол» — кстати, в целях сохранения, связанной с ним, важной государственной тайны, мы назвали его по-другому — «Бетта» — будут изготовлять в широких, промышленных масштабах на многих наших заводах, — огорошило профессора очередное откровение командующего военно-воздушной базы. — Ведь это открытие перевернет всю нашу военную доктрину.
Впрочем, мистер Кристофер и без того знал не только реальную и значительную пользу своего открытия для мира, но и его возможное прикладное применение исключительно в военных целях.
Применяя плоды его научной работы, десантники после инъекции препарата, смогут совершать прыжки с самых больших высот, не боясь холода. В облегченных от систем отопления самолетах, появится больше бомб, пушек. Да и подводные пловцы, пробираясь к вражеским кораблям, смогут часами плыть в самой ледяной воде.
Видя смятение профессора, полковник закончил более оптимистично:
— А там, как покончим с теми, кто против нас, так и другое применение вашему детищу найдем, Вы уж не торопите.
Только после посещения командующего военным объектом, созданным для пущей сохранности вот таких простаков, как Стивтон, у него открылись глаза на истинное положение вещей.
И все же трезвый рассудок подсказал учёному, как с наименьшими потерями выйти из создавшейся ситуации.
Согласившись для видимости работать на полковника Грэга, профессор Стивтон быстро сумел добиться его расположения. Более того, ему даже удалось совершить почти не возможное в таких условиях строжайшей секретности.
Кода доставил новую партию готовой «Бетты», то ловко подменил прежнюю ампулу с препаратом, находившуюся в полковничьем сейфе. А с запаянной в ней десятилированной водой ни эта, ни только что принесённые им, ампулы уже не представляли собой никакой ценности.
Осталось только, уничтожив результаты опытов, самому сбежать с базы.
Но вот это-то и оказалось на деле самым трудным препятствием, День и ночь мешали приставленные Грэгом агенты из охраны.
Пришлось пойти на трюк.
Профессор убедил военных для последней проверки препарата организовать комплексную экспедицию в царство холода — горный массив Мак-Кинли. Тем более что там, на Аляске уже были развёрнуты научные работы по созданию климатического оружия. И никто не удивился появлению ученого в национальном парке Денали не в качестве туриста, а с целью проведения опытов на натуре.
