– Вот она, моя сила, – я хлопнула брата по плечу, а потом указала на остальных. – И вот. И вон там сидит, пасть разинув. А еще одна чуть поодаль вылизывается, очень пытаясь выглядеть незаметной… Да-да, Лин, не отворачивай морду и не смущайся. Без тебя у нас бы ничего не вышло, поэтому десятая часть этой славы по праву твоя.
Шейри удивленно вскинул голову, а потом с тихим урчанием прижался к моей руке.
– Хороший, – улыбнулась я, приласкав его Знаком. – Иногда, правда, ты меня пугаешь, но я знаю, что ты хороший. Мой персональный и самый замечательный…
«Демон?» – вопросительно приподнял уши шейри.
«Просто друг. Который иногда умеет становиться демоном».
Ас наконец поднялся и протянул мне руку.
– Пойдем, Гай. Самое главное мы сделали – вторая Печать сломана.
– Ага, – усмехнулась я, вставая и поспешно хватаясь за его плечо, чтобы не упасть. – Дело за малым: отыскать еще четыре. Как думаешь, в следующий раз нам удастся такое провернуть?
– Еще как. Ты был прав: днем мы можем в полной мере использовать все свои преимущества. А когда еще есть кому прикрыть наше появление…
Ас многозначительно посмотрел на виднеющийся над Хароном кусочек неба, на безупречно синем полотне которого стали появляться первые темные облачка. Вдалеке, над Рагой, все еще погромыхивало. И ливень, кажется, до сих пор не прекратился. А поскольку именно с той стороны дул сильный ветер, то наколдованные тучи с нехорошей поспешностью тянулись сюда. К нам. Неся с собой уже ощутимую прохладу.
– Интересно, как там Дей? – обеспокоилась я, когда мне на нос капнула первая тяжелая капля. – Пошли-ка, парни, отсюда. Что-то мне не хочется сегодня мокнуть. А наш маг, кажется, перестарался.
Я оказалась права: не успели мы выбраться на дорогу (из всех присутствующих только я могла позволить себе ехать верхом, потому что коней на прокорм Тварям, конечно же, никто не привел, а оборотни бежали на своих двоих), как прямо над нами оглушительно громыхнуло. Еще через несколько минут на потемневшем небе заиграли зарницы, снова шарахнуло так, что мы едва не присели от неожиданности. Потом задул шквалистый ветер, от которого верхушки деревьев так и норовили слететь ко всем чертям. А после этого на нас обрушилось целое море, из которого пришлось целых три часа, отплевываясь, отфыркиваясь и ругая дурного мага на все лады, в буквальном смысле слова выплывать.
Нам еще повезло, что в такую грозу ни одна из уцелевших Тварей не рискнула высунуть нос из норы. Если бы кто-то вздумал напасть, за плотной стеной дождя мы бы его просто не успели заметить. Потому что ливень начался действительно страшный. Упал впереди сплошной мутной пеленой. Упрямо заколотил по плечам, звонко отскакивая от доспехов, настойчиво долбил по шлемам, по рукам, целыми водопадами обрушивался с неосторожно задетых веток. Буквально в десяти шагах уже стало невозможно что-либо различить. Мы вымокли до нитки, набрали за шиворот по ведру воды, наполнили сапоги до краев и дальше только отвратительно хлюпали подошвами, пытаясь не поскользнуться в огромных лужах и не утонуть в убегающих с тракта ручьях.
– Вот теперь я точно знаю, что вас с Лином никто не видел, – откашлялся Бер, безуспешно пытаясь вытереть лицо. – В такой дождь не то что вас… корову с крыльями не заметишь. Даже если она сядет тебе на голову и замычит.
Лин, уловив гнусный намек, громко фыркнул, обдав идущих впереди Теней целым облаком холодных брызг. Я, нахохлившись, как воробей, угрюмо промолчала. Но при этом не могла не понимать, что еще легко отделалась – мужчины-то брели где по щиколотку, а где и по колено в холодной воде, тогда как меня осторожно везли. И Лин даже не возражал против дополнительного груза, потому что в противном случае мне пришлось бы плестись вместе со всеми и месить густую грязь новыми сапогами, от которых, впрочем…
Я грустно посмотрела на промокшую обувь.
Скоро ничего не останется.
Хотя насчет Лина я зря волновалась – он же все время подпитывался. Заодно давал мне возможность сохранить лицо перед малознакомым рейзером, который до сих пор поглядывал в нашу с Асом сторону неверящими, полными неподдельного восторга глазами.
Надо думать, что когда в глубине Харона рвануло, Рорну стало не по себе. А когда на него со всех сторон ринулись охреневшие Твари, может, еще и струхнул. А следом накатила волна благословенного света, от которого мужика, разумеется, ослепило и, быть может, снова напугало, потому что когда перед глазами вдруг поплыли цветные пятна, о какой схватке может идти речь? И вот пару минок спустя зрение вернулось. Вокруг не осталось ни Тварей, ни крови, ни тел. Один пепел укрыл ноги по самые щиколотки, да с самым невозмутимым видом хмыкнули Тени, которые, надо думать, догадались вовремя закрыть глаза…
А потом – сумасшедший бег по пересеченной местности, когда каждую секунду ждешь стремительного броска из-за угла, свирепого рыка и появления старших (а то и высших) Тварей, о которых тут ходят жуткие легенды. Но ты бежишь, судорожно стискиваешь меч, видишь только спины бегущих впереди тебя и думаешь, что все они сошли с ума. Все обезумели. И весь мир обезумел тоже. Потому что за целый час в самом центре Харона тебя не то что игнорируют, но даже попыток не делают плюнуть на шлем.
Представьте, что он после этого подумал, когда выбежал на разгромленную поляну и увидел расколотый алтарь. А рядом с ним – двух радостно скалящихся оборотней, громадные кучи свежего пепла и до упаду гогочущих нас… представили? Ну, и какими он тогда должен смотреть на нас глазами после всего этого?
Кажется, по возвращении с ним придется серьезно поговорить.
Гроза оставила нас в покое лишь возле самой Кичры, напоследок шарахнув по ушам оглушительным раскатом грома и подстегнув огромной ветвистой молнией, в свете которой на дальнем пригорке стала видна одинокая фигура, воздевшая к небесам раскинутые руки.
– Убью, – мрачно пообещал Бер, поняв, кого именно видит. – Сейчас поднимусь туда и убью.
– Не надо, – я подозрительно шмыгнула носом. – Вон, обернулся. Заметил уже.
Приподнявшись на спине шейри, я как можно активнее замахала, чтобы привлечь внимание Дея, который несколько часов кряду честно выполнял порученное ему задание. Заметила: бросив стимулировать тучи, шустро побежал вниз. С укором покосилась на радостно гоготнувшего брата, когда Дей, не удержавшись на скользком склоне, споткнулся и кубарем слетел вниз. Сама невольно хихикнула, представив, во что должна была превратиться его одежда. Покосилась на свою мокрую куртку, расклеивающиеся сапоги и, поняв, что мы отмщены, заметно повеселела.
Но окончательно я развеселилась, когда мы подошли к дому Дарна: одинаково мокрые, грязные, как хрюшки, смахивающие со лбов градом катящиеся капли… вот уж и правда, отряд. Настоящая грязевая рота.
Глядя на меня, скорчившуюся на спине шейри и сотрясающуюся от рвущегося наружу хохота, мужчины тоже не сдержались. А вскоре недовольно выглянувший наружу Дарн мог с удивлением наблюдать поразительную картину, когда девять перемазанных с ног до головы и промокших до нитки людей встали друг напротив друга, чуть ли не указывая пальцами, и едва не лопались от смеха, силясь понять, как же так получилось.
