И вот теперь наконец все может измениться. Да оно, черт возьми, должно было измениться! Или я зря старалась? Зря они в моем теле так долго жили? Зря мучились, не имея возможности вернуть свои собственные тела? Сходили с ума, восторженно оглядывая и ощупывая себя, когда драгоценная плоть все-таки вернулась?
Я решительно тряхнула головой и, завидев башни Шестой, твердо сказала, что туда мы против обыкновения непременно заедем.
Кажется, моему заявлению Тени удивились. Вернее, они очень здорово удивились, вероятно, полагая, что мы теперь всю оставшуюся жизнь проведем, не слезая с коней.
Ага, как же. Фигу. Я давно хочу в ванну. Просто мечтаю о горячем душе. Я одеться хочу нормально, в конце-то концов! Скоро забуду, как выглядят платья и каблуки! Да даже чистые штаны и рубаха! А Тени и правда удивились, когда я громко об этом заявила. Но удивились приятно, потому что и им надоело мотаться по дорогам, коротая ночи на неудобных кроватях и проводя дни в постоянно трясущемся седле.
В конце концов, герои мы или нет?!
На этот пафосный вопрос Лок наконец позволил себе нерешительную улыбку, а Мейр, не сдержавшись, спросил в лоб:
– Гай, ты устал?
– Есть немного, – усмехнулась я, перехватывая удивленные взгляды от Дея и Рорна. – Я ж не каменный. Так что перед отчетом у Фаэса предлагаю всем хорошо отдохнуть. А то из нас не Фантомы получаются, а какие-то призраки. На глаза показываться стыдно.
Тени, услышав про призраков, дружно хмыкнули.
– Выгонит нас старик к такой-то матери, – добавила я. – На Мейре вон уже лица нет. Лок килограмма три потерял не меньше, пока перекидывался туда-сюда. На мне тоже одежка висит, как на пугале. Не говоря уж о том, что отмываться нам теперь надо долго и упорно, чтобы нормальные люди не шарахались. Так что все, решено: мы едем отдыхать!
– И сколько ты предполагаешь отдыхать? – осторожно уточнил Лок.
– Сутки. Может, двое. А что?
– Просто думаю: успею ли отстираться как следует или не стоит даже пытаться?
– Успеешь, – тихо рассмеялась я, заработав еще два быстрых взгляда от рейзеров. – Все успеешь. Даже в бордель сходить… кхм… если приспичит.
У оборотня лукаво сверкнули глаза.
– Ну, уж если так разговор повернулся…
– Именно так.
– Отлично! Самая чудесная новость за последнюю дюжину дней! После такого предложения я готов во второй раз поклясться тебе в верности!
– Ты и первый-то еще не отработал, – отмахнулась я. – Так что не плоди долгов там, где не нужно. Можешь на сутки исчезнуть с моих глаз. Только чтобы потом вернулся трезвый и готовый к работе.
– Правда? – отчего-то вдруг насторожился хвард. – А ты что будешь в это время делать?
Я усмехнулась.
– Спать. Причем один, если тебя это интересует. А на всякие попытки изменить мои планы буду реагировать плохими словами и всякими острыми предметами, которые имеют свойство летать по воздуху и втыкаться в особо любопытствующих.
Тени озадаченно переглянулись.
– Гай, ты нас что, прогоняешь? – наконец, осторожно уточнил Гор.
– Точно.
– Мы тебе настолько надоели? – подозрительно прищурился Бер.
– Просто до жути.
– И ты отпускаешь нас на все четыре стороны? – почему-то не поверил Ван.
– Да, – спокойно заявила я. – В том числе и туда, куда непременно направит свои стопы один неугомонный, давно не видевший женского тела хвард.
Тени от моего предложения буквально застыли в седлах.
– Гай… – очень странно посмотрел на меня Ас. – Ты не слишком много на себя берешь?
– Нет, не думаю.
– Это что, приказ?
Я вздохнула.
– Нет, конечно. Но этот вопрос рано или поздно все равно бы возник. Так что годом раньше, годом позже… вам ведь и так нелегко. А я не зверь, чтобы лишать вас самых насущных потребностей. Поэтому, если есть желание, пожалуйста, гуляйте. Но на тех же условиях, что и остальные.
Дей и Рорн торжествующе переглянулись. Правда, не по поводу отпуска, а, кажется, в связи с тем, что я впервые обозначила свои права. Мейр с Локом заговорщицки переглянулись. У Бера отчетливо загорелись глаза. Ван растерялся. А вот Гор, напротив, глубоко задумался. Жаль, под масками я не видела их лиц. И эмоции ощущала не так хорошо, как раньше. Однако Ас, как мне показалось, остался не слишком доволен, потому что сперва очень долго меня изучал, а потом глухо уронил:
– Мы поговорим об этом позже, Гай.
Я только плечами пожала.
– Не имею ничего против.
Ну поговорим. Ну обсудим. А он что, думал, будто я не знаю, чем девочка отличается от мальчика? Может, решил, что мне все равно, как они себя чувствуют? Но тогда нам точно пора поговорить. В том числе и на тему пестиков-тычинок.
Признаться, мне нисколько не улыбается видеть подле себя четырех неудовлетворенных мужчин, каждый из которых голодным взглядом провожает любую мало-мальски привлекательную даму, но при этом находиться может только рядом со мной. Пребывать в качестве главной героини их эротических фантазий мне совсем не хочется. Поэтому пусть лучше они сейчас восполнят дефицит полового общения, чем потом у нас возникнут проблемы. Так что поговорим, Ас. Обязательно поговорим. Только угол какой-нибудь найдем, комнату снимем, перекусим, отоспимся и поговорим. Не зря же я когда-то на психолога начинала учиться.
Я спокойно отвернулась от брата, намереваясь предаться мечтам о грядущем отдыхе, однако коварная тетка-судьба все-таки испортила мое хорошее настроение. Как только мы приблизились к Хару, все мои планы пошли прахом. И все потому, что на воротах нас уже ждали. Причем ждали давно и, судя по вышедшим из города вооруженным людям, с ба-а-альшим нетерпением.
Я насторожилась.
Людей оказалось много. Порядка трех десятков, каждый из которых имел при себе меч, щит, доспех различной степени обработки и качества. На регулярную армию они были не похожи – слишком разномастно одеты. Но щиты имелись у всех. Так что это, скорее всего, были рейзеры, включая выезжающего нам навстречу массивного, с ног до головы закованного в тяжелую броню всадника, от которого за версту шибало высоким начальством.
Опознав засаду, мы остановились и перестроились, как всегда делали в рейде. Я и Лин – в центре, Тени рассредоточились вокруг нас, оборотни остались чуть позади, а рейзеры сдвинулись за их спины. И всего через секунду мы из лениво прогуливающейся кавалькады превратились в готовый к бою отряд. Даже наши кони, приученные к строгому порядку, инстинктивно ощерились. Не говоря о том, что шейри моментально создал под кожей костяную броню, разумно защитив грудину и живот, и приготовился в экстренном порядке отращивать зубы и когти.
Увидев, что мы не собираемся двигаться дальше, незнакомый дядька в броне тронул шпорами конские бока и решительно двинулся навстречу. Большой такой дядька. Плечистый. Здоровый, как носорог в броне.
