– Здравствуй, Риа, – сказала я, открывая глаза и уже точно зная, кто потревожил мое уединение. Одновременно с этим из темноты раздалось негромкое урчание, а потом на поляну медленно и не слишком уверенно ступила огромная черная кошка, за которой угадывались такие же огромные, нетерпеливо мнущиеся тени.
Лин, почуяв чужаков, приподнял острые уши и недовольно фыркнул.
«Опять коты. Те самые, серые».
Я вопросительно взглянула на Риа.
– Ты по делу или просто в гости решила заглянуть по старой памяти?
Кошка отчего-то замялась.
Странно. За все время, которое прошло с момента нашего расставания, я не искала с ней встречи, не звала и едва не позабыла, что тут существуют лейо. Не больно-то хорошо мы в тот раз поговорили. Серых я вообще больше не видела. А Риа, хоть и помогла оборотням сохранить шкуры, просто ушла, не став дожидаться моего возвращения и не откликнувшись, когда я бросила зов, чтобы узнать, не пострадал ли кто из них и не нуждается ли в моей помощи. Как будто ей не было дела до того, что одна за другой рушатся Печати. Или же, сдержав одно обещание, она не пожелала давать мне второе и по давней привычке решила понаблюдать со стороны, терпеливо ожидая, чем же все это закончится.
Под моим спокойным взглядом Риа смешалась.
«Ты сделала большое дело, – прошептала она, уставившись на нас с Лином светящимися в полумраке глазами. – Шесть Печатей… меньше, чем за дюжину дней… это действительно великое дело».
– Ты хотела сказать мне только это?
Риа замялась еще сильнее.
«Что ты собираешься делать с Долиной?» – внезапно выступил из-за ее спины крупный серый кот, который в нашу прошлую встречу так некрасиво скалился на Лина.
– Ничего. Как только добьем Тварей до конца, можете снова заселяться и жить.
«Ты намереваешься взять ее себе?»
Я пожала плечами.
– Нет. Мне это ни к чему.
«Ты лжешь! – вдруг зашипел лейо и вздыбил шерсть на загривке. – Все люди лгут! Для чего тогда ты освобождала Печати, если не для себя?!»
У меня нехорошо сузились глаза.
– Ты забываешься, лейо.
«Нам не нужен Хозяин! – со злостью прорычал он, буравя меня гневно сузившимися глазами. – И наша земля тебя не примет! Здесь тебе нечего ждать! И не на что надеяться!»
– Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься меня отсюда выгнать? – Мой голос совсем заледенел, а лицо превратилось в бесстрастную маску. – Впрочем, это очень удобная позиция: отсидеться в горах, двести лет терпеть творящийся тут произвол, дождаться того, чтобы кто-то вычистил за тебя весь свинарник, а потом вернуться и заявить о своих правах… Но ты забыл об одном, кот: я, хоть и Ишта, не могу потребовать от земли меня принять. Она выбирает Хозяина сама. Тогда как ты совсем не слышишь, о чем тебе говорят. И не хочешь понять, что мне не нужна Долина – у меня хватает других проблем. Поэтому можешь спокойно возвращаться и жить в свое удовольствие. Я не вправе мешать лейо занять их исконные территории.
Риа сильно вздрогнула.
«Ты отказываешься?!»
– Мне не нужна Долина, – повторила я, глядя на подозрительно сощурившегося кота.
«Не верю!»
– Твое дело, – я равнодушно отвернулась.
«Смертный, связавшийся с демоном, не может говорить правду! Что бы ты ни сделала сегодня, рано или поздно он поглотит тебя! И ты тоже когда-нибудь станешь темной, если не убьешь своего демона немедленно!»
Лин, приподнявшись, угрожающе заворчал, но я только покачала головой.
– Я не буду с тобой спорить, лейо, и не собираюсь ничего доказывать. Сейчас ты зол и растерян. Ты не способен слушать. Я не возражаю против того, чтобы Харон снова принадлежал вам, но сейчас будь добр – покинь этот лес и не нарушай покой этого места.
Под котами заметно шелохнулась земля, мягко подталкивая их к выходу, деревья, почувствовав мое настроение, чувствительно стегнули ветками по мохнатым бокам. Не больно, но так, чтобы лейо ощутили – им здесь не рады. После чего им оставалось либо настаивать и рисковать столкнуться с внезапно ожившей природой, либо стиснуть зубы и, глухо рыча, отступить.
«Мы будем следить за тобой, – мрачно пообещал кот, неохотно отступая в тень. – И за твоим демоном тоже».
– Ступай с миром, – отозвалась я, даже не обернувшись, а потом успокаивающе погладила шейри. – Когда твоя злость уляжется, ты сам ко мне придешь.
«Посмотрим!»
– Посмотрим, – согласилась я.
«Это Ур, – виновато посмотрела на меня Риа, когда коты неохотно растворились в темноте. – Из-за темного мага он потерял подругу. Она была последней самкой в их стае, поэтому теперь они обречены. Однако пока долг хранителей не исполнен до конца, они вынуждены жить, помня о том, что случилось, и не имея возможности оставить свой пост. Не вини его, Ишта, прошу. На их долю тоже выпало немало горя».
Я тихо вздохнула.
– Да я не виню. Быть может, когда-нибудь они поймут, что это не демон делает человека темным магом, а человек опускается до того, чтобы стать похожим на злобного демона. Ведь на самом деле внутри каждого из нас живут свои собственные демоны… большие или маленькие… много или мало… это – наши страхи, сомнения, колебания, злость… все то, чего мы так страшимся и от чего так старательно бежим. Когда мы становимся слабыми, устаем бороться и выпускаем их на волю, именно тогда, Риа, мы и превращаемся в темных магов. А что касается Лина…
Я с нежностью посмотрела на прильнувшего к моему боку шейри.
– Он давно уже нечто большее, чем просто демон. Так что если мы с ним когда-нибудь и превратимся в темного мага, то это будет не его вина, Риа. Ты слышишь? Не его, а моя. Потому что это будет значить, что я забыла обо всем, что мы пережили и чего достигли. Что я сдалась и уступила своим демонам. Это будет значить, что я прекратила бороться. И если такое случится, то клянусь: я первая приду к тебе и попрошу избавить этот мир от нового проклятия. Ты ведь поможешь мне в этом? Поможешь остановиться, чтобы не стать новым жрецом?
Огромная кошка вздрогнула всем телом, когда я подняла голову и пристально посмотрела, но так и не смогла мне ответить.
Конец третьей части
